Метка тьмы

Ченс Карен

Глава 5

Я пришла к выводу, что мое левое запястье не сломано, а вывихнуто, и что ссадина на моей щеке была не столь ужасна, как мне казалось вначале, хотя о моей заднице нельзя было сказать того же. Падение пятой точкой на свое оружие на складе оставило на ней синяк размером с мою ладонь, и он уже приобрел отвратительный фиолетовый оттенок. Супер. Он был как раз под стать отпечаткам пальцев вокруг моей шеи; ладно хоть расцветка совпадала.

Я как раз закончила осмотр, когда в окно впорхнул Билли Джо. У меня было дикое желание отчитать его, но меня не привлекала идея быть услышанной, поэтому я покосилась на дверь. Билли был моей козырной картой, припрятанной в рукаве, и прекрасной возможностью выбраться отсюда.

Мне не хотелось, чтобы кому-нибудь стало известно, что он околачивается здесь.

Видя выражение моего лица, он усмехнулся.

— Не волнуйся. Кто-то установил на эти комнаты одно из мощнейших заглушающих заклятий. Независимо от того, что у них на уме, они серьезно относятся к проблеме прослушивания.

— Отлично. В таком случае, где, черт побери, ты пропадал? — Мои эмоции дошли до точки кипения при виде его, пытающегося изобразить невинность, как будто это не он ранее бросил меня на произвол судьбы.

Билли Джо, пьяница, курильщик и картежный шулер при жизни, уже будучи мертвым в течение многих лет, стал одним из моих немногочисленных друзей. Но он был повернут на этом и прекрасно сознавал это. Заядлый, неисправимый картежник вертел в руках свой небольшой галстук-ленточку, выглядя при этом смущенным. Я знала, что это его реальная реакция и не очередная из его выходок, поскольку он до сих пор еще не сделал ни одного распутного замечания по поводу моего неглиже.

— Я столкнулся с Порцией, и она рассказала мне, что случилось. Я искал тебя в клубе, но тебя к тому моменту там уже не было. — Он приподнял свой стетсон почти прозрачным пальцем, с каждой секундой становясь чуть более плотным. — Это все твоя работа? Задняя комната была перевернута верх дном, и всюду ползали полицейские.

— Да, для меня раз плюнуть замочить пятеро вампов и оставить их тела на обозрение полиции, чтобы довести их до инфаркта.

В соответствии с законами, принятыми среди сверхъестественного сообщества, каждому полагалось прибирать за собой наведенный бардак. Если в силу сложившихся обстоятельств вам пришлось спешно уносить ноги, оставив тела разбросанными вокруг, то вы могли не сомневаться, что это вызовет дрожь даже у привычного к убийствам патологоанатома. Это правило никогда не теряло актуальности, с того самого времени, когда было положено начало многим древним легендам, и я думаю, что с ростом численности людей эта политика стала просто жизненно необходимой. Сенат не привлекала перспектива увидеть вампиров в лабораториях, нарубленными на кусочки, пока некий ученый пытается разгадать тайну вечной жизни, или того, что ошалелое правительство организует современную версию Инквизиции.

— Какие тела? — Билли Джо обрел устойчивую структуру, так что теперь я могла разглядеть красный оттенок его модной гофрированной рубашки — по крайней мере, модной для 1858 г., — в которую ковбои обрядили его на прощанье, отправляя в персональную экскурсию по дну Миссисипи. — Кровь была повсюду, и это было подобно обрушившемуся циклону, но тел не было.

Я пожала плечами. В действительности мне не очень хотелось знать, что у Томаса был помощник, который вызвал команду уборщиков. Если кто-то еще из людей, которым я доверяла, лгал мне, я не желала об этом знать.

— Отлично, оставим пока на время мое не состоявшееся убийство. Что тебе известно о моей нынешней проблеме?

Билли Джо сплюнул комок призрачного жевательного табака на противоположную от ванны стену. От вида склизкого следа эктоплазмы, остающегося по мере его скольжения вниз, я сердито взглянула на него.

— Не делай так.

— Эй, да ты там совсем голая? — Он сидел на бортике ванны, и не особо успешно стряхивал с меня пузырьки. Если бы он сконцентрировался, то мог бы перемещать предметы, но он просто забавлялся, и поэтому его рука проходила сквозь них. Я заставила его отвернуться, пока выходила из ванной и вытиралась. Я знаю, что это глупо с моей стороны, но Билли Джо не спал с женщиной более 150 лет и иногда он отвлекался. Лучше не позволять ему витать в облаках.

— Рассказывай. Что тебе известно?

— Не много. У меня возникли проблемы с твоим поиском. Ты знаешь, что находишься в Неваде?

— Как же так… секундочку. Почему это у тебя возникли проблемы с моим поиском? — Большинство призраков привязано к какому-то определенному месту — как правило, это дом или склеп, — но Билли Джо обитал в ожерелье, купленном мной в семнадцать лет в магазине старьевщика, так что он был более мобилен. Я купила его, так как думала, что это всего лишь подделка под Викторианскую эпоху, которая подойдет для празднования дня рождения Евгении. Если бы я знала, что к нему прилагается, то не уверена, что остановила бы на нем свой выбор. Но я понятия не имела об этом, и, как бы там ни было, оно постоянно было на мне, поэтому странно, что у Билли Джо возникли проблемы с определением моего местонахождения. Что же касается времени, потраченного на дорогу, ну, в общем, можно выразиться так, что он следует более короткими маршрутами, чем большинство окружающих.

— Чем ты занимался вместо того, чтобы проводить проверку местности? — Билли Джо выглядел виноватым, однако это абсолютно не мешало ему заглядывать под мое полотенце.

— Прекрати пялиться. — И тут меня осенило. — Постой-ка. Мы, случайно, не вблизи Лас-Вегаса?

— Да, приблизительно в тридцати милях от него. Это место похоже на ранчо, если не считать, что здесь совсем нет лошадей и туристов, а работники ранчо одеты немного странно. Собственно, какая разница, если любой проходящий мимо увидит только большой, пустынный каньон с множеством запрещающих знаков.

— Тридцать миль? — Билли запросто мог подпитываться от ожерелья на расстоянии до пятидесяти миль. — Только не говори мне, что пока меня одурманенную перевозили через всю страну, а затем угрожали и заточили где-то, ты был в казино!

— Кэсси, дорогая, послушай…

— Я не могу поверить в это! — Я не часто сержусь на него, так как это, главным образом, пустая трата времени — он по определению неисправим, — но это было последней каплей. — Меня почти убили! Дважды! Если тебя не волнует, что станет со мной, подумай о том, что случится с твоим драгоценным ожерельем, если кто-нибудь пристрелит меня или перегрызет мне горло. Позволь мне доходчиво объяснить это тебе: оно окажется в шкатулке с драгоценностями у некой старой леди из скучного провинциального городишки США, находящегося у черта на куличиках!

Билли Джо выглядел пристыженным, но я очень сомневалась, что это было чувством вины за то, что могло бы случиться со мной. Он был не в состоянии долго избегать места, к которому был привязан, в противном случае, его силы иссякали — поэтому я была уверена, что рано или поздно он вернется. Чем дальше от источника он забирался, тем быстрее его сила убывала. Его самый страшный кошмар — застрять в сельском, захолустном городишке, без кабаков, стрип-клубов или игорных домов поблизости. Для него это было бы равносильно Аду. Со мной ему была гарантирована городская обстановка, так как сложно скрыться в маленьком городе. И, кроме того, был еще более важный плюс.

За долгое время наши отношения переросли в нечто подобное симбиозу. Билли Джо относился к типу призраков, которые могли впитывать энергию от живого донора, почти как вампиры. Вампы получают жизненную энергию через кровь, которая в магических терминах является вместилищем жизненной силы человека. Когда они питаются, они получают часть жизни донора, заменяя ею ту, которую они потеряли при обращении, по крайней мере, на некоторое время. Некоторые призраки могут питаться подобным образом, и так же, как и вампиры, не всегда спрашивают дозволения на это. Но Билли Джо предпочитает заручиться согласием донора, не говоря уже о том, что по его словам, по каким-то причинам, «кайф» длился намного дольше, если в качестве донора выступала я. Взамен на мое согласие делиться с ним энергией время от времени, он обязался бдительно отслеживать любые признаки приближения Тони. Как раз в этой части договоренности я чувствовала себя обманутой.