Магос: Архивы Грегора Эйзенхорна

Абнетт Дэн

Они добрались до подножия лестницы. Ближайшие мертвецы попытались перекрыть им путь, двигаясь быстро, будто люди, спешащие на поезд. Одно из тел принадлежало женщине, у которой осталась только часть лица. Второе когда-то было мужчиной. Смерть пришла к нему, судя по всему, через обезглавливание.

Наемник аккуратно всадил в каждого из них по заряду.

– Сколько пуль, Нейл?! – взревела Макс.

– Теперь ни одной, – ответил он.

Они побежали вверх по ступеням. Длинный пролет вел прямо на следующий уровень.

Драшер и Макс шли первыми, а Нейл тащился следом, волоча за собой Вориета. Ходячие мертвецы толпились внизу.

Откуда-то с самых верхних уровней башни, излучавших болезненный свет, раздался крик. Такой звук мог бы издать человек, терпевший непередаваемые муки. Вопль на несколько секунд заглушил рокот Ткача и стих.

– Это он, – сказал Нейл в ужасе.

– Эйзенхорн? – уточнила Макс, оглядываясь.

Вориет кивнул:

– Думаю, Гарлон прав.

– Нам все равно нужно подниматься, – произнес Драшер. Он сделал еще пару шагов по ступеням и увидел очередной сгорбленный и грязный скелет, смотрящий на него с вершины лестницы. Нефритовые огоньки плясали в пустых глазницах. Чудище начало медленно спускаться.

– Назад? – предложил магос.

– Они уже на лестнице! – крикнул Нейл.

Драшер поднял пистолет и выстрелил. Пуля ударила в голову твари, прямо над левым глазом, расколов кости. От силы удара череп развернулся почти на сто восемьдесят градусов. Сила, которая давала ему возможность двигаться, угасла, кости тут же рассыпались и покатились вниз по ступеням. Некоторые свалились с лестницы на нижние уровни. Макс и Драшер замерли, чтобы случайно не соприкоснуться с останками.

– Шевелитесь! – донесся голос Нейла.

Они побежали. Драшер задумался, что еще может ждать их там, наверху.

– Посмотри. Что это значит? – спросил магос у Макс, показывая ей пистолет, пока они неслись вверх, перепрыгивая через ступеньку. Затвор был заблокирован в крайнем заднем положении.

– Это значит, что оно пусто, – ответила она и обернулась к наемнику: – Нейл, у нас кончились особые пули.

– Проклятие! – выругался тот.

– Нейл! – крикнула Макс, увидев что-то за его спиной.

Ходячие мертвецы уже поднимались по лестнице следом за ними, с трудом преодолевая ступени. Но один из них двигался по-настоящему быстро, намного превосходя своих собратьев в скорости. Он проталкивался сквозь толпу, стремясь добраться до четверых беглецов.

Гибкая фигура была иссиня-черной и блестела. Макс не сразу поняла, что странный вид врага объясняется тем, что он с ног до головы покрыт отработанным прометием.

Стрикал. Масляная пленка, скрывавшая глаза, подсвечивалась зеленым сиянием, исходившим изнутри и напоминавшим свет от целеуказателя в прорези боевого шлема. Рот мертвой еретички был раскрыт, челюсть моталась из стороны в сторону, и с нее свисали вязкие черные нити слюны, смешанной с прометием.

– Быстрей-быстрей-быстрей! – крикнул Нейл.

Он не был уверен, что им с Вориетом удастся добраться до верха ступеней прежде, чем Стрикал их настигнет. Но даже если они успели бы, у них не имелось

ничего, что могло бы ее остановить.

Он продолжил бежать наверх, снова забросив Вориета к себе на плечи. Драшер и Макс уже добрались до вершины и осмотрелись. Ничего. Никаких жутких тварей, которые хотели бы их схватить.

Они обернулись к товарищам.

– Нейл, беги! – крикнул Драшер.

Он разблокировал затвор и направил пистолет на Стрикал в надежде, что Макс ошиблась. Но оружие просто сухо щелкало.

– Давай! Давай! – вопил он.

– Просто уйди с дороги! – проревел в ответ Нейл, изо всех сил стараясь бежать еще быстрее.

Стрикал отделяло от них каких-то два десятка ступеней. Мертвая еретичка, покрытая блестящей масляной пленкой, без устали двигалась к цели.

Макс вытащила лазпистолет.

– Это не поможет! – предупредил Драшер. – Разве ты еще не поняла? Обычное оружие…

– Заткнись! – крикнула маршал.

Она судорожно колдовала над оружием, вытаскивая и снова вставляя силовую ячейку. Резким движением она выдернула один из проводов и загнала батарею обратно в оружие.

Нейл и Вориет как раз добрались до платформы. Драшер схватил их и потащил на себя с такой силой, что все трое рухнули на пол.

Макс развернулась к наступающей Стрикал, чья блестящая черная фигура была всего в нескольких метрах, и успела разглядеть, как масло вытекает изо рта на грудь еретички.

Маршал бросила пистолет на верхнюю ступеньку.

– Всем лечь! – закричала она, отскакивая в сторону.

Драшер услышал тонкий звон. Он становился все громче и настойчивее. Сигнал опасности. Макс перенастроила энергетическую ячейку пистолета на перегрузку и разряд.

Стрикал оставалось пять ступеней до платформы, когда пистолет взорвался, будто маленькая бомба, выпустив весь накопленный заряд в одной вспышке. Этот взрыв уничтожил оружие и три верхние ступени лестницы. Металл разлетелся на части. Поручни изогнулись и перекрутились. Расширяющийся шар света и жара поглотил Стрикал.

Он ей никак не навредил, но зато пары прометия, окутавшие ее облаком, вспыхнули. Теперь, охваченная пламенем, она лишь отдаленно напоминала человека, тем не менее продолжала идти вперед. Однако верхушка лестницы, практически уничтоженная взрывом, начала отрываться от края платформы. В итоге вся конструкция отвалилась и стала медленно и неотвратимо крениться, сбрасывая с себя ходячих мертвецов. Они падали вниз и исчезали во тьме. Некоторые в полете ударялись о шестерни и тяги гудящей машины.

Лестница обломилась у основания и, сорвавшись с опор, улетела вслед за сброшенными вниз мертвецами, ударяясь о стены, изгибаясь и скрежеща.

Стрикал тоже упала, хаотично размахивая руками и ногами.

Словно метеор в ночном небе, она, оставляя за собой огненный след, рассекала тьму, окутавшую нижние уровни башни. За ее падением можно было наблюдать, даже когда все остальные мертвецы скрылись из виду.

Но в итоге исчезла и она, вернувшись туда, откуда пришла, – в самые глубины башни Кештре.