Махапские землеологи

Ермаков Александр

Вдруг яркая вспышка над лесом на какой-то миг ослепила ребёнка. Пучок фотонов прошил сетчатку глаза и отпечатался в ненасытной детской памяти. Стёпка зажмурился и прикрыл глаза рукой. Когда посмотрел снова, увидел странный серебристый объект. НЕчто на секунду зависло над лесом и быстро исчезло в чаще. Через мгновение всё стало как прежде. Верхушки деревьев ловили последние лучи уходящего солнца. Закатное зарево становилось всё меньше и меньше. Голое тело с крестиком на шее ощутило вечернюю прохладу. Мальчик спрыгнул с лавки и посмотрел по сторонам.

На улице никого не было, лишь за плетнём во дворе мычала корова, кудахтали куры и хрюкали свиньи. Послышался голос матери:

– Стёпа, иди, помоги курочек загнать!

Мальчик пулей полетел во двор с криком:

– Ма, я щас такое видел! Ангел над лесом пролетал, а крылья светятся!

– Ты соврёшь-то, дорого не возьмёшь.

– Что мне брехать? Вот-те истинный крест!

***

По лесным неприметным тропинкам с плетеным лукошком, в поношенном зипуне и в залатанных портах бродил старый дед. Седая длинная борода свисала до пояса и отливала желтизной. Ждан-отшельник, как его называли в округе, неторопливо блуждал между деревьями, слушал птичьи трели и шёпот дикой природы. Лесник ковырялся палкой в земле, собирал грибы, ягоды и целебные травы.

Старик никуда не спешил. Его жилище – маленькая рубленая избушка находилась неподалеку у ручья. Давно дед оставил мирскую жизнь и ушёл в дебри. На то были причины. Раз в месяц Ждан-отшельник появлялся в деревне, чтобы поменять дары леса на соль, сахар и спички. Всё остальное ему давала природа. Его знаменитые целебные отвары от разных болезней славились во всем Мглинском уезде. Старик доживал свой век бобылем в лесной глуши, оставив счастье и радости далеко в прошлом. Он ничего не ждал от жизни. Но, как ему казалось, жизнь всё еще ждала от знахаря чудодейственных лекарств. Лесник с радостью помогал людям и это его утешало. Дед всё еще был полезным и не лишен смысла одинокого существования.

Вдруг над лесом завис какой-то предмет явно не земного происхождения. Это чувствовалось на расстоянии. Невиданный объект, как золотой, сверкнул в последних лучах заката и плавно опустился на поляну. Ждан-отшельник от удивления открыл широко беззубый рот, спрятался за дерево и прошептал:

– Мать честная. Чудеса да и только. Инопланетяне, как пить дать, – почему-то решил старик. И сразу слово нашлось подходящее. Частенько, сидя ночью у ручья и посматривая на звёзды, он размышлял о братьях по разуму. – Может, мне чудится? Не захворал часом? Мож, грибов переел? – дед высунулся из-за дерева и снова увидел странный объект в форме разрезанной вдоль морковки. Старик ущипнул себя, но видение не исчезло. – Бог ты мой, не мерещится.

Звездолёт плавно опустился на поляну. Командир заглушил реактор и обратился к бортовому компьютеру:

– Леви, забор воздуха взят. Проведи анализ на реакцию «МВ».

Через две секунды на экранах появились данные.

– Ого! – присвистнул Стокар. – Это следовало ожидать. Молмутский вирус в разы превышает норму.

Пилоты, не сговариваясь, достали из персональных аптечек маленькие шарики

в прозрачных обертках и зашуршали фантиками конфет. Махапы проглотили пилюли и, посасывая лекарство, одобрительно закивали головами.

Командир посмотрел на экран. В лесу начинались сумерки. Радар инфракрасного излучения в диаметре ста метров показал результат. Стокар вслух прочитал:

– Два зайца, три ёжика, четыре белки, пять мышей и человек.

– Человек? – пилоты прильнули к экранам. – Откуда он здесь взялся?

– Так, спокойно. Сейчас выясним, – Стокар забегал пальцами по клавиатуре.

Через несколько секунд экипаж увидел на экранах старика с испуганно-восторженными глазами. Он, как завороженный, смотрел на чужеродный летающий объект и крестился.

– Снова погрешность? – ухмыльнулся третий пилот. – Мешать будет.

– Гревер, стрельни в старика сканерной пушкой. Только точно в лоб. Не промахнись, – распорядился командир. – Познакомимся с дедом.

– Нет проблем, – пилот прицелился и нажал кнопку.

На борту звездолёта открылся маленький лючок. Из пушки выскочил тонкий луч и упёрся леснику в морщинистый лоб. Дед испугался и спрятался за дерево. В кабине управления на рабочих экранах появилась подробная биография старожила. На шкале заражения стоял абсолютный минимум. Специалисты по скоростному чтению быстро ознакомились с материалом и улыбнулись.

– Знахарь, это хорошо.

– Практически не заражен.

– В атмосфере молмутской заразы в десятки раз больше.

– Что значит самодостаточная жизнь вдали от цивилизации.

– Травка, ягоды, грибочки, натурпродукты. Сам себя лечит.

– Да, друзья, самолечение нам бы облегчило задачу.

– Вот, вам и первый резидент, – Стокар посмотрел на соратников. – Я сам к нему выйду, угощу конфеткой, – махап встал с кресла и поправил умный комбинезон со множеством карманов и кнопок. – Поделюсь из личных запасов.

– Подожди! Зачем он нам нужен, этот лесник? Стокар, ты отклоняешься от главного вектора, – вставил реплику третий пилот. – У нас мало препарата. Если начнём раздавать всем подряд, что получится?

– Ты прав. Но моя интуиция говорит: «Угости, хуже не будет». Друзья, это наш первый встречный и такой удачный. Пусть для него «Триэс» будет бонусом. Вы посмотрите на биографию старика? Пусть воспрянет духом, – командир похлопал себя по боковому карману. – Возьму персональный мультипроцессор. Может, какие просьбы будут у старожила?

– Одну ты уже сейчас можешь исполнить, – вставил пилот.

Стокар вопросительно посмотрел на медика и тут же сообразил:

– Правильно, Вирзус, – командир наклонился к экрану и нажал несколько кнопок:

– Леви, сделай запрос в центральный Абсолют. Нужен портрет жены Ждана Егоровича Захарова с ребёнком.

Из принтера вылезла цветная фотография – мадонна с младенцем. Стокар достал из кармана маленький прибор и с его помощью убрал с задней стороны картинки сетку календаря, заламинировал иконку и повертел в руках: