Мама для трех лисят. Тайны дворцовых переходов

Самсонова Наталья

Она не договорила, а я поняла: ее дочь получила свой дар через противоестественные ритуалы. Через чужую смерть. Дар стал проклятием, которое в итоге сгубило ребенка. Точнее, еще не сгубило, а медленно убивает прямо сейчас.

Возможно... Возможно, я бы смогла помочь малышке. Но довериться Арделии? Никогда!

– Вы бросили свою дочь умирать, верно?

– Мой муж ее бросил, а я... Я продала все, что у меня было своего, и мою маленькую девочку доставили к Сестрам Смерти.

– В приют для безнадежных? – удивилась я.

– Дар

ушел, а боль и немощь остались, – Арделия устало посмотрела на меня, – моя девочка умирает от боли. Ей трудно даже дышать, Ольтарни.

– Столичный приют находится рядом с территорией главного храма, вы могли бы навещать дочь, – с тщательно дозированным осуждением произнесла я.

– Я не могла себе позволить оставить ее здесь, – Арделия покачала головой, – здесь Сестры не так сильны. Пусть моя девочка покоится среди горных ручьев.

Губы герцогини Терн задрожали, и я отвела взгляд. Ничего, ничего. Умирать Арделия явно не собирается, а девочку я навещу. И если смогу – помогу. Тайно. Пусть будет божественное чудо, удивительное стечение обстоятельств или даже случайный заезжий целитель – Сестрам Смерти не раз и не два доводилось выдумывать подобные причины.

Тихий мелодичный перезвон, и двери чайной гостиной распахнулись. К нам вошла Ее Величество Антариен Эрвитанская. На голове королевы красовалась крошечная шляпка с вуалью, прикрывавшей лицо. А за спиной королевы нерушимой скалой стояла Тариль.

Ее Величество прошла к креслу с высокой спинкой, осторожно в него села и мягко проговорила:

– Мы счастливы видеть вас, леди. Тариль, драгоценная моя подруга, одари благородных дам сообразно статусу. Не пропусти ни единой красавицы.

Тут я с трудом сдержала смешок, потому как высокая и сильная Тариль могла одарить как драгоценностями, так и могучим кулаком.

А еще я заметила парочку леди, вздрогнувших при слове "одарить". Неужели им доводилось отведать тумаков от Тариль?

Чтобы не выглядеть совсем уж любопытной сорокой, я перестала следить за доверенной леди королевы и посмотрела в сторону той шторки, за которой скрывалась фаворитка короля.

А точнее, уже не скрывалась – оттолкнув слуг, фаворитка гордой походкой прошествовала прочь. И у меня остался только один вопрос: зачем приходила? Не проще ли сразу пройти в свои покои и ждать любимого там? Или тогда не будет драмы?

– Леди Ноэль, – передо мной остановилась Тариль и протянула маленькую коробочку, – добро пожаловать во дворец.

– Подойди, дитя, – позвала меня королева.

И меня в этом ее «подойди, дитя» что-то царапнуло. Не то чтобы мне доводилось часто встречаться с Ее Величеством, но… Та Антариен Эрвитанская вела себя иначе.

«Впрочем, я тоже вела себя иначе», – хмыкнула я и, подойдя к королеве, присела в глубоком реверансе.

– Как ты нашла дворец?

– Он великолепен, Ваше Величество, – негромко ответила я.

– Присядь. – Мне указали на кресло, в котором до этого сидела Тариль. Опустившись на самый

краешек, я наклонилась к королеве, показывая, что мне приятно это приглашение.

– Умное дитя, – мягко проговорила королева. – Мой несчастный сын запутался в интригах, и его уже не спасти. Постарайся уцелеть, Ноэль Альхена Антер. Пылающая нужна этому миру.

Затем Ее Величество взяла из моих ослабших пальцев коробочку и, открыв ее, надела мне на руку браслет.

– Какой удивительный, – я провела пальцем по шелку, – ювелир сплел шелк с жемчужной нитью?

– Не ювелир, – королева усмехнулась, – мы, Ее Величество Антариен Эрвитанская, скучаем, запертые на женской половине дворца. И скука наша порождает маленькие подарки для прекрасных леди.

«Нет, в поведении Ее Величества ничего не изменилось, – успокоилась я. – Она всегда и всюду носила с собой корзинку для рукоделия».

Все дамы были одарены подобными браслетами. У кого-то был жемчуг, кто-то удостоился алмазов – кажется, Ее Величество изящно действует на нервы Его Величеству. Ведь все ее покупки и подарки оплачивать должен именно он. Увы, но у самой королевы собственного дохода нет. Считается, что так она будет лучше понимать своих подданных.

– Мы рады видеть свои работы на леди, – проронила Антариен. – Мы наденем подобное на завтрак.

И я поняла, что это хоть и завуалированный, а все ж таки приказ. Что ж, когда я отказывалась от красивых вещей?

Ее Величество взмахом тонкой, изящной ладони отпустила нас всех прочь. Тариль только успела мне шепнуть, что на завтра подготовлена одна из алхимических лабораторий. На что я лишь вздохнула: значит, мне и завтра мучиться в присутствии принца.

– Сердце мое, – я протянула обе ладони Кайру, встретившему меня в коридоре, – надеюсь, твое время было потрачено с удовольствием и радостью. Ее Величество одарила меня милостью, посмотри.

Я радостно щебетала, прижималась к любимому и ловила на себе задумчивые взгляды. Точнее, не на себе, а на своей серебряной вязи. Что, у лордов нашлась своя леди Тариль? Впрочем, мне это безразлично. Этот дурной, трудный, выматывающий день закончен.

– Зайдем к детям? – спросила я Кайра, когда мы были уже у своих покоев. – Надо заставить Райсару уделить внимание Лиаму. За столом он выглядел очень усталым и грустным. Возможно, этот обед дался ему нелегко. А вот Морис и Аль справлялись хорошо. Жаль, что у меня не было возможности подойти к ним.

– Я поговорил с детьми, – мягко ответил магистр, – мне довелось отмучиться раньше тебя. Дуэль назначена на завтрашний вечер, так что, к сожалению, не могу не передать тебе приглашение в лабораторию.

– Искра уже у себя?

– Да, ее выпустили в момент, когда мы сели за стол. Дамьен проследил за служанкой – девица служит Арделии Терн.

– Да, она размахивала передо мной тетрадью Искры. Кайр, – я замялась, – так вышло, что от нашего имени был послан подарок Каспиасу Риантайру.