Мертвая
Шрифт:
…ночь.И круг полной луны, желтой, как тигриный глаз.Рога молчат, как и барабаны: сейчас нам не нужны слуги. Ночной лес полон звуков. Кто-то кричит, кто-то плачет почти человеческим голосом. Бесшумно ступает огромный зверь, который задерживается на долю мгновенья, прислушиваясь к происходящему на поляне. Его клыки подобны кинжалам, а когти остры, но… зверь уходит.Скользит змея, чье тело сохранило остатки тепла, а яд по–прежнему крепок.Плачет птица.А мой будущий супруг молчит. Он стоит перед лицом Богини, держа меня за руку…
…Ангус,ты уверен? – его
Темнота для него непроглядна.Враждебна.…и он говорит. Он кладет ладонь на блестящую рукоять: их оружие шумно и грозно,и это тоже нравится богине. Она улыбается. Она тянется из темноты, разглядывая чужаков сотнями глаз.
– Уверен. Сопли подбери, - мой будущий муж спокоен.
Он позволил надеть на голову алый тюрбан и украсить переносицу знаком. Он наклонился, когда я протянула гирлянду из цветов и улыбнулся, видя мою нерешительность.
– А если…
– Если ты не заткнешься, я сам тебе шею сверну, - обещает он, не спуская взгляда со смуглой девушки, которая двигается медленно, будто во сне.
И сны ее не стоит тревожить.
– Но…
– Мы все уже решили, - Ангус опускает палец в плошку с толченой охрой, а после касается прохладного смуглого лба.
– Или думаешь переиграть?
– Я… я просто не уверен. А если… если не получится… что тогда?
– Тогда я заплачу тебе двадцать тысяч золотых марок, – мой предок морщится, и я с ним: нам не по вкусу трусость, а еще дурная привычка некоторых переигрывать сделку перед самым сложным ее этапом. Попадались мне здесь, в нынешнем нашем времени подобные… типы.
– А ты постараешься сделать эту девочку счастливой…
…она совсем юна, но в варварском этом мире принято отдавать замуж детей. И ему случалось присутствовать на свадьбах, где невеста только-только научилась ходить.
Когда-то это, как и многое другое, казалось ему дикостью.Слепец.Но ему повезло прозреть.Увидеть.Ощутить ту живую, бурлящую силу, которой наполнена эта земля. Он даже пробовал прикоснуться к ней, но… не хватало малости.
Третий спокоен.Он деловит и старателен. Он привык доверять и повторяет все за Ангусом, не слишком вдаваясь в детали. Ему не так уж нужна награда: теперь он богат. Эта земля принесла много золота, главное было не позволить ему попасть в чужие руки.
Ангус не позволил.
Он сумел провести их троицу, сложившуюся ещё там, на другом берегу, в королевском дворце, мимо стрел и ядов, которыми порой встречали чужаков. Он рискнул повести их вглубь земель, и это обернулось золотым потоком. Пришлось делиться, но…почему бы и нет?Теопольд никогда не был жадным человеком, а еще не страдал предубеждениями. И если его новая жена была несколько смуглее имперок,то ничего страшного. Зато местные женщины отличались удивительной покорностью и стремлением во всем угождать мужьям. Они даже на костер шли… хотя этого Тео как раз не понимал.
Плевать.Ему девчонка нравилась.Отмыть.Причесать.Подкормить слегка, а то уж больно тоща, в чем только душа держится. А там… обретется сила или нет, обижать он ее не даст. И показалось, золотая статуя женщины,
Тео моргнул.А девочка что-то сказала и, встав на цыпочки, коснулась губами щеки. Этот ее первый робкий поцелуй вдруг смутил.
…и руки голые…одета в рванье, а тут холодно… Тео набросил на плечи названой своей жены – в храм он тоже заглянет, в нормальный, где жрец в золоченых одеждах и книги, куда записывают про браки и прочее – но позже. А пока…барабаны молчали.И мы лили на алтарь богини кровь. Светловолосый Дитрих тоже резанул по ладони ножом, разом утратив прежнюю нерешительность. Он стоял перед статуей долго, а потом вдруг опустился на колени, сгорбился…его сила была алой, что пламя.
И я видела, как богиня, потянувшись, дыхнула на Дитриха, а белесое пламя и впрямь заплясало на его плечах. Он же, чуть вздрогнув, вытянул руки, позволяя костру разгореться.
Зубы стиснул.И молчал.Моя же сестра тихонько встала рядом и, порезав ладонь, коснулась раной его губ. Благословение богини…сила…
Та, что досталась Тео, была светлой и прозрачной, как он сам. Звонкой, подобно призрачному клинку, что родился в его ладонях. И удивление, мелькнувшее было в глазах, погасло: Тео плохо умел удивляться. Зато он отступил.Взмахнул рукой.Хмыкнул.И произнес:
– А ты вновь оказался прав.
…моему предку досталась смерть. Она стекла в его руки жирною горной гадюкой, чешуя которой черна, а яд смертелен. Она поселилась в этих руках, глядя на человека,дерзнувшего искать то, чего другие боятся. А он, глядя в полуслепые змеиные глаза, лишь вздохнул.
И поднес гaдюку к губам.
– Здравствуй, - сказал он, когда зубы змеи впились в щеку. И закрыл глаза. Мы ждали… все ждали… и сердца гремели, сполна заменяя барабаны.
…яд распространялся по крови.Яд менял кровь.И тело.И вместо того, чтобы рухнуть к подножию статуи в судорогах, Ангус лишь криво улыбнулся и добавил хриплым голосом:
– Вот оно… как…
…сила пробуждалась.Сила перекраивала слабое его тело под собственные нужды,и это длилось, длилось… он готов был кричать, но гордость не позволяла, а Кхари любит стойких. И кровь, потекшая из глаз его, стала хорошей жертвой. Мы собрали эту кровь.И поднесли на алтарь.А потом достали нож и, подойдя к супругу, спросили:
– Веришь ли ты?
– Да.
Нож вошел в тело, что в теплое масло. И кто-то вскрикнул… взлетел призрачный клинок, но сестра повисла на руке супруга:
– Так надо…
– Так надо, – повторила младшая, заступая дорогу Дитриху, и взмахом пальцев погасила яркий его огонь.
– Так надо, - сказали мы, укладывая тело у ног Кхари. И вытащив клинок – из груди не вытекло ни капли крови, что на мой нынешний взгляд было странностью превеликой, – протянули его богине. – Верни.
Мы не просили.Мы требовали.И мы имели право на эту просьбу…
…верная служба.…мать.…и прабабка, научившая ее……и та, что была прежде… мы знали, что делаем,и Кхари отозвалась. Золотая статуя потекла и спустилась с помоста. Она ступала легко,танцуя, и четыре руки ее рисовали в воздухе знаки. лаза смотрели с насмешкой,и мы с трудом, но вынесли взгляд ее.