Мир животных
Шрифт:
Летним вечером, когда станет совсем темно, в траве или на кустах можно увидеть крошечные светящиеся фонарики, которые светят ровным зеленоватым светом. Это светлячки, как называют совсем маленьких жучков. Днем они ничем особенным не выделяются среди всех остальных жучков, кроме того, что светлячки очень полезные насекомые. Они забираются в скорлупу улиток и уничтожают этих вредителей.
Но почему же они светятся в темноте? Для ученых это во многом остается загадкой, хотя они поняли сам механизм свечения.
В теле светлячков есть особые клетки с веществом, которое называется люциферином. Когда это вещество соединяется с кислородом, возникает свечение. Но для того, чтобы эта реакция произошла, необходимо другое вещество, которое тоже имеется в теле светлячков. Это вещество называется
Ученые могут воспроизвести подобный свет в лаборатории, но для этого они все равно берут у светлячков их светящиеся клеточки. Сами они создать точно такие же вещества пока не могут, хотя предполагают, что огни светлячков имеют много общего с другими источниками света, который не образует тепло. Такой вид света называется люминесценцией.
Но если особые клетки светлячков «загораются» от соединения с кислородом, значит, они должны светиться и днем. Почему же этого не происходит? Дело в том, что светящиеся клетки у светлячков соединены с поверхностью тела жучков множеством тоненьких трубочек. Светлячки могут закрывать эти трубочки и открывать. Если трубочки закрыты, воздух в них не проходит, и кислород не поступает, а как только жучок их открывает, клетки начинают светиться. Причем ровным и долгим светом светятся в основном самочки, самцы с крылышками светятся лишь изредка и очень недолго. Вспыхнут и погаснут. Точного ответа, почему же светлячки зажигают свои фонарики только ночью, тоже никто дать не может. Предполагают, однако, что свет помогает светлячкам отпугивать врагов, которые ночью во время охоты избегают света. Другое объяснение сводится к тому, что свет помогает самцам и самочкам светлячков находить друг друга.
Кроме светлячков, на Земле существует много других светящихся насекомых. В тропических странах, например, водятся светящиеся мухи. По вечерам они целыми роями летают среди деревьев, садятся на листья, поднимаются высоко в воздух, и создается впечатление, что вокруг сверкают сотни тысяч ярких волшебных фонариков.
Почему дельфинов считают умными?
О дельфинах существует больше легенд, чем обо всех других морских животных. И во всех легендах рассказывается о том, какие дельфины умные и сообразительные. В мифах Древней Греции дельфины всегда сопровождают морского бога Посейдона, весело резвятся вокруг его колесницы, прыгают и развлекают бога.
Древние очень точно отметили удивительную страсть дельфинов плыть следом за кораблями и лодками. Они собираются целыми стаями и стараются привлечь внимание людей. Им очень нравится общаться с людьми. Они с удовольствием подчиняются командам и как будто понимают все, что им говорят.
Дельфины обычно живут стаями и очень заботятся друг о друге. Они никогда не обижают слабых, заботятся о своих заболевших сородичах. О дельфинах рассказывают удивительные вещи. Говорят, что они спасают утопающих, подплывают под них и подталкивают к берегу, пока человек не окажется в безопасности.
Иногда появляются сообщения об экспериментах с дельфинами, в процессе которых они проявляют необыкновенную понятливость. Дельфины легко поддаются дрессировке, прыгают через обручи, кувыркаются.
Люди, которые работают с дельфинами, действительно считают их разумными животными и говорят, что они умеют по-своему разговаривать, а иногда даже имитируют человеческую речь или смех.
Дельфины и в самом деле издают множество различных звуков. Чаще всего они издают хорошо слышимые писки, но еще чаще это бывают ультразвуки, которые можно услышать только с помощью специальных приборов. Оказалось, что запас таких звуков у дельфинов очень богат. Таким образом они общаются друг с другом и обмениваются информацией.
Исследование голосовых связок дельфина доказывает, что они у него немного напоминают человеческие,
Почему белек белый?
Белек – это новорожденный детеныш тюленя. Его называют не просто тюлененком, а собственным именем, отличным от родительского, за совершенно белую, без единого пятнышка, шкурку. Дело в том, что первые три недели маленький тюлень в воду не входит, а лежит на льду. Раньше предполагалось, что белая шкурка необходима малышу лишь для маскировки. Действительно, на снимках, полученных с самолетов, бельки совершенно не видны. Но, оказывается, дело не только в этом. Норвежский биолог, изучавший этот вопрос, установил, что волосяной покров новорожденного гренландского тюленя вовсе не белый, а прозрачный, то есть бесцветный, и служит хорошим проводником солнечного тепла в коже зверька. А так как у только родившегося тюленя пока нет толстого жирового слоя, то это обстоятельство для него очень важно. Благодаря бесцветной шерсти малыш хорошо обогревается на солнце, причем шубка действует подобно термосу: тепло из нее не уходит! За три недели белек накапливает солидный слой жира и может уже обходиться без такого «термоса». Поэтому он линяет, меняя белый наряд на темный. Теперь он сходит в воду, и светлая шубка ему уже не нужна.
Какого размера бывают птичьи яйца?
Тот, кто читал сказки «Тысячи и одной ночи», помнит, наверное, птицу Рухх. Она была так велика, что легко могла взлетать, держа в одной лапе слона, а в другой – носорога. Яйцо же ее было размером с дом. Из птиц, живших во все времена на Земле, «прообразом» птицы Рухх могла быть ископаемая птица эпиорнис. Ей принадлежало самое большое яйцо, снесенное когда-либо птицей. Но эпиорнис был все же далеко не так велик, как сказочная птица Рухх. Да и взлететь он бы не мог, потому что не летал вовсе. И яйца, которые откладывала эта птица, были гораздо меньше дома. Но все же их размеры были внушительные: 24 сантиметра в ширину и 33 в длину, а объем – 7,5 литра! Это яйцо – самое большое не только среди птичьих: ни одно живое существо, включая гигантских рептилий мезозойской эры, никогда не откладывало и не откладывает яиц большего размера. Ученые считают, что яйцо эпиорниса приближается по своим размерам к тому максимуму, который возможен для яиц со скорлупой из углекислого кальция без перегородок или распорок.
Из птиц, живущих в наше время, самые большие яйца откладывает страус: от 15 до 17,5 сантиметров в длину и от 10 до 15 сантиметров в ширину. Как вы думаете, сколько нужно времени, чтобы сварить такое яйцо вкрутую? Куриное яйцо варится вкрутую не более 10 минут, а чтобы сварить страусиное, нужно не меньше 40 минут! Кстати, самые крупные из куриных яиц имеют размеры 4 сантиметра в ширину и 6,5 в длину. А самые маленькие птичьи яйца принадлежат одному из видов колибри. Длина их чуть больше 1 сантиметра.
Получается, что самое крупное птичье яйцо больше самого маленького почти в 20 тысяч раз. Чтобы легче было это представить, можно сказать, что яйцо эпиорниса во столько же раз больше яйца колибри, во сколько раз самый большой кит больше собаки средней величины.
Для чего верблюду горб?
До того, как изобрели вездеходы, на которых сей час можно ездить по пустыням, долгое время единственным транспортным средством там оставался вер блюд. Поэтому его и назвали «кораблем пустыни».