Миражи любви

Хейер Джорджетт

– Так и есть, – согласился Людовик. – Но что вы знаете о нем нехорошего? Я ничего не знаю.

– Только одно: Сильвестр не доверял ему.

– Сильвестр! – пренебрежительно хмыкнул Людовик.

– Сильвестр был далеко не дурак! – возразил Шилд.

– Боже правый, он не доверял дюжинам людей, в том числе и мне! – упорствовал Людовик.

– Доверял или не доверял, – сказал Шилд, запустив руку в жилетный карман, – но только Сильвестр приказал мне передать вам эту вещицу, как только я вас увижу, и сказать

вам, чтобы вы ее не закладывали.

Людовик посмотрел на громадный рубин:

– Гром и молния! Он оставил его мне?

– Как видите! Перед самой смертью Сильвестр спросил меня, верю ли я во всю вашу историю.

– Хотел бы я надеяться, что вы ответили «нет», – заметил Людовик, надевая кольцо на палец.

– Я ответил, что верю, – холодно заметил Шилд. – Тем не менее вы должны помнить: я услышал тот выстрел через десять минут после того, как расстался с вами. И я знал, в каком состоянии духа вы находились.

Людовик бросил на него горячий взгляд:

– Вы что, считаете меня способным на убийство?!

– Я считаю, что вы были сильно пьяны, – спокойно ответил Шилд. – И еще я считаю, что вы – восторженный молодой дурак! Я и сейчас так считаю. Но что заставило вас стать контрабандистом? Вы все это время ходили под парусом вдоль побережья Суссекса?

– А чем это плохо? – спросил Людовик с вызовом. – Свободная торговля стала промыслом людей, которых преследует закон. Кроме того, я всегда любил море!

Сэр Тристрам зло заметил:

– Действительно, одной этой причины вполне достаточно.

– А почему нет? Я знал многих джентльменов, которые в прежние времена тоже любили море. Но я никогда раньше не плавал у этих берегов. Не люблю их: слишком много неприятностей, да и люди тут плохие. Я помогал доставлять партии бренди и рома по документам из Бергена в Линкольншир. Вот это местечко, скажу я вам! Все последние пятнадцать месяцев я только и делал, что увертывался от патрульных судов. Это неплохая жизнь, но, честно сказать, возвращаться к ней мне не хочется. Я приехал в Суссекс, чтобы узнать у Ная, нет ли каких новостей.

– Но вы останетесь здесь, верно? – с тревогой спросила Эстаси.

– Да он не может остаться! – сказал Шилд. – Даже приехать сюда было с его стороны сумасшествием.

Людовик рассматривал кольцо Сильвестра сквозь полузакрытые веки.

– Я останусь, – беспечно заявил он, – потому что я должен узнать, кто владеет кольцом-талисманом.

– Людовик, поверьте мне! Я сделаю все, чтобы узнать это. Вас здесь не должны обнаружить!

– А я и не собираюсь обнаруживать себя, – ответил Людовик. – Вы не знаете, что такое подвалы Джо. А я знаю!

– Лучше поезжайте в Голландию и ждите там, – предложил Шилд. – Вы здесь ничего не добьетесь.

– Нет, добьюсь! – возразил Людовик, поворачивая руку так, чтобы рубин заблестел под светом. –

Больше того, я буду проклят, если оставлю свое собственное дело!

– На что вы надеетесь, скрываясь и прячась? – пожал плечами Шилд. – Что может быть глупее? Ведь вас могут арестовать в любую минуту!

– Если кольцо у Красавчика, – ответил Людовик, поднимая глаза от рубина, – то я знаю, где его искать.

Глава 6

Эти слова произвели на дам очень сильное впечатление. Они не отрывали от Людовика глаз и, затаив дыхание, ждали, что он скажет дальше. Шилд, на которого заявление Людовика не произвело должного эффекта, тем не менее предложил:

– Если вы на самом деле знаете, где его искать, скажите лучше мне, и я найду его.

– Вот в этом все дело! – ответил Людовик. – Я вовсе не уверен, что знаю, где это место. – Он увидел, как опечалилось лицо Эстаси, и тут же добавил: – Но я сразу же узнаю его, как только увижу.

– А где это?

– О, в Дауер-Хаус! – беззаботно ответил Людовик. – Там есть секретная панель. Вы ее не знаете.

– Секретная панель? – повторила мисс Тэйн с благоговением. – Вы в самом деле имеете в виду секретную панель?

– Ну да, почему же нет?!

– Мне кажется, это слишком фантастично, чтобы быть правдой, – призналась мисс Тэйн. – Я всю жизнь мечтала отыскать какую-нибудь секретную панель! А за ней, скорее всего, начинается подземный ход?

Эстаси захлопала в ладоши:

– Ну конечно же! Подземный ход!..

– С летучими мышами и человеческими костями… – добавила мисс Тэйн, поеживаясь.

Но победил французский здравый смысл. Эстаси нахмурилась.

– Никаких летучих мышей нет! – возразила она. – Это нереально. Но что обязательно должно быть, так это скелеты, прикованные к стене цепями!

– И сыро, там должно быть очень сыро! – поддержала ее Сара.

– Нет, не сыро, там будет паутина, – добавил Людовик, – густая паутина, которая будет цепляться за вас, словно…

– …пальцы привидений, – пришла на помощь мисс Тэйн.

– О, Людовик, там есть подземный ход? – задыхаясь, спросила Эстаси.

Он рассмеялся:

– Да нет же, боже мой! Там небольшая ниша, и только!

– Как жаль, – разочарованно протянула мисс Тэйн. – Это меня совсем расстроило.

– Если в Дауер-Хаус нет подземного хода, придется обойтись без него. Надо быть практичными. Конечно, очень жаль, что там его нет. Мне казалось, что он должен был бы пройти от Дауер-Хаус до Корта. Это было бы magnifique [12] . Мы могли бы найти сокровища!

12

Восхитительно (фр.)