Мир будущего
Шрифт:
Бмммм. Где-то на пределе слышимости невидимые мощные басы завели медленный, ровный ритм. Его почти не удавалось расслышать, будто бы он располагался на краю доступного нам звукового диапазона. Казалось, билось само гигантское сердце Высотного города. Минуя уши, ритм проникал вглубь, в спинной мозг, и тело само собой повиновалось его нехитрым командам.
Бмммм. Сотни рук вскинулись над головами, а ноги начали выстукивать по гладким матовым плитам, покрывающим землю. Пол снова подпрыгнул, по нему пошли ощутимые колебания. Амплитуда была небольшой, но вкупе с пульсирующим ритмом и разлившимся в воздухе
Бммммм. Грянула музыка, и сотни ртов дружно закричали что-то невразумительное, бессмысленное и дикое, просто потому, что молчать было невозможно.
Дискотека продолжалась минут десять, а затем резко оборвалась. Народ схлынул, как вода, расходясь вглубь уровня и к подъемникам, оставляя после себя лишь голые улицы, по-прежнему заполненные светом, теперь спокойным и расслабленным. Биение успокоилось, превратившись в равномерное, тихое гудение — Город удовлетворенно мурлыкал, засыпая.
Я немного постояла среди молчаливых офисов и стремительно закрывающихся магазинов, чувствуя себя столетней старухой, из которой высосали все жизненные соки. Тело обессилело, но в голове царила приятная эйфория.
Чтобы там ни говорили о чувстве единения с миром и друг с другом, возникающем после еженедельных встрясок, мне по-прежнему казалось, что эти массовые вакханалии были призваны отбить у набилианцев желание часто заниматься сексом.
Я повернула обратно к подъемникам, когда вдруг увидела знакомого человека и попятилась обратно, в спасительную тень. Он шел вглубь уровня. Нет, не шел — парил, скользил над землей плавно, стремительно и целеустремленно; двигался с грацией, с трудом угадывающейся у человека его возраста. На этот раз итальянец был одет не в черное; на нем была смесь из неярких тусклых оттенков, делавших его похожим на живую тень. Он был один, и на нем снова не было перчаток. Его взгляд перемещался по лицам; он будто искал кого-то среди толпы набилианцев.
Он прошел невдалеке от того места, где я недавно стояла, и остановился. На секунду мне пришло в голову — выйти бы к нему и поздороваться, мол: вот она я, жива и здорова. Мне стало жутко от одной этой мысли. Он отталкивал меня больше, чем любой другой чтец, за его маской из хладнокровия и иронии скрывалось мотивы, которые я не могла понять. Мне совершенно не хотелось снова попадаться ему на глаза. Он вызывал неприятное ощущение: будто бы случайно стал свидетелем моего проступка — слабости, греха или преступления, и теперь мог поведать его всему свету. А я привыкла доверять своим ощущениям.
Магарони ожил и зашагал дальше. Когда он достаточно отдалился, я смешалась с одной из компаний и торопливым шагом направилась в сторону подъемника, нервничая и поминутно оглядываясь. Мне захотелось очутиться как можно ближе к дому Ника. Впервые за долгое время Город показался мне не столь уж гостеприимным.
____________________
1) Перемещаться в забитом до отказа лифте Набила ненамного приятней, чем ездить на земном метро в час пик.
6-3. Чтец
Возвращаясь в спальню чередой длинных коридоров, я встретила неплотно прикрытую дверь — дверь кабинета, куда меня привели после прыжка.
Я подошла к проему и заглянула внутрь, стараясь, однако, сделать это как можно тише и незаметней. Было бы неплохо рассказать о внезапной встрече Никелю, если он еще не спит.
Он сидел за столом, развернувшись вполоборота к окну, и на первый взгляд выглядел расслабленным и спокойным: руки сложены на груди, голова чуть запрокинута назад, — если бы не выражение его лица, на котором не было ни следа спокойствия. Зачесанные назад волосы, темные с проблесками первой седины на висках, оттеняли бледную кожу. Высокий лоб, прямой нос — весь профиль казался скульптурно вычерченным, но странно застывшим. Я смотрела на него, и намерение войти таяло, оставляя внутри лишь опустошенность и недоумение.
Что-то было не так. Вчера и сегодня утром он показался мне вполне нормальным; я даже решила снять с себя часть таящихся глубоко внутри угрызений совести за внезапный уход. Посчитала, что мое отсутствие пошло ему только на пользу, вздохнула с облегчением — и, видимо, напрасно.
Больше всего из увиденного мне не понравился взгляд Ника. Сколько минут, часов и дней я когда-то потратила, чтобы привыкнуть к его глазам! К их бесконечным беззвучным спорам, вспышкам неожиданных эмоций, неестественной оживленности. Но сейчас в его взгляде была такая безжизненность, что мне стало не по себе.
Я сосчитала про себя до пяти и сделала шаг назад, намереваясь уйти. Вот только не надо снова начинать его жалеть. Что бы мне там ни показалось, слабым Ник не был; он мог быть каким угодно, в зависимости от настроения, но только не слабым.
Глупо смотреть на него и верить тому, что видишь; глупо придавать такое значение внешним проявлениям его дара. Его тело — просто фасад, и то, что скрывается за этим фасадом — настоящий Никель — неизмеримо больше, чем можно себе представить.
На самом деле передо мной сидел один из тех иных, кто в прямом смысле слова правят умами людей.
Симпатия, возникающая при первой же встрече. Необъяснимое влечение. Ощущение, будто он знает о тебе больше, чем ты сам — люди вроде Ника и Магарони издревле становились источниками легенд. Они чтецы — само воплощение силы разума и безграничных знаний. И причина их могущества кроется в даре создавать искру.
Вы когда-нибудь чувствовали, как между вами и другим человеком пробегает "искра"? Может, вам даже довелось его повстречать — того, прикоснувшись к которому, чувствуешь пьянящее влечение и покалывание в кончиках пальцев?
Поверьте, те, кто знают, в чем тут дело, сделали бы все возможное, чтобы никогда не прикасаться к нему. Мало кому нравится, когда в их сознание проникают, да еще столь вопиюще незаметным и простым способом.
Чтецов можно назвать телепатами, но читать мысли они умеют лишь посредством телесного контакта. Их способности обусловлены повышенной активностью нейронов. Когда чтец прикасается к другому человеку, их нейроны взаимодействуют, образуя единую цепь — ее называют искрой. Я всегда представляю ее себе как тонкую светящуюся нить, связывающую два мозга через кончики пальцев. При этом чтец может прочесть информацию, хранящуюся в голове собеседника, передать часть своей или, при желании, внушить определенные эмоции.