Матёрый и скокарь

Сухов Евгений Евгеньевич

В садах были три вышки, откуда открывался шикарный вид на окрестность. С первой вышки, расположенной на высоком скалистом берегу, можно было любоваться закатом и бухтой. Со второй смотровой вышки, построенной в виде ударной башни, можно было любоваться чудесным видом на парк. На его территории располагались три зверинца. В первом было восемь львов, разгуливающих на скальной поверхности; немного поодаль, через каменную перегородку, шесть тигров, укрывшихся в тени большого дерева. С другой стороны располагался птичник, в котором в огромных вольерах

содержались сотни птиц самых невиданных расцветок. А с третьей, укрывшись за кронами деревьев, расхаживали жирафы.

Несмотря на почтенный возраст, Тиберий любил подниматься на вышки, откуда подолгу наблюдал за проказами животных. Порой казалось, что звери его занимают гораздо больше, чем подданные многочисленной империи. Частенько он принимал своих гостей на природе, где можно было полюбоваться искусственными гротами и охладиться в бассейне. А во время еды любоваться танцами рабынь, что весьма способствует пищеварению.

В этот раз император решил принять гостей в столовой. Их ожидалось двое: сенатор Макрон и правнук императора Августа – Гай Цезарь Калигула.

Для императора не существовало мелочей ни в политике, ни в быту, и всем было известно, что он любил вникать во всякую мелочь. Но самое главное – он любил поражать гостей сюрпризами: никогда нельзя было понять, что их ожидает в следующую минуту.

Гости должны были прибыть в два часа дня – наиболее подходящее время для трапезы.

Император вошел в столовую. На столе стояла золотая посуда, украшенная драгоценными камнями. Ее было такое огромное количество, что она уже не радовала глаз и воспринималась как нечто заурядное. По углам комнаты были расставлены амфоры из желтого оникса, каждая из которых была величиной с бочку. Вазы, стоящие на столах, были изготовлены из порфира и гранита.

Опоры для столешниц были выполнены в виде диковинных зверей, обликом напоминающих льва, но с огромными загнутыми рогами, вот только лапы напоминали птичьи. Столешница из темно-серого мрамора, украшенного слоновой костью, и янтаря. С трех сторон от стола установлены скамейки, рассчитанные на трех человек. На них лежали длинные мягкие подушки, на которых облокачивались обедающие, поверх лежали шкуры леопардов.

– Все ли готово, Андриан? – спросил Тиберий у белокурого раба с внешностью Аполлона.

– Все будет в лучшем виде, император, я им приготовил такой сюрприз, что у них просто захватит дух, – пообещал раб, широко улыбнувшись.

Тиберий сдержанно кивнул. Значит, так оно и будет. Порой он сам предпочитал оставаться в неведении, чтобы сполна насладиться подготовленным сюрпризом. В этот раз он решил не изменять привычкам.

Андриан был многословен, весел. Император частенько ловил себя на том, что обществу сенаторов с их заумными разговорами о государственном устройстве он предпочитал общество веселого раба, который был остроумен, смешлив и никогда не обременял его разговорами на серьезные темы.

– Мне интересно будет взглянуть.

– Уверяю тебя,

император, ты не пожалеешь! Сначала мы принесем им ящериц, облитых медом с маком. Потом будет заяц с крыльями. Повара настолько расстарались, что его легко можно принять за живого. Далее будет кабанчик. Да что кабанчик? Настоящий зверь, во-от такой высоты! – чиркнул он себя ладонью поперек груди. – Его принесут три раба, уж слишком он тяжелый. Вот как только... – Улыбка сделалась еще шире. – Что это я? Вы сами все увидите, чего же это я буду выдавать секреты.

Дверь открылась, и в столовую прошли Калигула и Макрон.

Распахнув широко руки для объятия, Тиберий устремился навстречу Калигуле. Положив на курительницу щепотку соли – жертву домашним божествам, – Гай Цезарь направился прямо к императору.

– Как же ты похож на своего покойного прадеда Августа! – в восхищении воскликнул Тиберий. – Вот кто для меня всегда оставался настоящим примером.

– Ты и сам великий, Тиберий, – заметил Калигула.

Махнув рукой, император произнес:

– В своем величии я не достаю Августу даже до колена... Вот садись на среднюю скамью, – подхватив Калигулу под локоток, он повел его к столу. – Здесь в моем доме сиживают самые почетные гости. – Повернувшись к двери, поторопил слегка замешкавшегося сенатора. – Ну, чего же ты стоишь, Макрон? Проходи! – И, усмехнувшись, добавил: – Не развлекать же мне тебя разговорами. У меня для этого имеются рабы. Присаживайся.

Вошли три раба с сосудами, в которых была вода для обмывания рук. В серебряных тазах принесли ароматизированную воду для ног. Гостям распустили сандалии, омыли их ноги.

Вот теперь можно заняться и пиршеством.

Император Тиберий возлежал на левой скамье от гостя и распоряжался приготовлениями. Сначала на подносе принесли осла из бронзы, по бокам которого находилось два мешка.

– Угощайтесь, гости, развяжите сначала левый мешок... Думаю, останетесь довольны.

– Там драгоценные камни? Ты очень щедр к нам, Тиберий, – расчувствовался Гай Цезарь Калигула и принялся развязывать горловину мешка.

Сунув два пальца в холщовый мешок, он с брезгливостью вытащил черную сливу.

Радость Тиберия плеснула через край. Ухватившись обеими руками за бока, он долго хохотал над незадачливым гостем.

– Вот тебе и драгоценные камни.

– Шутка удалась, Тиберий, – сдержанно заметил Калигула, отшвырнув сливу в сторону.

– Ха-ха! Вижу, что ты слегка расстроен, – посочувствовал император. – Право, мне даже неловко, если я хоть как-то огорчил тебя.

– Хм... По твоему довольному лицу я этого не заметил.

– Знаешь, я тем не менее хочу загладить свою вину, все-таки у нас остался еще один мешок. Пусть его развяжет Макрон. Может, ему повезет больше. Слышал, что под Римом у него прекрасная вилла. Так что деньги его любят. Ну, чего же ты робеешь, Макрон? Развязывай! – поторопил Тиберий. – Или ты не доверяешь своему императору?