Меж двух огней

Коган Мстислав Константинович

— Было бы из-за чего впечатляться, — Вернон равнодушно пожал плечами и поудобнее перехватил Освальда. Ноги десятника начинали заплетаться. Всё-таки надо было взять с собой пару святош. Хоть помогли бы довести его до таверны, — Простенькое заклинание поднятия трупов, которые представляли из себя что-то вроде кукол на верёвочках. Я же не призывал духов, чтоб заключить их в полуразложившиеся оболочки, а затем подчинить своей воле и превратить в послушных рабов. Такой ритуал требует намного больше сил и умений, хоть и не является столь ярким зрелищем. Что же до того, что это больше пугает неофитов несведущих в магии, — в голосе его промелькнули скучающие

нотки, — На то они и неофиты, чтобы не различать зрелищную магию и по настоящему страшную.

— Так может это, — начал было Одрик, — Ты нам объяснишь? Как говорила моя матушка, раз уж сказал «гузно», то и договаривай «грязное».

Я невольно улыбнулся. Интересный у них тут аналог поговорки: «сказал а, говори и б».

— Видишь ли в чём дело, — Вернон заговорил менторским тоном. Словно готовился зачитать лекцию студентам в университете, а не четырём задолбанным в усмерть головорезам, — Магия смерти принадлежит этому миру точно так же, как и магия жизни. Более того, обе эти энергии вступают в своеобразный симбиоз, формируя естественный круг, через который проходят все существа, населяющие нашу реальность. Выражаясь проще, можно сказать, что жизнь и смерть — это две стороны одной медали. Та же энергия, коей манипулирует Генри — совсем иное дело, — лекарь сделал небольшую паузу, пытаясь отдышаться. Я подошёл к нему и перехватил Освальда с другой стороны. Десятник лишь что-то благодарно промычал и попытался перебирать ногами, но вышло у него это плохо.

— Это энергия хаоса, — продолжал лекарь, — Магия, чуждая для этого мира. И если энергии нашей реальности составляют симбиоз. Жизнь превращается смерть, а смерть превращается в жизнь. То магия хаоса выводит эту систему из равновесия. Потому, что хаос не может породить ни жизнь, ни смерть. Единственное его цель — преумножать самого себя, превращая всё вокруг в такой же хаос. В этом, кстати, кроется отличие демонов и магов. Маги подчиняют себе энергии этого мира. Превращают её в инструмент, которым можно изменять реальность в лучшую сторону. Демоны сами по себе являются инструментами. Орудиями экспансии хаоса. Он не может проникнуть в наш мир сквозь охраняющую его завесу, поэтому использует таких вот «слуг» как… Даже не знаю, как это точнее сказать… Как передатчики. Именно поэтому многое из того, на что у обычных магов уходят годы подготовки, демоны частенько творят по наитию. Даже не читая книг или не подсматривая за другими адептами.

— Что-то я не чувствую себя ни слугой, ни передатчиком, — нахмурился я, — Или так и должно быть?

— Как я уже говорил, — ответил Вернон, — Есть такая вероятность, что ты — исключение из правил. Ты и Айлин. По крайней мере процесс «одичания» у вас происходит куда медленнее чем у прочих, если вообще происходит. Чтобы это понять, надо вести наблюдение несколько дольше, чем полгода.

— Ансельм продержался года три, — задумчиво протянул я, — Может быть даже четыре. И убило его не собственное безумие, а банальная стрела в спину. Как-то твоя теория на нём споткнулась.

— Ничуть, — возразил лекарь, — Если ты обратишь внимание, то везде, где он появлялся — начинался хаос. Возможно он и преследовал какие-то свои цели, однако это не отменяло того факта, что он нёс его за собой. Деммерворт, перевал, Вестгард. Но стоило ему покинуть отряд и в Риверграссе ситуация разрешилась более-менее благополучно, если не считать с дюжину убитых селян.

Хм. А в этом что-то, да есть. Конечно весь тот трындец, что сопровождал нас по дороге, мог иметь и куда более

прозаическое объяснение. Но всё-таки.

Я открыл было рот, чтобы ответить Вернону, но меня перебил Алвур.

— Знаете, у меня от ваших заумных речей уже голова пухнет и кулаки начинают чесаться, — проворчал лучник, — Так что засуньте пока свои энергии в свои же зады. Неохота мне слушать всю эту муть. Того и гляди сделаешься таким же херовым умником и не успеешь оглянуться, как обнаружишь себя на костре с подпаленными пятками. Давайте лучше побыстрее шевелить лаптями. Чтоб поскорее оказаться под крышей, с тёплой тарелкой под носом и холодной кружкой в руке.

Спорить с ним никто не стал. Все действительно смертельно устали и хотели лишь двух вещей: пожрать и поскорее завалиться спать, отложив все накопившиеся проблемы до утра. Да и обсуждать такие вопросы лучше и впрямь на свежую голову.

Патрули стражи нас останавливали ещё дважды. Правда теперь обходилось без препирательств с ними. Я просто махал у солдат перед носом бумажкой с печатью Альрейна и мы тут же двигались дальше. Путь до алых врат прошёл в тяжелом молчании.

Двор пустовал. Все уже давно собрались под крышей. Из полуоткрытой двери корчмы на улицу долетали мелодичные звуки лютни, переплетаясь с переливчатым, весьма приятным и подозрительно знакомым голосом.

— Куда его? — поинтересовался Алвор, усталым взглядом окидывая площадку двора, — Не тащить же в корчму это месиво.

— Отнесите в хлев и заприте его накрепко, — приказал я, — Дадут боги — крикуны сегодня или не выползут из под земли или найдут себе добычу попроще.

Стрелок и Одрик кивнули и тут же направились к конюшням. Вернон посмотрел на меня. Я на него. Мы поняли друг друга без слов и молча направились ко входу в корчму, осторожно неся полуживого Освальда. Пришло время закончить этот проклятый день. Он и так получился слишком уж длинным.

Глава 20

«Судьба солдата»

В главном зале корчмы было людно. Под низким, потемневшим от копоти потолком, собрался почти весь отряд, и ещё несколько залётных забулдыг, расположившихся за дальним столиком. Несмотря на это, в комнате стояла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием очага, приятно-тягучими переливами лютни, да ласкающим слух голосом. До боли знакомым голосом.

Она сидела на небольшом резном стуле посреди зала. Сидела и пела, прикрыв глаза и полностью погрузившись в процесс. Пальцы сами собой порхали над грифом лютни.

В стране далёкой, безмятежной,

При блеске утренней росы,

Придёшь ко мне рассветом нежным,

Уж не тая своей красы.

Одета девушка была куда скромнее, чем утром. Платье застёгнуто по самое горло. Разрез сбоку исчез под хитросплетением изумрудно-зелёных шнурков. Волосы заплетены в аккуратную косу, какую носили по местному обычаю замужние дамы. Похоже, утреннее представление предназначалось исключительно для моих глаз.

Когда за нами закрылась дверь, Айлин, не переставая петь подняла голову. Нашла взглядом меня. И улыбнулась одними уголками глаз. Однако в следующий момент её голос дрогнул, а пальцы извлекли из инструмента резанувшую слух, фальшивую ноту. Увидела кровь, в которой я успел перемазаться, пока волок изуродованное тело Годфри. Я вымученно улыбнулся и покачал головой, пытаясь всем своим видом показать, что всё в порядке. Получилось не очень. Пальцы девушки вновь выбили фальшивую ноту. Она опустила взгляд, сосредоточив своё внимание на инструменте и продолжила песню.