Метро 2033. Сказки Апокалипсиса (антология)
Шрифт:
— Вот вернулся Алену спать уложить. Время еще есть. Поэтому не пугай меня волками, хочу послушать что-нибудь хорошее. — Максим склонился к ее уху, добавил с улыбкой. — Если расскажу я, Аленушка не скоро уснет. Я ведь и тебе рассказал когда-то…
Я не боюсь поверхности. Не потому что сильно смелый или безумный — каждый, избравший источником своего пропитания ремесло сталкера, безумен по определению. Со смелостью сложнее, среди нас хватает трусов, но, выходя наверх, ты оставляешь инстинкт самосохранения в относительно безопасном метро. С собой же на охоту берешь только инстинкт выживания, под солнцем нынче обитают исключительно хищники. Летающие, прыгающие, ползающие, бегающие. Ходячие… не самые опасные и многочисленные, возможно даже не самые умные, однако…
Потому я не боюсь. Я ненавижу. Изуродованных мутацией зверей, посягнувших на наше священное первородное право, радиацию, заставляющую нас прятаться в норах, ненавижу умирание и запустение, поселившихся здесь вместо нас. Но я не боюсь…
Иду под луной. Она такая огромная, что мне не спрятаться от нее, не укрыться в развалинах. Мутно-желтый глаз на черном небе, с упреком разглядывающий одинокого человека, бредущего меж развалин… Это запретная территория и во взгляде луны я чувствую не только осуждение, но и жалость. Жалость к самоубийце.
Ты ошибаешься, глупое ночное светило, я не ищу смерти, мне нужно спасти две жизни… одну еще нерожденную. Для этого придется пройти через кварталы, где поселились злобные твари, зовущиеся Красотками, затем еще километра полтора-два по неизведанной местности до станции Метро. Я знаю, что местность неизведана по одной простой причине — сталкеры избегают Красоток, мало кому придет в голову посягать на их охотничьи угодья, вредно это для здоровья. Фатально.
Но мой путь лежит в ту сторону, смертельных Красоток не обойти. Значит, придется прятаться, ползти на брюхе, плавать в грязи, сливаться с развалинами. Обычная работа сталкера, ничего нового. Плохо другое: мутанты, облюбовавшие давным-давно мертвый район, прекрасно видят в темноте. И слышат отлично. Про отменный нюх даже вспоминать не хочется. Опасные твари, сильные, ловкие, «глазастые», настоящие хозяева поверхности, не терпящие конкуренции.
Замечаю на крыше полуразрушенной двухэтажки неподвижный силуэт. В обычную ночь принял бы его за трубу, если бы вообще увидел. Однако в свете лживого светила предметы обретают свой истинный облик — как бы парадоксально это ни звучало. Тьма — сестра обмана, свет — пусть даже отраженный — верный союзник правды.
Это Красотка. Впервые в жизни вижу её так близко, нас разделяют лишь десятки метров. Всё, что я знаю о Красотках, этих беспощадных хищниках, истерично убеждает меня, что «впервые» вот-вот превратится в «последний раз» — слишком поздно одинокий, самонадеянный человек (жертва в новой иерархии мира) заметил охотника. Однако Красотка бездвижна. Играет с легкой добычей? Никогда о подобном не слышал. Мутанты коварны? Да. Жестоки? Да. Их органы чувств гораздо острее наших? Да. Сами же они двигаются незаметно с грацией ядовитой змеи? Да, да и еще раз да! Игривы ли они — нет! Молниеносны и убийственны, всегда голодные, всегда опережают медлительного хомо сапиенса на несколько шагов. Но я еще жив и вижу стоящую на краю крыши тварь. Я действительно безумец, раз решился отправиться этим безнадежным маршрутом! И вот тот — на расстоянии прямой видимости — кто поставит в моем коротком, только начавшемся путешествии кровавую точку. Почему же я — глупый и отчаянный, на грани сумасшествия смелый — до сих пор жив?
Я тоже бездвижен, как и тот, что должен остановить меня. Вглядываюсь в темную, изломанную фигуру. Кем же ты была До, ужасная Красотка? Что за мутация превратила тебя в неуязвимую убийцу?
Мне не нужны ответы, не нужно твоё прошлое, мне плевать на твои исковерканные радиацией гены! Только дай мне пройти, дай прожить еще один день. Не за себя прошу, прошу за те две жизни, что ждут моего возвращения. С надеждой и отчаянием. Буравлю Красотку глазами, будто пытаюсь внушить… жалость и сострадание? Красотки не ведают их. Тогда что? Я боюсь отвести взгляд, боюсь не увидеть прыжка, боюсь… просто боюсь. Дрожу, обливаюсь потом, молю неизвестно кого. Помоги.
Проходит минута и вторая, они кажутся мне годами, наполненными ужасом и болью. На третьей решаюсь сделать шаг. Ничего не происходит, меня не атакуют, не рвут на части. Не веря своему необъяснимому счастью, сдвигаюсь еще на несколько метров в сторону спасительных руин. Только бы добраться, скрыться из зоны видимости! Добираюсь, скрываюсь… и лицом к лицу сталкиваюсь с другой Красоткой!
Трехметровой статуей она возвышается посреди небольшого пятачка, образованного полуразрушенными стенами. Вместо спасения — засада! Мне даже не нужно зажимать рукой рот, чтобы сдержать крик — намордник противогаза почти как кляп, не пропустит наружу ни звука. Безмолвный крик, в котором и смертельное разочарование, и бешенный испуг, и ощущение неминуемой гибели, застревает в недрах резиновой маски, раскатистым эхом звучит в моей голове. Руки еще судорожно хватаются за автомат, но сознание уже капитулирует: «не успеть».
Успеваю. Передергиваю затвор, вскидываю АКМ, практически не целясь, жму спусковой крючок. Нет, не жму, за мгновение до выстрела указательный палец замирает. Я хотел разрядить в тварь всю обойму, всеми фибрами души хотел, но инстинкты сталкера не позволили.
Мутант не напал, даже не сделал попытки пошевелиться, хотя бы взглянуть в мою сторону. Его взор устремлен куда-то вверх… В небо? Не выпуская автомата из рук, я изучаю врага, странного хищника, забывшего об охоте, не обращающего внимания на жертву. Вся фигура его — перевязанные узлами мышцы, Мистер Вселенная 2028, обожравшийся анаболиками до потери человеческого вида. Выгнутые назад колени, деформированное туловище, маленькие руки, лишенные локтей, длинная змееподобная шея, удерживающая довольно изящную, особенно в сравнении с телом, головку. Женскую головку… Данная особь мужская, первичные половые признаки, болтающие в положенном месте, не оставляют малейших сомнений. Однако голова, правильная, аккуратная, с тонкими чертами несомненно девичьего лица, пытается убедить в обратном. Нежный подбородок, красиво очерченные губы — тонкие и алые — поэты называли их зовущими, матово-белая гладкая кожа без морщин и изъянов. Нос, глаза и часть лба закрыты наростом-маской, вместо волос дреддоподобные отростки, толстые и упругие, навевающие мысли о Горгоне-Медузе. Ужасающая красота, не отталкивающая, но пугающая. Завораживающая… Красотка. Такое лицо способно очаровывать — неосторожных мужчин, тянущихся к запретной, извращенной красоте.
Впрочем, на меня эта магия не действует, стоит немного скосить глаза, и наваждение исчезнет, сгинет без следа под натиском анатомических откровений безобразного, к тому же мужского тела. Какой оглушающий диссонанс!
Красотка, распахивая широченную пасть, зевает. Именно пасть — то, что я принял за губы, всего лишь «узор» на вытянутом подбородке. Голова монстра раскалывается чуть ли не надвое — линия «разлома» идет под наростом — и я вижу ряды острых, усеявших челюсти клыков. Неприятное зрелище… Хорошо хоть противогаз спасает от более чем вероятной вони, идущей из «недр» этого адского создания. «Красотка»? Страшнее только сама Смерть.
На своём пути я встречаю десятки, наверное, даже сотни мутантов, все они пялятся на Луну и одно, что не воют на неё. Не пойму, радует ли тишина, или пугает — воображение искренне считает её могильной, и с ним трудно спорить. Но звериный вой добил бы меня вернее — нервы ни к черту, а мурашки на спине идут на олимпийский рекорд скорости. Холодный пот декалитрами льется по телу, и температура его стремительно приближается к абсолютному нулю. Как же наивен я был, пытаясь пробраться по территории Красоток незамеченным. Их слишком много здесь, густонаселенный оказался райончик… Спасибо, Луна, спасибо, Фортуна, что не отвернулись от меня! Спасибо, девчонки, люблю вас обеих! Приветливо машу рукой небесной спасительнице, что приворожила уродливых Красоток. Невидимой Удаче посылаю воздушный поцелуй — она ведь тоже где-то здесь, в кои-то веки повернулась ко мне лицом.
Хотя мне ли жаловаться на недостаток её внимания? Извини, милая — болезнь жены, и того крошечного, но уже тоже бесконечно любимого чуда, что растет в её животе вот уже несколько месяцев, ослепила меня. Я потерял память от… нет, не от горя, его еще можно предотвратить, но от предчувствия близкой беды, стоящей на пороге нашего дома. Фортуна, ты столько раз спасала меня в рейдах, отводила смерть и серьезные раны, что я привык к твоему присутствию. Не обижайся, не считай неблагодарным, только побудь со мной еще немного.