Мама поневоле, или Невеста ледяного дракона
Шрифт:
Но еще раньше, чем она это сделала, Ледяной вдруг щелкнул пальцами, призывая свою силу.
Алекса оказалась одна на небольшой площадке между домами. Она была как две капли воды похожа на точно такую же, в уже виденном ею поселении, разве что священный камень располагался с другой стороны от домов.
Рядом с ней стоял закрытый сундук. Ни хатша, ни Ледяного нигде не было видно.
Недалеко от нее оказалось несколько ребятишек разных возрастов, которые, завидев магическое перемещение, тут же кинулись врассыпную. Алекса решила,
– Вредина! – без особой надежды на успех позвала она, никто ожидаемо не откликнулся. – Вредина!
Но то ли кличка животному не понравилась, то ли оно просто ее не слышало. И как только ей выбираться?
Расчет на детей в качестве посланников оказался верным, не прошло и пяти минут, как к ней подошел благообразный старик в одетой наизнанку шубе.
– Чем могу быть полезен, госпожа?
Только увидев старичка, она поняла, что не так – Алекса все еще была лишь в одном платье. Теплое, закрытое, оно, тем не менее, не могло защитить ее от снега и холода, но всё же дискомфорта она не ощущала.
Это открытие напугало и обрадовало одновременно. Обрадовало потому, что смерть от обморожения ей, похоже, теперь не грозит, а напугало, потому что получалось, что и она теперь тоже не совсем человек.
– Доброе утро, – рассеянно поздоровалась она, – я хотела купить у вас немного еды.
Старик испуганно затряс головой, словно она предложила ему, по меньшей мере, заживо кого-нибудь съесть.
– Зима в самом разгаре, но мы будем рады поделиться нашими запасами, госпожа. Если вы не против, то я позову односельчан, пусть сами скажут, у кого что есть. Не нужно денег.
Совесть недовольно зашевелилась, говоря Алексе, что она отнимает у простых людей то, что может помочь им выжить в этом суровом краю.
Но стоило им предложить ей разделить с ними трапезу, отказаться она не смогла.
Она никогда не ходила на рынок у себя дома, но часто просматривала записи экономки с отчетами о расходах, поэтому знала, что сколько стоит. Пожалуй на Севере все цены нужно было умножать как минимум на два. Тем не менее, денег брать с нее не желали.
Через два часа у нее оказалось с десяток куриц, молодая, недавно телившаяся корова, два мешка муки, мешок зерна и еще один мешок с сушеными яблоками.
Алекса и сама удивлялась тому, как позволила себя уговорить принять это.
Ладно куры, но чем она будет кормить корову?
– Вы берите, берите, – подбадривал ее осмелевший старик. – Хозяйка ее недавно скончалась, хворая была, сена почти не запасла. Если не заберете, все равно придётся зарезать на мясо. Посреди зимы никто не возьмет лишнюю животину в дом.
Корова при этом смотрела на Алексу своими грустными волоокими глазами и с нечитаемым выражением на морде жевала жвачку.
Поняв, что денег с нее никто не возьмет, княжна вынуждена была
Вдобавок к корове, ей дали небольшую телегу, в которую она запрягла флегматичное животное.
Погрузив на телегу все, что она сегодня получила, и аккуратно уместив обмотанные теплыми шкурами клетки с курами, Алекса погнала животину в сторону видневшегося в отдалении ориентира.
Торчащий ледяной шпиль, словно большая длинная игла, пронизывал небо.
Интересно, Ледяной сильно будет недоволен, что она притащит живность в дом? С одной стороны, это явно добавит хлопот – Алекса знала, как ухаживать за домашним скотом, лишь в теории, да и повелитель Севера уже упоминал, что терпеть не может животных, а с другой – всегда свежее молоко и яйца – это же здорово.
Увязавшаяся стайка детей, шедшая в отдалении и перешёптывавшаяся, отстала довольно скоро. За исключением тощей невысокой девчушки лет пятнадцати на вид.
Одета та была плохо, даже на фоне не слишком богатых селян выделяясь залатанным пальтишком и очень большими валенками, явно подобранными не по размеру.
Вместо шапки на голову был повязан тоненький платок.
Не выдержав, Алекса остановила корову, при этом колесо продолжавшей ехать телеги чуть не отдавило ей ногу.
– Ты что-то хотела?
Девочка, услышав обращённую к ней речь, спрятала глаза и низко опустила голову.
– Может быть, тебе помочь чем-то?
– Госпожа… – голос бедняжки был тоненьким и, кажется, дрожал, – вы правда из замка дракона?
Вместо ответа Алекса просто кивнула.
– Госпожа… – девочка упрямо сжала губы, а на лице отразилась недетская решимость. – Возьмите меня с собой.
– Как тебя зовут?
– Олена, – приободренная вопросом, девочка подбежала поближе и затараторила, – я все-все могу. Пригожусь вам. И мне много не надо. Могу даже на снегу спать. Пожалуйста.
От такого напора Алекса растерялась. Брать с собой кого-либо сейчас – было определенно плохой идеей. В замке не было не еды, ни условий. И если сама Алекса магическим образом мерзнуть перестала, то для остальных потребуются дрова. Неизвестно даже, выживут ли куры и корова.
А уж то, как отнесется к чужакам нелюдимый Ледяной, и вовсе не предсказать.
– Почему ты так рвёшься пойти со мной? – она спросила, скорее, чтобы потянуть время, размышляя, как отказать девочке.
Вместо ответа Олена потупилась и покраснела, поспешно отворачиваясь в сторону.
– Ты должна мне сказать, – мягко произнесла Алекса.
– Мне просто идти некуда, и я подумала, что смогу у вас работать… – как-то невнятно промямлила она.
Алекса не слишком хорошо распознавала ложь, но тут все было слишком уж очевидно.