Медленное пламя

Эшли Кристен

Она была просто милой.

— Насколько более щедрым ты собираешься быть ко мне и Бруклину? — тихо спросила она.

Она уже получила свою подарочную карту Sephora, а остальное ее еще ждало, но он слегка потерял голову в детском магазине в Бельвью, где продавалась самая крутая одежда для маленьких мальчиков, которую он когда-либо видел.

Итак, у Бруклина появится пять новых нарядов.

И вдобавок ко всему, Элиза и Марго поделились с ним списком покупок для Бруклина. Так что он накупил комбинезонов, носков, пижам, детской посуды

и столовых приборов, ведерко с вырезанными на крышке фигурками и подходящими к ним кубиками, которые нужно туда вставлять, и стульчик с предметами, которые можно переворачивать, открывать и задвигать, а также музыкальными кнопками, которые, в конце концов, вероятно, сведут его и Адди с ума.

Они с Бруксом уже открыли, возможно, только половину.

— Умеренно щедрым, — ответил он.

— Учитывая, что твой брат построил моей сестре конюшню и купил ей обручальное кольцо стоимостью с автомобиль, я не уверена, что у мужчин Гэмбл такое же определение слова «умеренный», как и у остального населения Земли, — ответила она.

— Вероятно, это точная оценка, — пробормотал он, внимательно наблюдая за ней и надеясь, что это не перерастет в проблему.

Но она просто улыбнулась ему и сказала:

— Вы, братья Гэмбл, если кого-то любите, то просто не можете ничего с собой поделать, да?

Он расслабился, перекинул ее волосы через плечо, ухмыльнулся и ответил:

— Да.

Она игриво подтолкнула его и легко поцеловала, затем отстранилась, повернулась и села между его ног на пол, пока Брукс лопотал Джонни:

— Джаджа, Джаджа, даро, фу, фу, фу.

Бруклин мог сказать «нищий», но не мог выговорить «Рождество» или «подарок».

Хотя он старался.

У Адди были те же мысли.

— Наверное, нам следует перестать сквернословить перед ним. Он теперь говорит все больше и впитывает все, как губка, — пробормотала она.

— Да, — согласился Тоби.

Адди снова устроилась на нем поудобнее, а Джонни сполз на пол, притянул Бруклина к себе на колени и стал помогать ему открывать ведерко с формами.

Джонни рывком снял крышку с коробки, вытащил упаковочный материал и протянул Бруклину одну из форм.

Брукс посмотрел на нее, а затем швырнул через всю комнату.

Дэппер Дэн немедленно принес ему обратно.

— Что ж, если это подготовит его к высшей лиге, получится просто чудесно, — заметила Адди.

Тоби усмехнулся.

Она положила руку ему на бедро, а голову на колено, и стала наблюдать за сыном, а Иззи объявила:

— Еще один подарок для Брукса. И впереди его ждет около тысячи, — и передала Джонни еще одну коробку.

При этом Тоби потянулся за телефоном, потому что у него создалось ощущение, что раз сотовый Перри не доступен, и он не связался с Адди, чтобы сообщить ей об этом или об альтернативном способе связаться с ним, то этот засранец стал историей.

Так что взрослые запомнили бы это, а Бруклин — нет, и может наступить момент, когда ему потребуются все возможные доказательства того, что его

биологическому отцу, вероятно, и было на него наплевать, но всем остальным в его жизни — нет.

Хотя Тоби сомневался о том, Перри заботился о сыне.

Но он все равно сфотографировал их всех.

И к концу дня селфи с ним, склонившимся к Адди, по-прежнему сидящей между его ног с Бруклином на руках, целующего ее в щеку, стало обоями на его телефоне.

И к концу следующей недели фото, сделанное Иззи с помощью селфи-палки, на котором все пятеро (плюс Дэппер Дэн, Рейнджер, Демпси и Вихрь), сгрудились перед ёлкой, было распечатано и помещено в две рамки.

Одна стояла на мельнице на приставном столике возле кресла Джонни для чтения.

А другая — на каминной полке в гостиной Адди.

На несколько месяцев…

Потом она перекочевала на каминную полку Тоби.

— Не может быть! Я тебя ненавижу! Я тебя люблю! — верещала Адди, повернувшись к нему, чтобы крепко его обнять и поцеловать в шею, прежде чем отстраниться, передать ему Брукса и броситься прочь.

К рыже-белому шестимесячному котенку, которого держала Марго.

Ее настоящий подарок.

Тоби прижал Бруклина к себе и наблюдал, как Адди взяла в руки нового члена своей семьи и прижала его к шее.

Почувствовав на себе взгляд, Тоби перестал смотреть на свою женщину, полностью увлеченную котенком, и посмотрел на Марго.

Гордость.

Он никогда не получал от своей любимой девушки ничего, кроме этого.

Никогда.

— Блин, я хочу назвать тебя Чак Норрис, — заявила Адди, и Тоби оглянулся на нее и увидел, что она подняла котенка и осматривает его промежность. Она снова прижала его к себе. — Но, похоже, этому не бывать.

Адди посмотрела на Тоби и торжественно провозгласила:

— Барбарелла!

— Господи Боже, — пробормотала подошедшая к нему Марго.

Тоби обнял ее за плечи.

Она обняла его за талию.

Ему потребовалось время, чтобы запомнить ощущение от ее прикосновения.

Потом она сказала:

— Думаю, тебе следует представить свою женщину своим старшим братьям.

— Дай ей минутку, — ответил он.

Она дала всего лишь секунду, прежде чем снова заговорить.

— Кулон Элизы очень привлекателен, — заметила она.

— К ним идут соответствующие серьги. Сегодня утром она появилась на кухне в полном комплекте. Сначала я их не заметил. Но они, вероятно, объясняют ее мечтательный взгляд, а также то, что после того, как Джонни подарил ей бриллианты, ему здорово перепало.

Марго стиснула его в знак неодобрения и осадила:

— Тобиас.

Он ухмыльнулся.

— Получит ли Аделина в ближайшее время бриллианты? — спросила она настойчиво.

Он повернулся и поцеловал ее в голову, затем снова посмотрел на свою женщину.