Метахак

Мошков Алексей

– Это не так-то просто, милая девушка, – проворчал Фэнгол. – Царство спорков с севера примыкает к Молниевому перевалу, а с юга – к Бруссальским болотам… Перевал охраняют угрюмые, не любящие чужаков серокожие гормы, но страшнее их глубокие пропасти, куда то и дело сходят снежные лавины, все снося на своем пути. Немало купеческих караванов были погребены под миллионами пудов льда и снега вместе с товарами, лошадьми и охраной. Что же касается болот… Жалкая кучка Бруссальских ведьм поработила ваше королевство, многоуважаемая Рия, а представьте, что в болотах обитают сотни тысяч Смертоносных Дев…

– Ах, зачем вы мне напоминаете об этом! – немедля разрыдалась бывшая королева.

– Простите глупого болтливого старика…

– Ответит ли кто-нибудь любознательному Бро, зачем вам понадобилось идти через Грибницу? – возопил нибел.

– Чародей хочет получить какой-то там экстракт чистого зла, – пояснил Лекс. – А у меня свои дела в Заперевалье. И я не собираюсь ни перед кем в них отчитываться…

– И не надо! – пошел на попятный «любознательный» нибел. – Бро только хочет быть полезным своим спутникам. Бро поможет им приобрести по сходной цене самого горячего их всех огнедышущих драконов, какие только водятся в Междумирье!

– Приобрести хорошего дракона мало, досточтимый Бро, – покачал головой Фэнгол. – К нему еще нужен опытный погонщик…

– Ну так опытный погонщик драконов перед вами! – гордо выпятил грудь нибел.

– Мне известно, что нибелы не только разводят этих огнедышащих созданий, но и являются лучшими их укротителями и погонщиками, – уклончиво сказал чародей. – Многие нибелунские кланы прославились на этом поприще… Кстати, вы к какому клану принадлежите, почтенный Бро?

– Ваш покорный слуга Бро, – без прежней уверенности откликнулся нибел, – имеет честь принадлежать к младшей ветви клана Златоковцев…

– Ну что ж, лучшей рекомендации и придумать нельзя.

– Жаль прерывать ваш разговор, – вмешался наемник, – но скоро полночь, и пора отдыхать. Завтра будет трудный день. Первым в дозоре буду я, вторым попрошу заступить вас, многоуважаемый Фэнгол, ну а третьим – тебя, Бро!

– Будить на рассвете несчастного, уставшего Бро – это так жестоко, – запричитал тот.

– Я готов, – отозвался чародей. – Только вы обязательно разбудите меня!

– Не беспокойтесь! – заверил его Лекс. – А пока что отведите нашу прелестную спутницу в шалаш и позаботьтесь, чтобы ничто не тревожило ее сна.

– А кто позаботится о бедном Бро? – осведомился нибел.

– А бедный Бро ляжет спать у костра, – отрезал наемник. – В шалаше слишком мало места.

Стеная и жалуясь на несправедливость, Бро принялся укладываться. Лекс встал, подошел к Вислобрюху, знаком спросил у него, как идут дела. Шестиног устало вздохнул и положил тяжелую голову на могучее плечо хозяина и друга. Наемник потрепал его по щеке, задумчиво вглядываясь в ночную даль. Озаренная луной река причудливыми изломами серебрилась среди туманных лугов и темных рощ. Здесь начиналась страна, которую многие именовали Пограничьем. Здесь сходились многие дороги. Неудивительно, что где-то за этими излучинами раскинулся Драконий рынок.

Многие путешественники – лежал ли их путь к Молниевому перевалу на севере, или к Приморским низменностям на востоке, или к Железным порогам Конрея-и-Сумба на западе – старались нанять погонщика с драконом. Такое подспорье никому не помешает. Тем более тем безумцам, которые намерены прорываться через Великую Грибницу. Фэнгол прав. Без огнедышащей зверюги страну спорков не одолеть. Другое дело, что верить этому бездельнику и болтуну Бро не приходится… Говорит, что был послан главой клана в страну дриад для проведения важнейших переговоров, а выглядит как бродяга.

Лекс еще раз погладил Вислобрюха и вернулся к костру. Нибел дрых без задних ног и храпел так, что из костра искры летели. Наемник подкинул дровишек. Надо было что-то решать со всей этой компанией… Ну ладно, у чародея дело в Грибнице… Странное, конечно, но все же дело. А вот зачем тащить с собой никчемного нибела и нежную красавицу-дриаду? Особенно дриаду! Однако и бросить ее на произвол судьбы тоже нельзя… Девочка и так натерпелась… Разве что в Драконьем рынке встретятся ее сородичи. Тогда Рию можно будет препоручить их заботам. Все-таки она королевского рода…

При мысли о расставании с девушкой наемник почувствовал глухую тоску. Многие годы он был одинок. Редкие случайные связи не в счет. При его образе жизни семьей не обзаведешься… Разве что по выполнении задания кольценосца, когда будет достаточно денег, чтобы покончить с кочевой жизнью. А для этого нужно пройти через земли спорков. И чем меньше будет обузы в лице случайных попутчиков, тем больше у него шансов уцелеть. Так что никакой тоски и вообще разных там розовых соплей. Как доберутся до Драконьего рынка, Бро пусть ступает на все четыре стороны, для Рии нужно будет отыскать сородичей, а Фэнгола он подрядился доставить только до Грибницы, не дальше…

Утренний туман обступал плот со всех сторон. Это слегка беспокоило Лекса, который снова взял на себя обязанности кормщика. Не хватало еще напороться на какой-нибудь камень или корягу. Однако Фэнгол успокоил его. У него в мешке оказалась волшебная карта, глядя на которую можно было увидеть предстоящий путь. Правда, на незначительном расстоянии – мили три, не больше. И все же это стало хорошим подспорьем. Судя по карте, никаких серьезных препятствий самодельное суденышко в ближайшее время встретить не должно было. На борту царил полный порядок. Шестиног смирно лежал посередине. Дриада плела веночек из плавучих лилий. Чародей возился с какими-то склянками. А нибел опять бессовестно храпел.

Солнце поднялось над дальними лесами. Стало немного теплее, но туман превратился в росу, что осела на плот, волосы и одежду его пассажиров. Лексу было не привыкать. Фэнгол кутался в свою безразмерную хламиду. Рию еще в самом начале их совместного похода обрядили в плотную кожаную одежду из запасов наемника. Правда, девушка предварительно ушила ее на несколько размеров, и все равно та висела на ней, скрывая соблазнительные подробности фигуры. Лишь Бро зябко ежился во сне и что-то жалобно бормотал. Рия сжалилась над ним и укрыла уголком конской попоны.