Маски зверя

Джиллиан

И наконец въехали в город. Глядя на солнечные улицы, на привычные глазу дома, я едва сдерживала непрошеные слёзы: неужели совсем скоро я окажусь среди родных и знакомых мне людей?.. Будто возвращалась очень издалека и после долгого времени отсутствия. А город без меня скучал и теперь радостно показывал мне, как хороши оживлённые улицы, как мягко падает свет солнца, то и дело прячущегося за тучами, на асфальт, на витрины магазинов, отбликивая от окон...

Эрик проснулся и забрал у меня щенка, который всё ещё сладко дрых и только проворчал что-то, переходя из рук в руки. Мальчик же, вдоволь насладившись видом спящего зверёныша, нагладившись по мягкой шкурке своего приобретения, полностью

развернулся к окну и принялся глазеть на пролетающий мимо город. А потом не выдержал и начал задавать вопросы.

Я перехватила короткий взгляд Валерьяна Иваныча в верхнее зеркальце.

– Эрик не отсюда, - объяснила сразу.
– Не из города.

– Нет, из города, - не отрываясь от городских пейзажей, возразил мальчик.
– Только у нас город другой. Таких высоких домов у нас нет.

Едва я начала узнавать некоторые места, Валерьян Иваныч свернул, и машина поехала улицей, которая выводила к проспекту. Поблуждав немного и ещё раз созвонившись с Димычем, чтобы уточнить дорогу, мы выехали на трассу, по которой ехали с полчаса из-за пробок, после чего повернули в переулок.

Взволнованная, едва машина остановилась напротив нужного подъезда, я вышла. А рядом очутился Эрик, держа на руках проснувшегося щенка. Пакет с приданым щенка несла я.

– Нас не встретят?
– удивился Валерьян Иваныч.

– А разве вы не пойдёте с нами?
– невпопад ответила я.

Он, конечно, пошёл. И хотел удостовериться, что мы приехали в нужное место, и явно хотел увидеть мать мальчика. Мы вошли в лифт, причём Эрик такими глазами оглядывал тесную клетушку, что Валерьян Иваныч нахмурился, глядя на него.

На лестничной площадке нас уже ждали миротворцы. Аскольд кивнул Валерьяну Иванычу, открыл дверь и пошёл в квартиру. Ингольф остался на площадке. Причём наш спутник как-то оценивающе присмотрелся к нему, и неожиданно его лицо отвердело. В прихожей он улучил момент и тихо спросил:

– Дело не с политикой связано?

– С политикой, - вздохнула я, нисколько не соврав.

"Только политика здесь не международного уровня, а междумирового", договорила я про себя.

Мы прошли за Аскольдом, который сразу распахнул перед нами дверь в комнату. Шедший впереди Эрик вдруг обернулся и сунул мне щенка, а потом изо всех сил бросился вперёд к матери, которая бежала к нему из комнаты. Когда Лена подхватила Эрика, обливая сына слезами и целуя, сбоку подошёл Лелль, который обнял их обоих. И обнял так, чтобы закрыть обоих от посторонних глаз. Может, поэтому Аскольд тут же закрыл дверь в комнату и кивком пригласил нас на кухню.

Тут на меня налетел Димыч и остолбенел при виде щенка в моих руках.

– Щенок Эрика, - объявила я, предупреждая лишние вопросы.

Тем не менее братишка вцепился в рукав моей блузки и потащил на кухню так, будто боялся, что я вырвусь и сбегу снова... Мельком глянув, обнаружила на кухне Олега, быстро расставляющего чашки на стол.

– Заходите, - сказал Аскольд растерянному Валерьяну Иванычу.

Буквально секундами позже к нам присоединился Ингольф.

Олег на правах хозяина представил гостю всех собравшихся и предложил нам поесть с дороги. Пока мужчины дружно занимались столом, я устраивала щенка со всем его приданым в таком уголке, где на него никто не наступит. Олег подошёл посмотреть, что я делаю, а потом принёс тонкий кожаный ремень. Одна часть пошла на ошейник, а конец другой прикрутили к ручке одного из нижних ящиков от посудного шкафа. Кроме всего прочего нашли тряпку, чтобы щенок сидел не на плитках пола. Зверёныш слегка повозился, привыкая к странной штуке, не дающей топать куда попало и куда хочется, а потом улёгся на тряпку.

Удостоверившись, что

маленький неплохо устроен, хоть и выглядит пока несколько одиноким, я отошла от него, думая о том, что в первые дни малыша придётся кормить соской. А может, надо просто ткнуть его мордахой разок в миску с молоком?

Наконец села за стол, ближе к брату. Тихонько сказала, чтобы услышал только он:

– Господи, как же хочется в ванну, отмыться!
– И спохватилась, испугавшись: - Димыч, что ты сказал маме?! Ну, о том, почему меня нет?

– Спокойно! Я сказал, что ты обещала Лене какое-то время побыть с нею. Лид, а что с тобой случилось? Куда ты пропала? И откуда появился Эрик?

Я повела бровью на Валерьяна Иваныча, предупреждая.

Но Аскольд, заметив мою неуверенность, спокойно сказал:

– Валерьян Иваныч должен быть в курсе. Он... переживает за вас.

– Но ведь это дело...
– Я замолчала, не понимая, как выразить то, что чувствовала.

– Валерьян Иваныч хорошо чувствует фальшь, - заговорил Ингольф.
– Лида, расскажи нам всё. Информация дальше стола не пойдёт. Ведь, попытайся Валерьян Иваныч рассказать кому-то, ему просто-напросто не поверят.
– И он улыбнулся бывшему полицейскому.

Тот скептически поднял брови, но промолчал.

– Всё началось с того что мне очень хотелось узнать, Зрячая ли Наталья - белая ведьма.
– Помолчав, я добавила: - Учтите, я точно не скажу, было ли это моё желание. Вы сами понимаете, что рядом с небесными птицами ни в чём нельзя быть уверенным. А когда я пришла туда, там оказался Дир - отец мальчика. Оказывается, его люди заметили меня, когда я проходила мимо них с Леллем внизу, на улице. Лелля точно не узнали, это потом додумались, что это он был рядом со мной. Но среди заметивших меня оказался телохранитель Лены. И он догадался, что девушка, идущая рядом со мной, - переодетый Лелль. И тогда они придумали, как заманить меня в квартиру Натальи. Они велели Наталье обзвонить всех клиентов, кто был тогда, в тот день, у неё. Времени не жалели. По-моему, перебрали всех клиентов из тех, кто заранее звонил по телефону, договаривался о встрече. Так они наткнулись на меня.
– Я обернулась к Аскольду, сидевшему ближе, чем Ингольф, и укоризненно сказала, машинально погладив щёку: - Вы забыли предупредить меня про ядовитый коготь приживал. Дир царапнул меня им и сделал послушной. Так он и привёз меня в дом, где жил Эрик.

Я рассказала, как в жутком цейтноте познакомилась с мальчиком и убедила его, что надо устроить подложный побег. А потом мы сбежали по-настоящему. Но, поскольку я не знала, в какой стороне находится город, забрели в деревню, где нас и приютила тётя Зоя.

– И вот теперь скажите мне, пожалуйста, - слегка сердитая, сказала я.
– Разве такое может быть, что гие... ставший приживалой может вернуться в обличие небесной птицы?

Миротворцы переглянулись.

– Если сумеет сильно сосредоточиться на тех моментах жизни, которые были прекрасны для него, когда-то небесной птицы, то - да. Сумеет вернуться. Но ненадолго. Новая сущность возьмёт верх над ним легко, - ответил Аскольд.

– Но силы он успеет отдать, - вздохнула я.
– Телохранитель хоть и сомневался, но сразу пошёл к дому тёти Зои. Дир мгновенно выполнил его желание.

После недолгого молчания Валерьян Иваныч, уже давно переставший скептически усмехаться, встал и сказал:

– Вы правы. Этот случай - не моего ума дело. Но спасибо за доверие.

Тринадцатая глава

Ингольф, стоявший возле кухонной двери, прислонившись к косяку, покачал головой. А потом опустил руки, до сих пор скрещённые на груди, и сказал: