Маски зверя

Джиллиан

Склонившись, чтобы разглядеть, над чем хмыкает мальчик, я заметила, как из будки порывисто вышел мужчина и неуверенно затоптался на месте. Вот он медленно потянул дверь будки, повернувшись к ней всем телом - явно собираясь снова зайти. И вдруг резко хлопнул ею и помчался куда-то в обход дома.

– Бежим!
– выдохнула я.
– Как только подбегаем к воротам, проползаем под ними. Понял?

– Понял!

И мы бросились к тому узкому местечку между будкой и воротами, которого не касался луч прожектора. Я не верила, что за световой дорожкой могут наблюдать, но на всякий случай держалась от прожектора подальше, как и Эрик.

У столба ворот первым нырнул под створу мальчик. Ворота были достаточно высоко над асфальтом для него, но не для меня. Но я размышлять не стала, уже продумав действия заранее. Не такая юркая, как мальчик, я просто быстро легла и распласталась на дороге и перекатом ушла на ту сторону, на улицу!

Тут меня затормошил, потащил кверху, торопя поставить на ноги, Эрик.

– В кусты!
– прошипела я, уловив бегучий свет от фар на дороге.

Мальчик кинулся в кусты, которые росли с другой стороны будки. Я поспешно встала рядом, а потом присела, ссутулясь и прижимая к себе свёрнутый пакет.

Машина спокойно проехала мимо нас. Мы выглянули на её красные задние фары...

– Пора, а то охранник скоро вернётся, - негромко напомнила я.

Вылезли из кустов. Не знаю, как мальчик, но, кажется, я здорово получила ветками по лицу. И не только. Блузка-то на мне с коротким рукавом. Но обращать внимание на такие мелочи, как зудящие царапины, в такой ситуации некогда.

Всё так же сторонясь светлой от фонарей дороги, мы побежали по обочине.

И вот тут, на свободе, нас настиг вопрос: а куда бежать-то?

– А ты разве не видела, как тебя везли?
– совсем по-мальчишески удивился Эрик.
– И даже не знаешь, в какую сторону?

Я задумалась.

– Одно помню точно: сначала мы ехали...

Я снова замолчала, представляя себе город с точки зрения прогнозов синоптиков. Папа у нас давным-давно завёл блокнот для записей этих прогнозов, благодаря чему вся наша семья знала, что основной ветер в нашем городе - юго-западный, редко-редко сменяющийся северо-западным. Что при южном в квартире холодней с нашей стороны - со стороны комнат моей и братьев. Что при западном - к гадалке не ходи!
– обязательно будет болеть голова.

– Мы ехали на запад. Точно, - оживилась я.
– Солнце постоянно было сбоку. И светило с левой стороны. Значит, нам надо идти на восток.

– А как нам найти восток?
– с интересом спросил мальчик.

Я посмотрела на него и улыбнулась.

– Эрик, сколько ты живёшь в этом доме?

– Почти месяц.

– Где встаёт солнце - знаешь?

– Знаю.
– Он немного покрутил головой и указал в нужную сторону.

– Так, план на первые часы вперёд, - деловито сказала я.
– Мы идём на восток, то есть на восход, и, если появится возможность, попробуем найти человека, который нам поможет с мобильным телефоном. Номер братова мобильника я помню наизусть.

Эрик с сомнением посмотрел на дорогу, по которой мы пока правильно, в нужную сторону, как выяснилось, шли - то есть бежали, и вздохнул.

– Ты что?

– Есть хочется, - еле слышно прошептал он.

– Потерпи немного, - вздохнула я.
– Может, повезёт - и найдём такое место, где не только можно перекусить, но и поспать.

Держась той же дороги, мы вышли на шоссе, которое затем превратилось в развилку, перед которой я встала в растерянности. Ну что делать, если я вовсе не помнила дороги! Провалы в памяти, подаренные

мне гиеной Диром, отцом мальчика, не давали даже определить, как долго мы ехали.

– Там какие-то огни, - тихо сказал Эрик и зевнул.
– Может, пойдём туда?

– Пойдём, - решительно сказала я.

Через полчаса я несла спящего мальчика, обнявшего меня за шею: пришлось, поскольку он засыпал, спотыкаясь и падая от усталости. Шла злая, как черти, и постоянно прокручивала перед глазами, как мы встречаем какую-нибудь машину, чей водитель окажется добрым самаритянином и отвезёт нас если не в город, то к себе, в дом, где мы сумеем отоспаться... Какая же я счастливая - иногда думалось мне. Иду, таща мальчика, чей вес почти не чувствуется...

Вскоре оказалось, что я вошла в деревню.

Вот теперь я совсем пала духом. Городская жительница, я совсем не представляла, как можно постучать в частный дом - среди ночи - и попросить о помощи.

Я сердито тряхнула головой. А может, пройти деревню и выйти к большой дороге? Нет, здесь есть дома, в которых до сих пор горит свет, но... Я не умею вступать в контакт с незнакомыми людьми и уговаривать их пустить... на постой!

Вздрогнула и прислушалась.

Навстречу мне совершенно точно шли местные жители. Жительницы - судя по звонким весёлым голосам, распевавшим грустную песню про чёрного ворона. Дамы, вероятно, были здорово навеселе, а ещё - явно в возрасте.

Они остановились у одного из домов, и в свете деревенского фонаря стало ясно, что их три. По звонким репликам я сообразила, что две уговаривают третью проводиться до конца деревни, а потом вернуться. Та отказывалась, ссылаясь, что у неё ноги уже не стоят. Две энергичные хулиганки послали её куда подальше, впрочем, не забыв предварительно условиться пойти назавтра "погулять" у четвёртой, и распрощались с подругой.

Они шли мне навстречу, сначала звонко-звонко болтая и смеясь, а потом, кажется, углядели, что кто-то впереди обозначился, и замолчали. А я встряхнула сползающее тело Эрика, чтобы удобней было его нести, и пошла прямо к ним.

– Добрый вечер. Простите, не подскажете, кто нам может помочь?

– А чтой-то случилось-то?
– полюбопытствовала та старушка, что повыше.

– Мы ехали на автобусе в город, - вдохновенно начала я врать.
– И на остановке попросили водителя немного подождать. Мой младший брат... в кустики захотел. А автобус нас не дождался и уехал. А мы... заблудились. Уже несколько часов блуждаем. И мобильный телефон остался в автобусе. Нам бы где-нибудь переночевать, а потом по мобильному позвонить бы. Мы бы потом заплатили, - торопливо добавила я, заметив, что старушки переглянулись.

– От зараза!
– в сердцах воскликнула вторая, пониже.
– Да что ж там за люди?!

Первая прикрикнула на неё:

– Тихо ты! Вишь, малец заснул? Давно ль тащишь его?

– Как солнце зашло, - почти не соврала я, - мы ещё боялись - дождь пойдёт...

– Хватит на месте топтаться, - решила та, что повыше.
– Меня тёть Зоей зовут. Пошли. К Люське (та покивала с сожалением) ты идти не можешь, хоть дом у неё побольше да побогаче моего: у неё там старший сын сегодня напился - орать всю ночь будет, ребятёнка пугать. А у меня лишняя кровать есть - и выспишься на ней вместе с братом. А утром мы тебе любого дитёнка с телефоном поймаем - звони, куда хошь. А то и к соседям зайдём, попросить - язык не отвалится.