Мир Под лунами. Конец прошлого
Шрифт:
В эту минуту Лепсит не помнил ни о несчастьях иантийских врачей, ни о щедрости царя. Он говорил о результатах общения с матакрускими и шедизскими коллегами, сделанных ими открытиях и перспективах будущей совместной работы. Следом за ним на трибуну поднялся Али-Хазар, в последние два года полностью ушедший в тайны химии. Уроженец Островов, он присоединился к Алекосу, когда тот еще был правителем в Шедизе, и жил сейчас в Этаке.
Евгения вышла с балкона, вернулась в Шурнапал, чтобы подготовиться к приему, на который царь пригласил всех участников конгресса. Она сшила для этого вечера новое платье, на которое ученые гости вряд ли обратят внимание, не такие они люди, - но которое Алекос непременно заметит. Он любит яркие, красивые вещи. Он редко делал ей комплименты, но взгляд, каким он окидывал ее новый наряд или прическу, значил больше любых слов. И уж конечно,
Вернувшись в институт - прием решили устроить тут же, - Евгения столкнулась в дверях с блондинкой, устремившей на нее вызывающий взгляд. Никресая Рам по-прежнему оставалась самой ярой ее недоброжелательницей. От природы она была русоволоса, как большинство шедизок. Но знакомство цивилизованных земель с кочевниками отразилось и на женской внешности: в моду вошли светлые волосы. Выразив свое мнение о наряде Евгении поднятием бровей и громким фырканьем, дама важно проплыла в двери. Не она ли заказчица покушения, подумалось Евгении. Никресая или кто-то из ее подруг - к примеру, супруга главного казначея, или начальника караульной службы, или та же Каоса, жена любимого адъютанта Алекоса. Вся эта дружная компания Евгению терпеть не могла, давала ей это понять и из кожи вон лезла, чтобы затащить царя к себе в постель. Он не особо и сопротивлялся. Ему нравились смелые, инициативные женщины, для которых любовь была не только супружеской, но и светской обязанностью. Евгения не позволяла себе обращать на это внимание. Она понимала этих женщин, использовавших единственное доступное им оружие. Они чувствовали, что со стороны Алекоса ввести ее в их круг было так же нечестно, как выпустить на утиный пруд лебедя. Она опережала их во всем - в красоте, уме, фантазии - и потому полагала, что должна относиться к ним снисходительно. Пусть дуются, и сплетничают, и говорят за ее спиной гадости, пытаются переманить ее портных и парикмахеров, обращаются к колдуньям и колдуют сами в тщетной надежде лишить ее симпатии царя. Все равно один-единственный его взгляд, такой как в эту минуту, дает им понять, как мало у них шансов.
Алекос смотрел на нее издалека, понимая, что подходить бессмысленно. Иантийцы окружили свою олуди плотным кольцом и говорили все разом. Евгения поклонилась ему, отвернулась, отвечая на чей-то вопрос. Возможность поговорить со своей царицей была для ее земляков дороже научных успехов.
Прием закончился далеко заполночь. Алекос с явным сожалением еще раз взглянул на нее и шепотом извинился:
– Я хотел провести эту ночь с тобой, но мы с коллегами только что придумали один крайне занимательный эксперимент. Боюсь, что вернусь из лаборатории не раньше, чем через три дня, - сказал он громче.
– Как жаль!
– расстроилась Евгения.
– Под этим платьем тебя ждал еще один сюрприз...
С каменным лицом он поцеловал ей запястье и вышел из зала, на ходу подзывая шедизских и матакрусских ученых.
Присутствовавшие на приеме чиновники были огорчены намного больше Евгении. Многие дела застопорились из-за того, что государь вот уже три недели занимался одними только вопросами науки. Они надеялись завтра наконец получить его в свое распоряжение. Но отъезд Алекоса в лабораторию, да еще в компании десятка коллег, означал, что он не скоро вернется к государственным делам.
– На три дня?
– повторил Легори, стоявший неподалеку от Евгении вместе с четой Рамов.
– Ну, значит, не меньше чем на пять, и то если взять лабораторию приступом! Господин даже мне никогда дверь не открывал. Шурнапал может сгореть, а он и не узнает!
Евгения провела в институте еще долгое время, прощаясь с друзьями, прежде чем вернулась домой. Несмотря на поздний час, спать не хотелось. Она велела расправить постель и, не раздеваясь, прошла в комнаты Алекоса. Возбуждение все еще не
– Алекос? Что случилось? Почему ты вернулся?
– Ты не рада? Ждала любовника?
– В твоем кабинете?
– засмеялась она.
– Но что все-таки произошло?
– В первую же минуту оборудование вышло из строя. До утра его точно не починят. Решил вернуться.
Они долго целовались на террасе. Дождь все не переставал. Наконец он выпустил ее.
– Иди к себе, только не раздевайся. Я сейчас приду.
– Почему бы тебе не устроить выходной?
– Как это - выходной?
– не понял он.
– Чтобы никто не будил тебя рано утром, никто не ждал днем. Чтобы мы куда-нибудь съездили вдвоем или просто валялись весь день на диване, слушая музыку и грызя орехи. А не хочешь со мной - отдыхай один.
– А что, можно устроить, - сказал Алекос.
– Завтра?
– Нет, завтра мне все-таки надо в лабораторию. Через неделю, может быть.
Она вернулась к себе, оставив открытыми обе двери. Устало повела плечами, подняла руки, вынимая драгоценные заколки из волос. Прошла мимо зеркала, откуда глянула загадочная фея с мерцающим в полутьме лицом, с припухшими губами. Девушки уже разложили постель и, позевывая, обсуждали что-то в соседней гостиной. Евгения положила заколки на прикроватный столик и откинула одеяло. И громко взвизгнула от неожиданности: темно-блестящая извивистая тень скользнула по белой простыне в складки одеяла.
Алекос и девушки вбежали в комнату одновременно, как раз в тот момент, когда Евгения скинула одеяло на пол и обнаруженная змея попыталась скрыться под кроватью. Белая как снег Евгения отскочила, зажимая рот. Девушки завизжали было, но царь глянул так, что все тут же примолкли. Он вернулся к себе, крикнул Олеса, начальника своей гвардии. Тот подошел с двумя офицерами. Они полезли под кровать и через несколько минут убили змею и поднесли царю. Это была болотная гадюка из западных лесов. Евгения знала последствия ее укуса. Ей стало нехорошо. Задрожав, она опустилась в кресло, испуганно следя за Алекосом.
– Олес, найди их. Ты понял?
– сказал он.
– Найду, государь.
Алекос бросил на нее сердитый взгляд и ушел, хлопнув обеими дверями. Олес повернулся к Евгении.
– Мне нужно побеседовать со всеми вашими слугами, госпожа. По одному.
– Устраивайтесь на втором этаже. Глар вам поможет.
Гвардеец послал людей к воротам с приказом никого не выпускать, и после всю ночь допрашивал девушек, младших служанок, лакеев, носильщиков и швейцаров. Евгения в комнате допроса не присутствовала. Она всю ночь пила чай в гостиной, успокаивая перепуганную Лелу, которая вышла от Олеса сама не своя. Уже на рассвете тот принялся вызывать всех по второму разу. Она уже знала, что преступницу задержали у южных ворот, - сделав свое дело, та поспешила сбежать. Эту девушку Лела наняла месяц назад. Велев своей верной помощнице замолчать, Евгения долго сидела молча - Лела поняла, что она слышит все, о чем Олес и его офицеры говорят этажом ниже. Ничего не сказав, госпожа всех отпустила. Измученные слуги на дрожащих ногах разошлись кто куда. Наступало утро, ложиться спать было уже поздно.
30.
Алекос вернулся из лаборатории через пять дней, но дверь в его спальню оставалась закрыта. Евгения в тревоге ожидала, когда он ее позовет. Ее испугал не столько сам факт второго покушения, сколько реакция Алекоса. Причем злился он именно на нее. Об этом ей было известно от Олеса. Нет, телохранитель ни слова не сказал. Слов и не требовалось - его поведение отражало настроение господина лучше зеркала. Олес стал небрежен в обращении с ней, при встречах поджимал губы, словно нехотя дарил редкие взгляды свысока.