Межавторский цикл романов "Другой мир". Компляция. Книги 1-9
Шрифт:
– Это наша новинка, которая скоро появится в продаже, – улыбнулся девушке. – И для меня будет честью отдать первый экземпляр именно вам.
– Что это? – Элеонора невольно заинтересовалась, принимая предмет.
– Вам достаточно активировать его, нажав на этот узор, и довести шкалу до нужного уровня. И температура этой фляги изменится, подогревая содержимое, – я показал, как это делается. – Сейчас там хорошее вино, которое вполне можно превратить в подобие глинтвейна.
Элеонора некоторое время с интересом изучала возможности артефакта,
– Занятная придумка, – улыбнулась она, не став, однако, пить. – В дороге может пригодиться. Особенно если сделать нечто подобное в виде чайника или котелка.
– Именно это мы и планируем, – сказал я, отметив, что принцесса не лишена практической жилки, сходу сообразив, как можно применить новую идею. – Может, даже будет еще что-то вроде походной плиты. Мы пока думаем над тем, как это воплотить.
– Сколько я вам должна? – спросила принцесса, откладывая пока флягу на столик и потянувшись к своему кошелю на поясе.
– Ну что вы, это подарок! – возразил я. – Мне будет приятно, если его примете.
– Благодарю, – она просияла улыбкой. – Именно поэтому вы сегодня и не явились на учебу? Разрабатывали новый артефакт? Я решила лично убедиться, что у вас все в порядке.
– Я весьма польщен вашей заботой о моей скромной персоне, – проговорил я. – Но в этом не было необходимости. Уже завтра планирую отправиться на учебу. Были неотложные дела в лавке, которые требовали моего непосредственного участия.
– Хорошо, что так, – пробормотала она и снова покраснела. – Аллин… я бы хотела все же прояснить кое-что.
– Внимательно вас слушаю, ваше высочество.
– Можно просто Элеонора.
– О, нет, что вы, я не посмею проявлять такую непочтительность по отношению к вам, – быстро открестился я от неформального общения с принцессой.
Девушка поморщилась и посмотрела на меня уже более сердито.
– Скажите, что происходит? Почему вы всячески избегаете общения со мной? Разве я чем-то вас обидела?
Я даже дар речи потерял. Такой откровенности и вопроса в лоб от принцессы точно не ожидал. Но ее непосредственность мне в какой-то степени даже нравилась.
– Ничуть.
– Тогда почему шарахаетесь как от чумной? – она выпятила подбородок и с вызовом уставилась мне в лицо. – Я не дура, заметила это по вашему поведению. При первой возможности пытаетесь сбежать, когда мы оказываемся рядом. И где то кольцо, которое я вам подарила?
– Ваше высочество, – я вздохнул, потом, поколебавшись, все же назвал ее по имени: – Элеонора, давайте будем откровенны. Наше с вами общение может повредить в первую очередь вам. Его могут неправильно понять, и это может бросить тень на вашу репутацию. А что касается кольца, то я вернул его вашему отцу. Посчитал, что так будет правильно.
– Отцу? – принцесса подозрительно прищурилась, потом в ее глазах вспыхнуло понимание. – Так вот в чем дело?! Он с вами встречался, да? Наговорил вам всяких гадостей? Может, даже угрожал? Лишь бы вы прекратили
А девочка догадливая! – невольно восхитился я. Вот только подтверждать ее выводы и тем самым навлекать гнев Эдмера Алантара было бы глупо. Не сомневаюсь, что если так поступлю, она тут же побежит во дворец и устроит скандал своему папочке. Нет уж, увольте! Становиться между молотом и наковальней я точно не хочу.
– Ничего подобного, – спокойно отозвался. – Просто я решил, что так будет разумнее всего. Кто вы и кто я? Я был рад оказать вам помощь, когда потребовалось. Но не считайте себя чем-то мне обязанной. Вы и так весьма щедро меня отблагодарили. И я бы не хотел…
– Дурак! – внезапно воскликнула Элеонора, а потом кинулась мне на шею и попыталась поцеловать.
Неумело, совсем по-детски, неловко тычась мне в губы. При этом ее маленькие ручки судорожно вцепились мне в плечи, словно боясь, что я оттолкну. Ощущая и отчего-то нахлынувшую нежность, и досаду, и еще кучу всего, я все же ответил на поцелуй, но уже через несколько секунд мягко отстранился. Элеонора смотрела на меня чуть затуманенным взглядом, ее губы дрожали.
– Мне плевать на то, кто и что подумает! – выдохнула она прерывисто. – Главное, что подумаешь ты! Скажи, я тебе хоть немного нравлюсь?
И вот что делать?! Сказать, что нет и тем самым разбить сердце девушке, которая явно по уши влюблена в меня? Но другой моей ответ будет воспринят как поощрение.
– Вы очаровательны, принцесса, – осторожно сказал. – Но это не имеет никакого значения. У нас с вами разные жизненные дороги. Вы ведь и сами это понимаете. Принцесса должна думать в первую очередь о своем долге перед королевством, а не о личных переживаниях. И скромному артефактору точно не место в ее жизни.
Она поморщилась.
– Говоришь как моя наставница!
– Может, вам стоит прислушаться к советам этой мудрой женщины? – осторожно заметил. А потом решил применить тяжелую артиллерию, хоть и было противно от этого и даже унизительно. Делать вид, что я настолько трясусь за собственную жизнь. – Если о себе не думаете, то хотя бы обо мне поразмыслите. Что сделают со мной те, кто воспримет как досадную помеху на пути к вам? Пожелают избавиться от выскочки-простолюдина, пользующего чрезмерной благосклонностью принцессы? Если не ваш батюшка, то те, кто жаждет получить место подле вас. Хотите, чтобы я умер от рук наемного убийцы или яда, подсыпанного в еду?
Элеонора сдавленно вскрикнула. Похоже, впервые подумала о том, чем мне может аукнуться ее благосклонность.
– Простите меня… – только и смогла вымолвить. По щекам девушки побежали слезы. – Конечно же, я не хочу этого.
Она с усилием взяла себя в руки, вытерла слезы и расправила плечи.
– Благодарю за подарок, господин Нерт. Мне пора идти.
Чуть дрожащей рукой она взяла флягу и двинулась к двери с неестественно выпрямленной спиной.
И почему я чувствую себя последней сволочью?