Меч с человеком. Дилогия

RedDetonator

Внутри всё было типовым, как у остальных. Покойник лежал на обеденном столе, завёрнутый в плотный трёхслойный саван. Я вгляделся в содержимое похоронного облачения.

«Нептаин, скажу тебе сразу». — начал я говорить в голове Непа. — «Если возьмёшься за это дело, придётся сильно запачкаться в крови».

«Почему?» — удивился Нептаин, глядя на пропитавшую даже толстый льняной саван кровь, что свидетельствовало об обширных ранах на теле жертвы. — «Опасный изнаночник?»

«Хуже». — если бы мог, покачал бы головой. — «Человек».

Глава 1110.

Искрами в глаз

«Неп, это дело рук человека». — сказал меч Нептаину, когда тот проблевался на улице после того как староста развернул саван покойника.

Нептаин обессилено развалился лавке во дворе дома охотника.

«Это сделал человек? Нет, человек на такое не способен…» — подумал он с содроганием.

«Способен и на худшее». — не согласился Арким. — «Там прослеживается работа специализированным инструментом и магией. Будто кто-то истязал человека несколько дней, а затем специально замаскировал продуманные инструментальные и магические истязания под когти зверя. Либо маньяк какой, либо тут скрывается тёмная история».

Обед пришлось перенести, так как Нептаин даже от воды отказался. Как установил для себя Арким, охотника долго пытали, аккуратно какой-то рисунок на костях таза и черепа. Неумело, но аккуратно, чтобы истязаемый не умер сразу. Он и умер далеко не сразу, судя по тому, что видел Арким, кое-какая квалификация у палача имелась. После нанесения этой непонятной символики на тело, жертву подвергли истязанию каким-то грубым инструментом, чем-то вроде железных когтей, именно поэтому всё выглядит так, будто человека подрал изнаночник или бешеный медведь.

«Ты готов убивать людей?» — серьезно спросил Арким. — «Это не изнаночники, а вполне себе живые люди, пусть и творящие настоящую дичь, на которую не каждый кровожадный зверь способен».

«Надо будет — буду убивать этих тварей». — с некоторой неуверенностью подумал Нептаин.

«Важно осознавать: если пойдёшь, придётся убивать или умирать. Уйти будет сложно». — сообщил Арким. — «От изнаночников не всегда удаётся сбежать без потерь, а тут люди, существа наиболее опасные и хитрые, а главное, умные, раз так долго обманывают местных».

«Не могу бросить этих селян, раз уж взялся помогать, то помогу до конца». — решился Нептаин.

«Ну хорошо, тогда пойдём к кузнецу, может подкинут чего-нибудь защитного». — принял выбор Нептаина меч. Выбор мечу понравился.

У кузнеца удалось получить старые и мятые бронзовые рукавицы. Починить он их не мог, но пытался — кое-где имелись сколы, да и вообще, их вообще стало можно носить. Слегка помятые, грубо обработанные инструментом, но функциональные. Внешний вид в случае с боевой экипировкой, штука совсем не важная, так как лучше быть одетым в смешной и неказистый, но трудно пробиваемый доспех, чем в красивый, но пробиваемый вилами. Бронзовые рукавицы нельзя назвать труднопробиваемыми, но защиту кисти обеспечивают такую, что не каждый волк прокусит. Ну и если кулаком зарядить, да по голове… Мало не покажется.

— Подом, отведешь к месту нахождения тела охотника? — попросил Нептаин селянина, сидевшего

на лавке своего дома и будто ждавшего чего-то.

— Як ж… Вдвоём пойдём? — удивился Подом. — Не буде так. Надобно собрать мужиков, учаторых али уашасцерых идти!

Говор у Подома, конечно, деревенский, но конкретно «учаторых» и «уашасцерых» были Нептаину почти понятны, но не совсем.

«Это же что-то вроде местной трасянки, как я догадываюсь». — предположил Арким. — «Или мужик не из этих краёв».

— Подом, ты часом не иноземец? — спросил Нептаин. — Не понимаю я последних твоих слов.

— А, дык… — Подом задумался. — Как бишь там… А! Вчетвером, али вшестером идти надобно, молвлю! А сам я не с этих мест, с югов приплыл, зим пять назад тому, можа больш.

— Вот оно как… — почесал затылок Нептаин. — Собирай тогда мужиков, покажете место да идите, я один там всё посмотрю.

— Погубишься же. Чудище лесное заборет… — посетовал Подом, но спорить не стал, поднявшись с крыльца и направившись к площади.

Потребовалось около получаса, чтобы найти ещё троих добровольцев, которые согласились довести Нептаина до места гибели охотника Димдина.

Шли они по лесу как по враждебной территории. крестьяне вооружились дрекольем, больше полагаясь на меч и магию Нептаина, поглядывая на него с надеждой. Статус колдуна возвысил его репутацию до небывалых высот, поэтому вообще нашлись добровольцы, чтобы вести его в «плохое место».

«Плохим местом» оказалась звериная тропа к небольшому ручейку, где обычно имели свойство пить местные животные, что должно было убедить аборигенов, будто охотник просто по неосторожности подставился под серьезного хищника или изнаночника, почему и погиб. Простой, всем понятный, неправильный вывод.

Арким начал искать следы, коих тут обнаружилось великое множество, так как дело происходит на звериной тропе к водопою. Следов много — приснопамятные волки, благородные олени, многочисленные белки, прочие грызуны, дикие свиньи и даже медведи. Удивительно было, что Димдина не успели растащить по кустам. Медведи, например, очень любят падаль, причём почти никогда не приступают к трапезе прямо на месте, предпочитая оттащить бесхозные питательные ресурсы в укромный овраг и дождаться «дозревания». Некоторые нерадивые гурманы из косолапых порой забывают о припасах и труп остаётся гнить под слоем набросанной для маскировки почвы. Это одна из множества причин, почему пропавших в тайге людей иногда не находят вообще, даже костей.

Здесь же тело пролежало несколько дней и его никто даже не пытался погрызть. Это в очередной раз свидетельствовало о том, что применялась магия. Животные — первые, кто чувствует влияние Изнанки.

Арким не хотел сейчас говорить этого Нептаину, чтобы у него не возник внутренний конфликт, но магия — следствие действия Изнанки. Люди подвергались её воздействию постоянно находясь возле активных разломов, что сказывалось на их генетической структуре и проявлялось в последующих поколениях. Тысячи лет процесса — готовы где-то династии магов, а где-то продукты племенной селекции.