Малолетний фокусник

Существует мнение, что в наш просвещенный век ремесло фокусников и чародеев совсем захирело и отходит в область предания. Недавно, например, в Домашине объявился такой обломок старины, фокусник Новак. Он показывал в трактире любопытный фокус: исчезновение одолженной у зрителей пятикоруны [1] . Исчезли оба — пятикоруна и фокусник. Фокусника жандармы вскоре нашли, а пятикоруну уж нет. Этим закончилась карьера фокусника Новака.

Однако, фокусники домашнего масштаба в изобилии встречаются там и сям. Свои трюки они черпают из книжки: «Малый. Боско,

Обычно это происходит так. Кто-нибудь из членов семьи предлагает вам повторять все его движения. В руки вам дается тарелка, дно которой с внешней стороны закопчено на свечке. В руках у фокусника такая же тарелка, но чистая. Пальцем он описывает таинственные круги по ее наружной чистой стороне, а вы по грязной. Потом он начинает водить пальцем по лицу, и вы, следуя его примеру, раскрашиваете себя сажей, как индеец, под аккомпанемент всеобщего хихиканья.

Об этой веселой забаве, за которую подчас фокуснику достается оплеуха, вы можете подробно прочесть в «Малом Боско, или домашнем фокуснике». Таких шуточек там немало. Есть и другие перлы. Например: «Как в месячный срок сжить своего врага со света».

Это заглавие меня волнует. Не могу оторваться от столь замечательного рецепта, о котором благородный автор пишет, что он проверен им лично.

Недавно мой дом тоже обогатился фокусником. Во всех бедах, которые уже произошли, и тех, которые еще наступят, виноват мой приятель Ежек. Он, может быть, не плохой человек, но бывает немыслимо безрассуден в своих выдумках. Понятие дружбы толкуется им чрезвычайно расширительно, и своих приятелей он частенько огорошивает невероятными просьбами и подарками. В один прекрасный день я получил от него такое письмо:

«Дорогой друг!

Тебе, конечно, известно (мне ничего не было известно), что наша фирма доверила мне наблюдение за постройкой сахарной фабрики в Крагувицах, в Сербии. Завтра я должен уехать, в связи с чем посылаю тебе своего сына Томаса. Мальчуган, с тех пор как моя жена удрала с бухгалтером нашей фирмы, остался целиком на моих руках. Я не могу взять его с собой, — кто знает, каковы там бытовые условия. До моего возвращения — через полгода — пусть он побудет у тебя. Парнишка очень смышлен для своих 9 лет и будет развлекать тебя фокусами. Я так и зову его „домашний кудесник“. Он, например, умеет глотать огонь. На днях ему удалось проглотить лягушку, а потом опять выплюнуть. Словом, ты будешь им доволен.

Твой Ольдрих Ежек».

Прочтя это письмо, Я поднял очи горе и затрясся от ужаса. Томаса, этого мерзкого, хитрого сорванца, я знал очень хорошо. Недавно он соорудил петарду из смеси спичечных головок с зубным порошком и взорвал ею на воздух большого черного кота. Приятель Ежек всюду рассказывал об этом случае с исчерпывающими подробностями и подлинно отцовской гордостью.

И вот теперь он на полгода награждает меня этаким сокровищем. Хладнокровно посылает его мне, точно это мешок муки, а мальчишка будет мне выплевывать лягушек на паркет.

Где он, однако, застрял? Пора бы ему быть уже здесь. Спасительная надежда озарила меня: может быть, что-нибудь случилось? Может быть, авто или трам?…

Рано утром у дверей постучали. Я отворил и увидел полицейского стражника. Он предложил мне последовать за ним в полицейское управление. «Мы задержали вашего племянника» — сообщив он лаконически.

Кроме одного племянника, которому пять месяцев, у меня больше племянников нет — поэтому я заметил, что это просто жестокость сажать за решетку безгласных младенцев. Стражник добросовестно записал мои слова в блокнот.

В полиции меня ждало приятное разочарование: мнимый племянник был не кто иной, как Томас Ежек. После нежного прощания с папашей он собрал в чемоданчик свои фокусные принадлежности — бокал с двойным дном, ларчик, в котором исчезает яйцо и появляется живая канарейка, и т. д., и пустился в гастрольное турне по трактирам. Ему захотелось выступить перед публикой.

Важно входя в трактир, он хлопал в ладоши и восклицал: «Внимание, милостивые государи, сейчас исчезнет яйцо».

Проделав несколько простеньких, наивных фокусов, он принимался за сбор денег. При этом последнем фокусе его и забрали. В полиции он назвался моим племянником и показал, что я посылаю его на заработки. Если он не приносит достаточно денег, я его бью и морю голодом. Он сирота, и его покойный папа был чревовещателем.

После обстоятельных объяснений Томас был выдан мне на руки. На улице он без тени смущения сообщил:

— Мне хотелось, чтобы они посочувствовали и скорее отпустили меня.

— А зачем ты попрошайничал?

— Чтобы сделать вам приятное. Хотел подарить вам галстук, чтобы не явиться с пустыми руками,

Я дал ему подзатыльник.

— Да, я не ошибся, — рассудительно заметил он, когда сказал в полиции, — что вы бьете меня за то, что я ничего не приношу.

Дома я стал его отчитывать за тот позор, который он навлек на меня и своего родителя. Он вдруг прервал меня вопросом:

— Бьюсь об заклад на что угодно, что вы не умеете носить огонь в руках?

Я пообещал ему взбучку, если он покусится на что-либо подобное, и ушел в кафе, замкнув его на висячий замок.

Впервые в жизни я не без робости возвращался домой. Все было как будто на месте, и я не заметил никаких страшных перемен. Только на столе стояла старинная ваза с узким горлом, семейная реликвия из венецианского хрусталя. На дне ее лежало крутое яйцо без скорлупы. Загадка проникновения яйца через узкое отверстие объяснялась очень просто. Томас посвятил меня в это дело. Вы бросаете в вазу бумагу, поджигаете ее и сверху кладете очищенное яйцо. Оно само сползает внутрь.

Ваз было три. Выдержала одна, остальные полопались, пока в них горела бумага.

Хорошей поркой я расплатился за гибель семейных реликвий. Извиваясь у меня на коленях, малолетний фокусник вопил:

— Я же знал, что оно под конец удастся!

На другой день, в мое отсутствие, Томас проделал интересный опыт из «Малого Боско»: «Как сделать, чтобы бумага и металл падали с одинаковой скоростью?» Опыт он произвел по всем правилам, а в качестве металла использовал пятикоруну, найденную в шифоньерке. Меня он встретил словами сожаления о том, что я вздумал его запереть.