Марш к морю

Вебер Дэвид Марк

Враг был прямо за ними.

* * *

– Что ж, джентльмены, вот что происходит, когда вы переходите к внутреннему стриту, - сказал Панер.

– Возможно, все не так уж плохо, - сказал Богесс.
– Если это небольшие силы, мы сможем отбиться от них.

– По словам Чим При, это по меньшей мере тысяча или две тысячи, - сказал морской пехотинец, - и наши последние значительные силы кавалерии -

это его - рассеяны по лесам и все перемешаны между ними. Так что остановить их будет нелегко.

– Должны ли мы остановить погрузку?
– спросил Рус Фром.

– Нет, если только мы не будем вынуждены, - сказал Панер.
– На всякий случай отзови один полк от погрузочных работ, но, в принципе, теперь все зависит от Роджера. Если он победит их, мы продолжим в том же духе. Если его вынудят покинуть позицию или обойдут с фланга, мы начнем отводить войска от погрузки, чтобы сформировать фронт, обращенный к Д'Сли.
– Морской пехотинец сделал паузу и покачал головой.
– Я только что сказал то, что, по-моему, сказал?

– Ты сказал, что мы должны снять батальон с погрузки и что это зависит от Роджера, - сказал Богесс.
– Ты это имеешь в виду?

– Да, - сказал капитан с гримасой.
– Я должен защищать Роджера, а не наоборот. Это будет нехорошо выглядеть в моем отчете.

– Вы должны написать отчет, чтобы он выглядел хорошо или плохо, - сказал со смешком Рус Фром.
– Пусть Роджер сам о себе позаботится.

– Господи, Господи, Господи, - простонал морской пехотинец.
– Его мать прикажет убить меня.

* * *

Роджер убрал блокнот в чехол и покачал головой. Он уже знал местность, и его фланг негде было закрепить. Однако не слишком далеко позади них был ручей, который мог бы помочь контролировать линию.

– Туркол, мы отступаем к дальнему берегу ручья. Выведите одну роту в резерв, расставьте остальные три в линию и начинайте отрабатывать легкую оборону. Пусть они хорошенько окопаются; дальше мы не отступаем.

– Понял, - сказал командир пехотного батальона.
– А как насчет флангов?

– Если мы сможем вернуть кавалерию, она прикроет их. До тех пор я разделю морских пехотинцев и назначу их в качестве групп безопасности.
– Он подумал об этом еще мгновение, но делать было больше нечего.
– Двигайся.

* * *

– Роджер, - сказал При в коммуникатор, - где вы, черт возьми, находитесь? И где, черт возьми, я нахожусь, если уж на то пошло?

– Ты помнишь, как переходил небольшой ручей по пути отсюда?
– ответил принц, глядя на значок на карте в его блокноте, который высветил индикатор местоположения коммуникатора При.

– Да, думаю, я иду по тому же следу, по которому мы шли сюда.
– Командир кавалерии

огляделся. Время от времени он слышал позади себя револьверные выстрелы, но по крайней мере половина его команды перегруппировалась.

– Мы окапываемся у этого ручья. Вы поддерживаете контакт с боманами?

– Нет, - сказал При.
– По крайней мере, не как организованная сила. Некоторые из моих людей все еще там, и я слышу, как они стреляют, но там чернее, чем внутри гнезда атула, и я ни хрена не вижу. Однако мы разорвали контакт, как только поняли, что нас превосходят численностью, и я почти уверен, что все мои отставшие знают, в какую сторону двигаться.

– Что ж, возвращайтесь туда. На этот раз держитесь вместе и нанесите им сильный удар, а затем снова вступите в контакт. Нам нужно, чтобы они пришли к нам с выбранного нами направления, и единственный способ убедиться, что они это сделают, - это чтобы вы привели их прямо к нам. Вы у нас на блокнотах и экранах наших шлемов, и Депро или я можем направлять вас хотя бы приблизительно, если вы потеряете ориентацию по отношению к нам.

– Понял, - сказал кавалерист, радуясь приказам, даже если они были слегка сумасшедшими.
– Вы же понимаете, что их больше двух тысяч, верно?

– Отлично, - сказал Роджер.
– Просто отведи их к ручью, а Туркол сделает все остальное. О, и когда ты подойдешь ближе, тебе лучше начать трубить в свои рога.

* * *

Роджер прошелся вдоль шеренги копающих стрелков и ухмыльнулся.

– Я думал, вы, армейские парни новой модели, умеете копать! Вы что, кучка женщин?

Полная лопата мокрой земли, наполовину ила, вылетела из темноты и ударила его в грудь в ответ.

– Мы настолько хороши, что можем попасть в вас в темноте, сэр!

– До тех пор, пока ты можешь поднимать землю так же хорошо, как и бросать, - сказал Роджер со смехом.
– На нас надвигается около двух тысяч боманов, так что, думаю, вы скоро оцените стену.

– Не волнуйтесь, ваше высочество, - сказал один из стрелков.
– Мы не боимся умереть за Бога.

На ум пришла цитата. Роджер не мог вспомнить, кто это сказал, но это звучало как Миранда Макклинток.

– Ты не должен умирать за своего Бога, солдат. Ты здесь, чтобы убедиться, что другой бедняга умрет за своего.

– Мило, - сказал Бес, когда Роджер вернулся на командный пункт. Низкая стена и боевые окопы, которые возводили солдаты, были подкреплены небольшим бастионом для командиров. Учитывая, что они работали над этим всего полчаса, это было настоящим достижением.

– Это была цитата, - признался принц.
– Клянусь, каждое хорошее военное выражение уже было кем-то использовано.
– Он посмотрел на обустраивающуюся защиту и покачал головой.
– Очень мило. Я полагаю, что если мы не сможем победить с этим, то мы этого не заслуживаем. Интересно, как там дела к северу от реки?