Шрифт:
Глава первая
НАЧАЛО
Солнце вот-вот должно было исчезнуть за линией, разделяющей небо и море, и горизонт на западе сузился до четырех-пяти лье. [1] Погода стояла прекрасная. В противоположной стороне неба несколько небольших облачков то тут, то там поглощали последние лучи, которые вскоре не замедлят угаснуть в сумеречной тьме, довольно продолжительной на столь высокой широте: 55° Южного полушария.
В тот момент, когда от солнечного диска осталась лишь верхняя часть, на борту сторожевого корабля «Санта-Фе» раздался пушечный выстрел и на грот-мачте взвился, разворачиваясь на ветру, флаг Аргентинской Республики.
1
Лье — старинная французская мера длины. В своих романах Ж. Верн
Одновременно вспыхнул яркий свет на вершине маяка, построенного на расстоянии ружейного выстрела от береговой линии узкого залива Эль-Гор, [2] где стоял на якоре «Санта-Фе». Смотрители и рабочие, команда корабля, собравшаяся на носу судна, длительными рукоплесканиями приветствовали первый огонь, зажегшийся на этом отдаленном побережье.
В ответ прогремели два других пушечных выстрела, несколько раз прокатившихся громким эхом по окрестностям. Флаги сторожевика были приведены в соответствие с требованиями, предъявляемыми к военным судам, и тишина вновь воцарилась на острове Эстадос, [3] расположенном в краю, где встречаются воды Атлантического и Тихого океанов.
2
Название придумано автором. На самом деле речь идет о заливе Сан-Хуан-дель-Сальваменто близ северо-восточной оконечности острова.
3
Остров открыт 25 декабря 1615 г. (по другим сведениям — ровно на месяц позже) голландскими мореплавателями Виллемом Схоутеном и Корнелием Ле Мером и назван ими в честь главного сословно-представительного органа Соединенных провинций Нидерландов (Генеральных штатов), отсюда другое название острова — Земля Штатов. Правда, первооткрыватели считали эту землю частью Южного материка. Первым островную природу Земли Штатов установил в 1643 г. голландский капитан Хендрик Броувер.
Рабочие отправились на борт «Санта-Фе», чтобы провести там последнюю ночь. На берегу остались лишь два смотрителя, а их третий товарищ уже нес вахту на маяке.
Мужчины не сразу направились к себе. Они разговаривали, прогуливаясь по берегу.
— Что же, Васкес, — сказал младший, — завтра сторожевик выйдет в море.
— Да, Фелипе, — ответил Васкес. — Надеюсь, что переход не будет тяжел и «Санта-Фе» вернется в порт.
— Это так далеко!
— Ну, обратный путь не длиннее, чем сюда, дружок.
— Я так и предполагал, — рассмеялся Фелипе.
— Эх, мой мальчик! — продолжил Васкес. — Иногда больше времени занимает путь к цели, чем возвращение, если только не дует попутный ветер!.. В конце концов, полторы тысячи миль [4] — пустяки, если на корабле механизмы в порядке, а паруса целы.
— К тому же капитан Лафайате хорошо знает маршрут…
— Который совершенно прям, мой мальчик. Нужно взять курс на юг, чтобы добраться до острова, и держать его на север, чтобы вернуться. А если ветер будет продолжать дуть с суши, то корабль окажется защищенным со стороны берега и будет плыть, словно по реке Рио-де-Ла-Плата или по какой-либо другой.
4
Миля — основная единица измерения расстояний на море; равна 1852 м.
— По реке с одним берегом, — возразил Фелипе.
— Не важно, если она добрая, а она всегда такая, если дует попутный ветер!
Как видим, Васкесу нравилось разговаривать со своим товарищем в таком шутливом тоне.
— Разумеется, — ответил тот, — но если ветер переменится…
— А вот это уже нежелательно, Фелипе. Но надеюсь, что такого с «Санта-Фе» не случится и уже через две недели он бросит якорь на рейде Буэнос-Айреса. А вот, например, если ветер задует с запада…
— Он не найдет укрытия ни со стороны суши, ни со стороны открытого моря.
— Точно говоришь, мальчик. Огненная Земля [5] или Патагония [6] — ни единой морской стоянки! [7] Придется брать курс в открытое море, если не хочешь, чтобы корабль выбросило на берег!
— Но всё же, Васкес, мне кажется, что хорошая погода простоит еще долго.
— Я тоже так считаю. Сейчас самое начало теплого времени года… Иметь впереди три месяца — это уже кое-что…
— К тому же работы, — ответил Фелипе, — были выполнены в срок.
5
Огненная Земля — архипелаг у южной оконечности Южной Америки. В русской географической номенклатуре так же называется и главный остров архипелага.
6
Патагония — часть Южноамериканского материка к югу от 38° южной широты; обычно этот термин применяется к приатлантической части материка.
7
Это утверждение неточно. Хорошим укрытием от восточных ветров служат, например, заливы Эль-Ринкон и Сан-Хосе.
— Знаю, мой мальчик, знаю. Погода здесь в декабре такая же, как в Северном полушарии в начале июня. Теперь они уже налетают реже, эти внезапные шквалы, которые бесцеремонно бросают корабль в открытое море и срывают с вас зюйдвестку! [8] Но как только «Санта-Фе» окажется в порту, пусть ветер дует и беснуется, как ему хочется… Нет оснований опасаться, что наш остров уйдет под воду вместе с маяком!
— Конечно, Васкес. Впрочем, сторожевой корабль вернется с нашей сменой…
8
Зюйдвестка — морской (рыбацкий) головной убор из прорезиненной ткани, прикрывающий шею.
— Через три месяца, Фелипе…
— Да, через три месяца и обнаружит остров на своем месте.
— И нас на нем, — ответил Васкес, потирая руки и выдыхая густой клуб дыма из трубки. — Видишь ли, мой мальчик, здесь мы находимся не на борту корабля, который ураган крутит и вертит. Или же если это и корабль, то он прочно стоит на рейде у самой оконечности Америки и не собирается срываться с якоря!.. Согласен, это суровые края! Моря, омывающие мыс Горн, [9] по справедливости пользуются дурной славой! Но теперь уже никто не станет подсчитывать число кораблекрушений у этих берегов, а грабители не смогут составить себе, как и раньше, приличное состояние! Всё изменится, Фелипе! Маяк на острове все изменит! И урагану, налетевшему с любой стороны, не удастся его потушить! Корабль вовремя увидит свет и, изменив курс, избежит опасности наткнуться на скалы мыса Тукуман, или Северал, [10] даже в самые темные ночи! Мы подадим сигнал, который морякам так необходим.
9
Мыс Горн — крайняя южная точка Южноамериканского континента; расположен на одноименном островке.
10
Автор достаточно свободно обращается с локальной топонимикой. Готовя роман к печати, Мишель Верн устранил большую часть топонимических неточностей, допущенных отцом.
Надо было слышать, с каким воодушевлением говорил Васкес. Однако его пыл не нашел отклика в душе спутника. Фелипе с некоторым опасением думал о долгих неделях, которые предстояло провести на пустынном острове без возможности общения с себе подобными вплоть до того дня, когда придет смена. Однако Васкес был совершенно уверен в сказанном.
И в заключение старый моряк добавил:
— Видишь ли, мой мальчик, за сорок лет я избороздил все моря Нового и Старого Света в качестве юнги, новичка, [11] матроса и боцмана, А теперь, когда пришло время выходить в отставку, я не мог желать лучшего, чем стать смотрителем маяка — и какого! Маяка на краю Света!
11
Во французском флоте так называли молодых, неопытных матросов. Слово это близко бытующему в русском морском сленге понятию «салага», но без уничижительного оттенка.
Действительно, до чего же подходящим было подобное название для затерянного острова на краю обитаемой и необитаемой земли.
— Скажи мне, Фелипе, — продолжал Васкес, выбивая потухшую трубку о ладонь, — в котором часу ты сменишь Мориса?
— В десять часов. И до двух ночи…
— Хорошо. А после тебя я буду нести вахту до рассвета.
— Договорились, Васкес. А сейчас будет разумнее, если мы отправимся спать.
— По койкам, Фелипе, по койкам!
Смотрители поднялись к изгороди, окружающей маяк, и вошли в жилище, плотно затворив дверь.