Метка драконов. Княжеский отбор
Шрифт:
— Я бы не сказал, что так уж и много времени она нам служит. И все же ты прав. Главное, чтобы ее сумасшествие не зашло слишком далеко, — заметил, стаскивая рубашку и направляясь в ванную.
— Долго не задерживайся, мы так и не успели обсудить третье испытание.
Кивнул, давая понять, что брат был услышан, и быстро скинул брюки и белье, не забыв предварительно обезопасить помещение, активировал защиту. Затем, затаив дыхание, снял венец и браслеты, едва не постанывая от ощущения непривычной легкости во всем теле и, что важно, голове.
Встал
Однако долго нежиться водичкой мне не дали.
— Я уже было подумал, что ты решил уплыть в другой город. Подвинься! — услышал над ухом ворчливый голос Анхеля.
Опешив, широко распахнул глаза, поворачиваясь к обнаглевшему братцу, возмущенно вздергивая брови.
— Что? Я не намерен ждать, покуда ты тут нанежишься под водичкой, между прочим, помимо отбора, у нас еще много дел. Прямые обязанности наследников никто не отменял. Если вдруг ты успел о них позабыть, напоминаю. Цени мою щедрость.
— Всю жизнь ценю, — буркнул я, нехотя освобождая ему место.
— Меня уже передергивает при мысли, сколько докладов и доносов, не говоря уже про жалобы, валяется на моем рабочем столе. А к тебе уже очередь выстроилась из страждущих, грозящих пожаловаться самому императору, если ты не уделишь им, бедным, должного внимания. Смешно до слез. Так что давай, лицо попроще, а лучше рассказывай, что надумал.
Презрительно фыркнув, оперся на ледяную в сравнении с кожей стену плечом, одарив близнеца многообещающим взглядом. Зря во время тренировки не укоротил его слишком длинный, острый язык, как не раз того хотел. Да и случаи предоставлялись. И все же, если откинуть остроты и шутки, было в его словах рациональное звено.
— В принципе, все просто и не требует какой-то особенной подготовки. Мое предложение - это устроить с оставшимися претендентками…
— Называй вещи своими именами, Дэм: выжившими претендентками.
Обматывая вокруг бедер большое банное полотенце, неодобрительно на него покосился, недовольный и язвительным замечанием и тем, что меня прервали. Близнец знал, что я терпеть не могу, когда меня прерывают, но частенько это делал, за что много раз получал по голове.
Бить его по ней поменьше что ли? Вдруг совсем мозги отобью. Напрочь отбитый, безмозглый будущий император, горе для народа. А для меня — особенно.
— Не язви, — со вздохом попросил, все же делая себе мысленную зарубку. — В общем, устроить встречи в приватной обстановке, этакое собеседование. Цель — узнать девушек ближе, прощупать их на предмет истинного к нам отношения.
— Ужин при свечах, — весело фыркнул брат, смывая пену с тела.
— Пускай будет ужин при свечах, это не важно. Главное - понять, что каждая из девушек собой представляет. Задавать наводящие вопросы. Жесты, манеры, интонации речи - все это волей-неволей показывает, кто и что вообще из себя представляет.
— Согласен. Хорошая идея.
— Кстати, по стандартному протоколу, правда, открытых отборов, после второго испытания должен быть организован бал, — задумчиво произнес, вспомнив об этой детали.
Анхель понятливо кивнул, поморщившись. И я был с ним солидарен.
В главном дворце редко устраивали балы, в основном в малом, расположенном в богатом районе Хейма, или в летнем, ближе к границе Ионаса. И мы с братом не очень любили посещать все эти сборища охочих до сердца, печенки, крыльев и селезенки, а также других органов аристократок и их отцов.
— Не сказать, что я в восторге от подобной идеи, но и не против. Но вот вопрос: для кого организовывать этот бал, м? Для маленькой кучки девиц, небольшого количества придворных, отца и нас двоих? Не находишь, что это несколько скучно?
— Что предлагаешь?
В лазурных глазах Анхеля зажегся опасный огонек, напрямую говорящий, что братец что-то задумал. И явно какую-то пакость.
Не спеша отвечать, он выключил воду и насухо вытерся, только тогда заговорщицки проговорил, понижая голос:
— Внеочередное испытание.
— Не понял.
— Все просто. Мы привлечем проверенных драконов и парочку знакомых нам эльфов к балу. Особенно эльфов. Где они должны будут проверить девушек на их, скажем, профпригодность и умение выкручиваться из разных компрометирующих ситуаций.
Когда до меня дошел истинный смысл его слов, весело расхохотался:
— Жестокий ты, Анхель, — брат в ответ хитро подмигнул. — А как же Цветочек?
При упоминании о Лорелее, с его лица мгновенно исчезло всякое веселье, словно того и не было, черты лица хищно заострились.
— А вот с Цветочком мы разберемся сами. Она неприкосновенна.
Хмыкнув, согласно кивнул. Мне и самому не хотелось, чтобы к Лее, не дай демиурги, кто-то притрагивался, кроме нас. Она наша. Правда, непонятно, с каких пор.
Но это и не должно никого волновать.
* * *
Собравшись и набросав короткий план, мы разошлись по разным сторонам. Анхелю нужно было получить официальное разрешение на проведение бала и разобраться с остальными мелкими и не очень деталями, а я к распорядителю.
Никлаус, как ни странно, нашелся в своем кабинете. Стукнув в закрытую дверь для проформы, вошел, находя его за рабочим столом с магишетом в руках.
— Клаус, добрый день, занят?
Дракон поднял на меня усталый взгляд вишневых глаз и приглашающе кивнул, откладывая артефакт в сторону.
— Несколько минут для наследника выделю, — усмехнулся он, откидывая волосы за спину. — Будешь что-нибудь из напитков?
— Нет, благодарю. Я к тебе по поводу следующего этапа отбора. И, к слову, я перекинул тебе список прошедших девушек. Загляни в виджет. Остальных можно будет после погашения меток отправить по домам. Только убедиться, что их жизни ничего не угрожает.