Мертвец Его Величества

Оришин Вадим Александрович

— У меня эскадронов нет, но толковый командир гарнизона мне нужен.

Дуглас был, без дураков, красивым молодым мужчиной. Даже сейчас, вымотанный, измученный, он не терял своего стержня.

— Если ваши приказы, барон, не пойдут вразрез с моими представлениями о чести, мой клинок к вашим услугам.

— Если в ваши понятия о чести входит идея защищать и оберегать своих людей, мы отлично сработаемся, Дуглас.

Дворянин удивился, но кивнул.

— Тогда размещайтесь и отдыхайте. Как будете готовы — я начну вводить вас в курс дела.

Не могу сказать, что я был прямо счастлив принимать какого-то непонятного дворянина на службу, но толковые подчинённые мне действительно требовались.

Дуглас был готов приступать

уже на следующий день. Мужчина всё ещё выглядел бледным и болезненным, да и к тому, что видел вокруг, относился с осторожностью и подозрением. Я ожидал каких-нибудь возмущений или просто едких комментариев о том, что у нас здесь всё неправильно устроено, но нет. Дуглас внимательно меня слушал, задавал иногда уточняющие вопросы, удивлялся и впечатлялся, но никак не комментировал. Я показал ему скелетов, эльфов, детишек-дикарей, наш общий быт, и...

И осознал, что я не очень умный человек. В смысле Лич. Потому что, взглянув со стороны на своё хозяйство, понял: я в некоторой степени занимаюсь ерундой. По отдельности всё хорошо, но вот если обратить внимание на всю картину в целом... Ведь я в масштабе одной крепости строю постиндустриальное общество. Звучит странно, но факт. Производство пищи практически полностью держится на скелетах, считай — машинах. То есть рабочая сила, которой не надо платить. Да, есть пара «агрономов», но они выступают не в роли чернорабочих, а в роли высококвалифицированных инженеров. Та же ситуация на производстве текстиля и в кузнечном деле, там люди выступают инженерами, а не рабочими. Шахты вообще без людей работают. И всё бы отлично, но я остановился на полпути. Людей с земли поднял, сняв обязанность пахать, как проклятые, а новой работы не дал. Кому-то работа нашлась, но бывшие крестьяне занимались ерундой, потому что их умения лежали в парадигме старого устройства общества, в новом им не находилось места.

Я не просто крестьян в город переселил и заставил на заводе работать. Я их перетащил в город информационного века, где большая часть людей задействована в сфере обслуживания.

Эту мысль следовало хорошенько обдумать, но пока я продолжал разговор с Дугласом. Несостоявшийся барон, насколько я могу судить, заинтересовался и свои задачи понял. Даже своих людей быстро нашёл, куда и как пристроить, нескольких сразу отрекомендовав в мою школу для дикарей. Однако возникла проблемка с сёстрами.

— Я хотел бы для них лучшей жизни, — честно признался Дуглас, сидя на табурете, что иногда использовали остроухие, когда несли дозорную службу.

У них это было не постоянное явление, а наказание за провинность.

— Что вы понимаете под лучшей жизнью, Дуглас?

Он немного подумал, вздохнув.

— Раньше я бы сказал, что должен подыскать им достойную партию и выдать замуж.

— Боюсь, это мало возможно в наших условиях.

Я уже начал понемногу разбираться в том, как здесь устроена жизнь. Имею в виду — за пределами моей крепости и Предельного. И жизнь дворян в самых основах я познал.

— Это горькая правда, — согласился Дуглас. — Сейчас я не знаю, что ждёт моих сестёр. Самое лучшее, что я могу им дать — жизнь состоятельных мещанок, здесь, в Предельном. А это значит, что наш древний род угаснет, потеряет дворянское достоинство.

Здесь я ему помочь ничем не мог, просто не имел на это возможностей. Да, мы вдвоём вполне могли бы отхапать кусок земли в джунглях, поставить там замок, нагнать людей и назвать это всё баронством Запредельным, например. Но без признания, полученного от Короля, потому что никаких других герцогов или лордов здесь, кроме Хаарта, нет, мы в вотчине Его Величества, никаким дворянином Дуглас не станет. Просто командиром какой-то крепости на ничейной земле. Его просто не признают. Казалось бы, хорошо, земли увеличатся просто так, без всяких вложений, а нет! Меня бароном признали, потому что я мертвец. Я ни с кем не вступлю в брак, у меня не будет детей, законных или незаконных. Как минимум пока я не дорасту до псевдожизни, но до этого момента целая вечность пройдёт. Дугласа бароном не признают, потому что земля у него сегодня есть, а завтра её завоюют дикари, иди освобождай в рамках договора вассала и сюзерена. А толка с такого барона — мизер. Армию не поставит — самому нужна, налог минимальный, не все такие ушлые, как я. Короче, даже я понимаю, что это невозможно.

— Делай что должен, и будь что будет, Дуглас, — посоветовал я мужчине. — Прямо сейчас твоё положение незавидно. Но никто не знает, что нам принесёт день завтрашний. Какие новые возможности, новые встречи, новое горе и новые радости.

Дворянин кивнул.

— Вы правы, барон! Я дворянин по крови и по духу! И не позволю себе уныние!

— Так-то лучше, — одобрительно кивнул.

Дуглас начал втягиваться в свои новые обязанности, а я вернулся к сложным мыслям.

Идея занять бестолково слоняющийся народ... Впрочем, сейчас люди работали, дополняя труд скелетов, но это была пустая трата человеческого ресурса. Так вот, идея перевести людей на работу в, условно говоря, сферу услуг имела смысл, если бы мне было кому оказывать услуги. Одинокое баронство под постоянными ударами дикарей — так себе туристический климат. Но само направление мыслей было верным, осталось понять, как реализовать эту самую сферу услуг в моих условиях.

Глава 36

Сигнал тревоги я получил, поднимая нового легионера-латника. Даже не сразу понял, что произошло, столь непривычным было послание Цвая. Сначала отмахнулся с мыслью, вот сейчас закончу и узнаю, что там происходит, но затем резко сообразил: сигнал тревоги был придуман на случай каких-то экстренных событий.

Бросив всё сосредоточился на младшем Личе, стараясь оказаться рядом, но не забирать у него контроль над телом. Всё же разумное существо, я не собирался своими руками создавать мотивацию меня за что-то не любить. Благо Цвай уже приготовил скелета, ставшего проводником моего присутствия.

— Что произошло?

— Дикари, повелитель, — ответил младший собрат. — Бегут.

Очень содержательно. Пришлось резко искать остроухого, чтобы всё мне объяснил.

Этих нашёл всех сразу, эльфы явно готовились к бою, и их старшая быстро пояснила мне, чего они всполошились.

Та самая угроза из пустыни, что устроила очередной налёт, оказалась очень уж не маленькой, обрушившись не на одно место, а по полосе соприкосновения пустыни и джунглей, растянувшейся на многие мили. Иначе говоря, Красная Стая, подобно Орде, обрушилась на все дикие племена, и те побежали. Проблема была в том, что сразу большое количество дикарей, в первую очередь троллей, двигались прямо сюда. Дикари, которые наши, не додумались нас заблаговременно предупредить, просто начав стаскивать все племена под защиту недостроенной крепости. И теперь, поняв, что происходит, я смог разобрать в творящемся под стенами хаосе определённую логику. Всех некомбатантов переправляли на мою сторону реки. Мы успели поставить аж три моста, но даже так людей было слишком много, перебраться пытались несколько тысяч человек. Ни о какой дисциплине и организованности у дикарей не могло быть и речи, все перли напролом. Те из дикарей, что способны держать оружие, осваивали стены и открытые пространства, готовясь героически погибнуть, судя по всему.

— Так... А вы что собираетесь делать? — обращаюсь к остроухой.

— Засесть на стены и отбиваться с них. Ты хорошо постарался, нахрапом не возьмут. Убьём сколько сможем.

Я ещё раз окинул взглядом диспозицию. Только один мост напрямую был связан с достроенным фортом, ещё два лежали рядом и предполагалось, что они окажутся за второй линией стен. Только вторая линия была готова в лучшем случае процентов на двадцать.

— А потом уродцы хлынут дальше, — подвёл я итог.

Остроухая кивнула.