Мифы темных закоулков
Шрифт:
Я выпрямился, прислонился к стене какого-то учреждения и расправил плечи. И монстр, видимо, тоже решил, что наступил момент. Он вылетел из-за забора, взрыв когтями дёрн при резком повороте, и застыл прямо передо мной, наконец позволяя рассмотреть себя. Он выглядел примерно так, как я и представлял, только ещё противнее: пасть с двумя рядами острейших клыков, с которых капала ядовитая слюна; глаза размером с пивные кружки; две пары коротких острых рогов; крохотные заострённые ушки; мясистое тело во всклокоченной потной шерсти; нетопырьи крылья, столь размашистые, что концы их волоклись по пыли, собирая колючки с окрестных зарослей чертополоха; шесть мощных лап и длинный суставчатый хвост, завершавшийся шипастой булавой.
"Боже, - подумал я, - и это всё для меня одного?!"
– Memento mori, -
– Да-да, - вяло ответил я.
– Конечно.
– По-моему, у меня явное преимущество, - сообщило оно.
– Я могу тебя съесть прямо сейчас.
– Точно, - сказал я.
– Приступай.
– Ну, тогда я выиграл.
Самец, стало быть.
– Теперь твоя очередь.
– Что?
– изумился я.
– Да ничего. Я сколько лет тебя преследовал? А? То-то и оно. Сейчас ты будешь догонять.
– Погоди-погоди, выходит, это была просто игра?!
– В общем-то, да. И ты водишь.
– И я должен превратиться в такое же... э... существо, как ты?
– Нет, это мой истинный облик, - гордо заявило чудовище.
– Ты, увы, всего лишь жалкий человечишка - не обижайся, пожалуйста. Однако, если ты быстро произнесёшь про себя "зжедгвба", то обратишься в дракона. Повторишь - вернёшься в прежнее тело.
Я тут же попробовал. Получилось. Дважды. Я задумался.
– Слушай, а можно, я не сразу начну с тобой... играть, а, скажем, послезавтра? Я тут несколько устал, сам понимаешь, хотелось бы дух перевести.
– В принципе, так не полагается, - с сомнением произнёс он, - но для тебя я готов пойти на небольшое нарушение. Всё-таки старый знакомый.
– Значит, до свидания?
– Пока, - и он исчез.
А я отправился домой. По пути я напряжённо размышлял. Получается, что моя жизнь была изгажена из-за какой-то ерунды? Ну, ничего, я своё возьму. Я им ещё покажу! И на работе, и во дворе, и... и... И Танечке, само собой. Сколько ещё можно вокруг неё па-де-де плясать. Давно пора с ней... То есть её... Хватит, короче, ломаться, шестой месяц ходим, срок!
Однако начнём с Чудища. У меня всего сутки. Чего бы достать? Идеально - автомат, но время, время! У кого бы взять крупнокалиберное ружьецо? Салочки, стало быть? Нет, займёмся другими играми!
Ну а потом вообще... позабавимся. Люди, у меня большие планы. Зжедгвба!
ТЁМНЫЕ НОЧИ ГЕОРГИЯ
Раз в месяц - иногда чаще, порой реже - Георгий не ложится спать. Едва начинает темнеть, он выходит на балкон и застывает там, вцепившись закаменевшими пальцами в поручень и уставившись стеклянным взглядом в некую точку за горизонтом. Сердце молотом колотит в голову, дыхание прерывисто и беспорядочно. Он смотрит прямо перед собой и ничего не видит. Он может стоять так часами. Сегодня у него особенная ночь. Он ждёт Зова.
Наконец Голос, слышный только Георгию, выкликает его имя, и тогда он быстро одевается во всё чёрное, натягивает плащ и покидает квартиру. Он проворно спускается по лестнице, стараясь не попасться никому на глаза, бесшумно затворяет за собой дверь подъезда. У него всегда наготове два-три стандартных объяснения поздней прогулки, но лучше всё-таки не вызывать расспросов. Обычно его никто не замечает.
Георгий вступает на обезлюдевшие улицы, покрытые флёром сумерков, и окунается в пустоту, как в море. Он идёт всё быстрее и быстрее, не размышляя ни о чём, не выбирая маршрута, уходя в неизвестность, во мрак. Сила, ведущая его, превыше здравого смысла, сомнений и желаний.
Тьма клубится впереди и позади, и редкие фонари покачивают под ветром остроконечными китайскими шляпами. Вдали гремят на стыках последние трамваи, спеша увезти припозднившихся граждан в тёплую безопасность квартир. Ночью город принадлежит мёртвым, и лишь немногим, совсем немногим теплокровным суждено остаться под открытым небом, дабы принять или сотворить свою судьбу. Георгий - один из тех, чей след, как шлейф, тянется за их спинами и после их ухода долго, долго не гаснет. Иногда - годы. Не жертва, но - герой, и тяжкая ноша эта назначена ему в воздаяние за некий проступок. Века прошли с тех пор, Георгий уже и сам не помнит свой грех, но судьи не забывают ничего, и приговор пока не отменён. Возможно - не будет отменён никогда, и неизменно, от рождения к рождению, до Последнего Суда предстоит ему охранять сей мир, истинным огнём выжигая скверну и безнадёжно мечтая о прощении.
Свет фонарей багровеет, луна запахивается в тучи, как дитя, ныряющее под одеяло, а звёзды увеличиваются в размерах, жадно вглядываясь в происходящее на убогой земной тверди. У небожителей так мало развлечений! Георгий подбирается, напрягает мышцы, готовясь отразить неизбежное нападение. Ничего хорошего ждать не приходится. Кто или что подстерегает его на сей раз? Стражи не выбирают противников.
Из-за угла возникает первый гонец Ада. Князь Тьмы, читающий в сердцах, всегда посылает того, кто способен уязвить противника в самое ранимое место. Его слуга предстаёт в облике нежной, изящной, покрытой сладостным пушком барышни, которая, не успев на автобус и не имея денег на такси, несётся с пресёкшимся дыханием сквозь ночь, за каждым деревом видя насильника, в каждом скрипе и шорохе слыша приближение иных, совсем неведомых ужасов. Когда на её пути и в самом деле возникает мрачный незнакомец в тёплом не по сезону плаще, широкоплечий и сутулый, прячущий правую руку под одеждой, страх бедной Красной Шапочки уже не может стать сильнее. Она замирает, зажмуривается, будто надеясь, что стоит раскрыть глаза - и окажется, что всё происходящее - лишь сон, кошмар, который развеется в свете солнечных лучей.
Мизансцена достоверна в мельчайших деталях, от пуговки, расстегнувшейся во время ходьбы, до капелек пота, проступивших на юной коже. Но Георгия не проведёшь, он всегда распознает суккуба. Вторым зрением он видит настоящий облик мнимой девственницы, невозможно прекрасный и бесконечно порочный, сулящий немыслимые наслаждения, мучительную позорную смерть и вечную жизнь в пламени Ада. Страж знает, что стоит чуть расслабиться - и он будет схвачен, пожран и переварен раньше, чем успеет понять, что с ним происходит. На бренной земле девушка с отчаянным воплем безуспешно пытается скрыться от нагоняющего её маньяка с ножом, цепляется за корень и падает, превращаясь в лёгкую добычу злодея, а в истинной Вселенной сладострастный демон призывно распахивает ноги, обнажая затаившуюся меж ними Преисподнюю. И в обоих мирах Георгий вздымает огненный меч, а затем неожиданно для противника перехватывает его и раз за разом бьёт вниз - туда, туда, туда, в ту её часть, которой она мне грозила. Монстр взвывает, захлёбываясь чёрной кровью, и бьётся в корчах, давя и сминая кусты, но герой не прекращает трудов, пока тварь не затихает.
Передохнуть ему не удаётся. Вопль издыхающего суккуба достиг слуха его братьев, и они уже мчатся на выручку, лишь чуть запоздав. Железный дракон в наспех наброшенном образе белого с синей продольной полосой авто с рёвом тормозит у края тротуара, выпуская из чрева двоих багроволицых инкубов в синей униформе. Увидев Георгия над поверженным чудовищем, они выхватывают стальные палицы с ядовитыми шипами. Страж, понимая, что с троими ему не справиться, бежит прочь, уводя бесов от их "коня", который, повинуясь странному року своего племени, не может покидать проезжую часть дороги. Демоны устремляются за ним. Страсть к живой человеческой крови лучше премированной ищейки указывает им след. Георгий находит поляну, окружённую липами, а там останавливается и встречает врагов лицом к лицу. Один из них пытается обойти его... И тут за спиной Георгия распахиваются сияющие белизной и золотом крылья - единственное, кроме меча, что оставили ему в момент изгнания. Он взмывает над прикованными к тверди монстрами и, пикируя сверху, легко поражает их, лишая ещё двоих воинов Ада телесного обличья. Георгий не испытывает торжества и не надеется, что сегодняшняя победа или другие подвиги уменьшат его срок или хоть как-то будут зачтены ему, но не может не выполнять свой долг. Милосердный Создатель не ценит мужества, но, возможно, заметит тоску, боль и веру изгнанника, пожалеет его и когда-нибудь простит и вернёт Домой.