Марш к морю
Шрифт:
– Ах, - сказал северянин со странной гримасой на лице, обнажившей его зубы.
– Знаменитая личность Старг. Позвольте мне представиться. Я Растар Комас Та'Нортон, принц Тердана. Полагаю, теперь я король. Думаю, вы когда-то встречались с моим дядей при лучших обстоятельствах.
Старг внезапно осунулся, даже его воинственность временно поутихла. Кантар Т'Норл был одним из единственных проклятых чужаков, которые, клянусь богами, не были полными идиотами. В отличие от слишком многих других, Кантар всегда был голосом разума в регионе.
– Мне жаль, Растар
– Он умер так хорошо, как только можно было допустить, - сказал северный принц, - возглавляя атаку, чтобы прикрыть наше отступление. Мы смогли вывести многих женщин и детей из Тердана и Шеффана благодаря его самопожертвованию и добровольной жертве воинов его дома.
– Это все равно большая потеря, - проворчал шахтер, делая глоток из своей теперь снова наполненной кружки.
– Да, и вряд ли он предпочел бы покинуть нас таким образом, - согласился принц с еще одной из своих странных гримас.
– Подозреваю, что он предпочел бы утонуть в винном чане, - сказал он, и Старг впервые хрюкнул от смеха.
– Да, он был немного пьющим. Конечно, с моей стороны это недавний порок.
– По словам моего дяди, нет, - не согласился Растар.
– Он сказал, что за столом ты можешь перепить пейджи.
– Действительно, высокая похвала, - сказал Старг.
– А теперь, когда мы разобрались с любезностями, откуда ты взялся? Тропы кишат боманами.
– Те, что на севере, может быть, и кишат, - сказало существо, похожее на басика, - но те, что на юге... прорежены.
– Кто такой басик?
– спросил Старг, указывая на странное существо.
– Это капитан Арман Панер из личного полка императрицы, - сказал Растар с еще одной из своих странных гримас.
– И называть его басиком в лицо может быть ошибкой космических масштабов. Небольшой ошибкой.
– Капитан Панер и его "имперские морские пехотинцы" являются причиной того, что на юге больше нет ни одного бомана, - вставил священнослужитель и протянул свою собственную истинную руку ладонью вверх в знак приветствия.
– Рус Фром, к вашим услугам, - сказал он, вызвав у горного инженера второй сильный шок за день.
– Рус Фром? Рус Фром, кто создал двухтактную насосную систему? Вторичный аортальный инжектор? Рус Фром, кто спроектировал систему улавливания стоков озера Бога? Это была прекрасная вещь! Я использовал ее модификацию в нашей шахтной ловушке номер девять.
– Гм, - сказал сбитый на мгновение с толку священнослужитель. Затем: - Да, полагаю, это был я.
– Так вы прибыли с юга?
– спросил Старг.
– Что случилось с боманами?
– Вообще-то, веспарами, - сказал Растар и хлопнул в ладоши, пожимая плечами.
– Мы убили их.
– Это несколько упрощенное объяснение, - укоризненно заметил Фром.
– Тем не менее, точное, - возразил Растар.
– Их осталось недостаточно, чтобы сжечь своих мертвецов.
– Они все равно их не сжигают, - с отвращением сказал Старг.
– Они их хоронят.
– Верно, - сказал
– Ужасное использование земли. Можете ли вы представить, что произошло бы, если бы все похоронили своих мертвецов? Скоро вся суша будет завалена мертвыми телами!
– Не могли бы мы обсудить социальные обычаи в другое время?
– спросил "может-не-басик" с гримасой, которая, учитывая различия в форме, была удивительно похожа на ту, которую делал Растар, и Старг, наконец, вспомнил, где он видел ее раньше. Это было точное выражение лица басика, когда вы загоняли его в угол и собирались ударить дубинкой. Как будто он пытался отговорить тебя от этого или что-то в этом роде.
– Действительно, - сказал Рус Фром.
– Мы привели с собой караван. Это включает в себя некоторые предметы, которые вы заказали у торговцев Диаспры до того, как боманы закрыли дороги.
– Кстати, мы высоко оценили ту последнюю партию чугуна, - сказал, возможно, не-басик.
– Без этого было бы трудно сделать все, что мы должны были.
– Да, ну, обычно мы ведем большую часть нашей торговли с Бухтой К'Вэрна, - сказал Старг.
– Но к тому времени они были отрезаны. Нам просто оставалось надеяться, что вместо этого караван вернется из Диаспры.
– И действительно, это произошло, - сказал он.
– Боюсь, однако, что в комплект входит лишь несколько инструментов для добычи полезных ископаемых, которые вы заказали. Большинство из тех, что были закончены, были превращены в оружие. Однако у нас есть приличный запас еды, вин, специй и так далее.
– Это все прекрасно, - запротестовал Старг.
– Но нам скоро понадобятся эти инструменты.
– И они будут завершены вовремя, - сухо сказал Фром.
– Со всем оружием, которое мы захватили у веспаров, железа более чем достаточно, чтобы заменить материал, который мы реквизировали.
– И если повезет, мы сможем привлечь внимание боманов к себе настолько, что они больше не будут проблемой на пути отсюда до Бухты К'Вэрна, - добавил Растар.
– На южной стороне холмов их не было. Где они?
– В основном все еще объедаются трупом Синди, - сказал Старг.
– Но есть много групп, которые просто бродят вокруг, некоторые из них довольно большие. Вам будет трудно пройти к Бухте, если это ваша цель.
– О, я не знаю об этом, - сказал, возможно, не-басик.
– Я думаю, мы могли бы просто дать им передышку.
– Видишь ли, - сказал Растар, - мы не совсем караван.
* * *
Силы Диаспры рассредоточились повсюду вокруг шахт. Большинство из них находились внутри стен укреплений, которые шахтеры поспешно возвели против боманов под руководством Старга. Те из них, кто не был, фигуры в легкой броне, вооруженные невероятно длинными копьями, были заняты возведением другого лагеря, примыкающего к зоне добычи. Они копали с невероятной энергией и точностью, как будто занимались этим всю свою жизнь.