Марш к морю
Шрифт:
– Что, во имя всех богов, это такое?
– спросил Старг, яростно потирая рог.
– Что ж, - сказал Панер, возможно-не-басик, - боюсь, мы не были до конца уверены, кто владеет шахтами, поэтому взяли на себя смелость обеспечить вашу охрану, пока не будем уверены. Они безопасны для вас, - поспешно добавил не-басик.
– Так ты просто пробрался внутрь и взял верх?
– потребовал ответа управляющий шахтой, гадая, на кого он злится больше - на новоприбывших или на стражников, которые должны были предотвратить подобные вещи.
– Это... что-то вроде нашей специальности, -
– Однажды они сделали это с нами, - подтвердил Растар странным движением обеих пар плеч.
– И что теперь?
– спросил Старг.
– Вы не можете сделать здесь ничего хорошего; боманы просто избегают нас.
– Мы можем оставить с вами несколько групп наших солдат, - ответил Рус Фром.
– Некоторые из наших горожан не так хорошо переносят условия марша, как они воображали. Однако это не делает их плохими солдатами, и они могут быть полезны при обучении и поддержке ваших шахтеров. Остальные из нас едут в Бухту К'Вэрна.
– У вас ничего не получится, - предупредил управляющий шахтой.
– Вы могли бы сделать это по прямой с юга, но отсюда до Бухты все по-другому.
– Да, это так, - согласился не-басик с одной из своих странных гримас. Внезапно он стал гораздо меньше похож на басика, и больше на атула. Голодного атула.
– Там есть дорога.
– Мы будем двигаться очень быстро, - добавил Растар.
– Вы, возможно, заметили, что у нас есть большое количество туромов и циванов вместе с пейджи. Люди показали нам, что пехота может двигаться гораздо быстрее, чем мы когда-либо считали возможным, если копьеносцы время от времени отдыхают, держась за ремни туромов и циванов. Кроме того, многие из них и все наши раненые едут на пейджи. Я бы не поверил в это, пока они не доказали нам, но мы можем передвигаться почти так же быстро, как кавалерия циванов.
– Мы должны пройти без проблем до тех пор, пока сможем избежать их основных сил, - отметил "человек".
– Ты сказал, что они находятся в Синди и вокруг него. Я видел это на карте, и это далеко в стороне от прямого маршрута к Бухте К'Вэрна. Насколько вы уверены в их местонахождении и откуда вы получаете свою информацию?
– Некоторые лесные жители все еще живут среди боманов, - ответил Старг.
– Угольщики и им подобные, которые просто отдают им все, что они хотят, и выживают как могут. Мы помогаем им всем, чем можем, а взамен они довольно хорошо информируют нас о том, где находятся варвары и что они замышляют. Кроме того, Синди - самый большой и богатый город, который они завоевали. Они еще не закончили его грабить.
Люди переглянулись с северным принцем, но Растар, казалось, согласился.
– Они бы знали, Арман, - сказал северянин.
– Леса полны полудиких рабочих, и я сомневаюсь, что они будут сильно заботиться о боманах. Их жизнь никогда не бывает легкой, но в разгар этого вторжения им, должно быть, действительно невыносимо.
– Тогда нам нужно учесть их при нашем следующем шаге, - сказал не-басик Панер.
– Разведка ведется обеими сторонами.
– Что?
– спросил Старг.
– Они не особенно умны...
– Он имеет в виду, что они могли бы говорить с боманами
– Это человеческий термин, означающий все, что вы знаете о своем враге.
– Мы не хотим, чтобы о нашем направлении продвижения сообщали боманам, - добавил Панер.
– Сомневаюсь, что они будут разговаривать с боманами, - возразил Растар.
– Они замкнуты даже в нормальных условиях, и я уверен, что они держатся как можно дальше от захватчиков.
– Это правда, - сказал Старг.
– Мы меняем с ними инструменты и оружие на еду и другие припасы. Иначе они тоже не имели бы с нами ничего общего.
– Инструменты, - сказал Панер.
– В этом мы не нуждаемся. Но сколько очищенного железа у вас есть на месте?
– Почему?
– подозрительно спросил Старг.
– Потому что мы берем все это с собой в Бухту К'Вэрна, - сказал Панер, глядя на строящийся лагерь горожан Диаспры.
– Бухта К'Вэрна будет нуждаться в этом, если они собираются выжить, и нам нужно, чтобы они были счастливы с нами. На самом деле, именно поэтому мы проделали этот путь.
– О, так это ты берешь, не так ли?
– сердито сказал Старг.
– Только как ты собираешься за это платить? Не похоже, что ты даже оплатил все, что уже причитается!
Голова не-басика повернулась к Старгу, как машина. Человек был едва ли не в полтора раза меньше шахтера, а Старг в юности участвовал в большем количестве драк, чем могли припомнить его старые кости. Но в тот момент он был так же уверен, как боги создали его, что он не хотел испытывать командира-человека.
– Не волнуйся, - спокойно сказал Рас Фром.
– Я гарантирую оплату материалов храмом.
– О, - сказал Старг, его враждебность внезапно исчезла.
– В таком случае, полагаю, все будет в порядке. И в ответ на ваш вопрос, есть несколько тонн, ожидающих отправки. Большую часть времени мы занимались плавкой.
– Чугун или кованое железо?
– спросил Растар.
– Чугун, - сказал шахтер, пожимая плечами.
– У меня есть кузница для пудлинга, но у меня нет угля, чтобы ее запустить.
– Мы можем сделать из этого сталь?
– спросил Панер.
– Это важно.
– Можешь, - коротко сказал Старг.
– По крайней мере, смогут в Бухте К'Вэрна... если ты добьешься этого там.
– Отлично, - сказал Панер, кивая и отправляя в рот ломтик корня бисти.
– Дай ему чек или что-то в этом роде, Рас, и давай начнем грузиться. Я хочу быть в состоянии выехать прямо утром.
* * *
Дергал Старг стоял, наблюдая за удаляющейся колонной в утреннем свете. Люди и половина кавалерии циванов ушли раньше, чтобы прочесать путь каравана, и около трети "пикинеров" держались за ремни, свисающие с вьючных туромов и циванов. Остальные рассредоточились по обе стороны и впереди, прикрывая караван, направлявшийся по широкой каменной дороге к Бухте К'Вэрна.
Глава отряда охраны шахтеров подошел к Старгу, когда тот стоял у грубой каменной стены, охраняющей вход в шахту.