Молодильные яблоки

Мансуров Дмитрий Васимович

Самого балкона больше не было.

Площадь у дворца был полностью засыпана камнями, из которых совсем недавно балкон и состоял. Облако пыли сносило на запад, и оно уже покрывало кусты и деревья парка тонким слоем, превращая их в подобие каменных растений.

Агат постучал тросточкой по неровному краю. Еще несколько камней и плиток сорвалось и улетело вниз.

На значительном удалении от дворца собралась приличная толпа зевак.

– Прошу прощения! – Дракон заискивающе улыбнулся тройной улыбкой. – Это я во всем виноват.

– Непорядок! –

коротко и спокойно прокомментировал произошедшее Агат, повернулся в сторону зала и прокричал: – Кто ремонтировал балкон?

– Маг из царства десять-двенадцать! Он уже уехал, – отрапортовал министр, предугадывая следующий вопрос.

– И правильно сделал! – согласился король. – На его месте я бы тоже дал деру, получив жалованье. Отдай распоряжение придворному магу, пусть аннулирует оплату ремонта.

– Каким образом?

– Скажем, превратив выплаченные золотые монеты в медные грошики, в количестве один к одному. Я не жадный, но старания этого мага большего не стоят.

– Будет исполнено! – Министр пулей выскочил из зала, наступая на осколки и превращая их в стеклянную крошку. Король приветливо помахал рукой толпе, та откликнулась радостными приветствиями.

– Кому стройматериалы?! – громогласно крикнул король, эхо подхватило его мощный голос. Толпа взревела в единодушном ответном крике «Мне!!!». – Разбирайте! Без оплаты, без налогов, но чтоб через два часа здесь не было ни единого камешка.

Толпа ринулась на штурм развалин. Король посмотрел на нас:

– На чем мы остановились?

– На способах урегулирования общей проблемы.

– Ага; вспомнил… Давайте так, – оживился Агат, – я приму вас на работу в должности старшего ковролетомастера высшей категории. Мне известно, что у вас, уважаемая Яга, немыслимое по человеческим меркам количество летных часов. Вы профессионал, каких в целом свете днем с огнем не сыскать!

– Зачем мне эта должность?

– А вот смотрите, сколько плюсов получите: право полета без задержек и остановок – и ни одна летающая собака не посмеет перегородить дорогу или гавкнуть вам вслед. Плюс возможность ограничивать полеты в заданной местности и определять разрешенные для полетов воздушные коридоры. А дракона Горыныча, его родственников и детей приставим к особо важным персонам в качестве охраны-сопровождения. Если летающие собаки все-таки гавкнут или встанут на пути, я разрешаю дракону спалить их ко всем собачьим чертям! Идет?

– Я вижу, королям палец в рот не клади, за руку ухватитесь! – ухмыльнулась Яга.

– Не всем! – пояснил Агат. – Я самый хитрый и ловкий из них, заявляю об этом с присущей мне скромностью. Я не тороплю с ответом: вижу, ваши сомнения сильны. Поймите, я вовсе не желаю превращать вас в своих смертельных врагов, и мы найдем решение проблемы. В любом случае до этих пор я никуда вас не отпущу. Вы мои гости и уедете отсюда довольными, а не озлобленными. Мы найдем решение, которое устроит всех.

– Я подумаю! – сказал Яга. Король кивнул и обратился ко мне:

– Мне доложили, что вы путешествуете.

– Именно так. Я повидал много мест и теперь решил полюбоваться вашим королевством. О нем говорят столько невероятного, что не заглянуть сюда я просто не имел права. Хотелось бы лично посмотреть на местные достопримечательности.

– Это запросто! – Король указал на бывший балкон. – Не успели вы прийти, как началось незабываемое!

– Э-э-э… – опешил я.

Он что, хочет сказать, что балкон сломался по моему хотению?

– Я не обвиняю, Иван, не беспокойтесь! И что бы вам хотелось посмотреть?

– Все, что есть! – воскликнул я. – Любая мелочь стоит пристального внимания, если она единственная в своем роде. А еще я мечтаю полетать на ваших знаменитых коврах-самолетах и посмотреть на землю с высоты облаков.

– К сожалению, чужестранцам летать на коврах запрещено. Этот вопрос давно решен. – На лице короля появилось легкое сожаление. Вроде бы искреннее, но я не уверен.

– Я не просто так возьму, а напрокат! – поспешил сказать я. Мне бы только взлететь, а расположение домов в городе я запомню в два счета – зрительная память у меня хорошая. И яблоневые сады, если они здесь есть, отыщу в два счета, я знаю, как они выглядят с высоты, успел насмотреться в детстве.

– То есть? – не понял король.

– Я плачу за две недели пользования ковром в качестве самолета, после завершения оплаченного времени возвращаю его обратно. Вы бы знали, насколько захватывающе смотрится земля с высоты!

– Знаю, – ответил король. – Летал.

Он сел на трон, раздумывая. И, кажется, я знаю, о чем: получить прибыль от обычной аренды – дело приятное, но может статься, что заплативший за неделю полетов человек тайком продаст ковер третьей стороне за еще большие деньги. А если хитрым окажется не один клиент, а подавляющее большинство, то королевство получит крохотную кучку вырученных денег, но полностью лишится ковров-самолетов.

– Нет, я не могу пойти на аренду ковров! – отказался Агат. – Я не сомневаюсь в вашей порядочности, но все мы можем ошибаться друг в друге. И если вы не вернетесь…

– У вас есть маг, – возразил я. Буду биться до последнего: король обещал, что я уеду счастливым, вот и пусть выкручивается. А мне на самом деле до смерти хочется вновь полетать на ковре. Со стороны это выглядит странно, но познавший радость полета человек никогда его не забудет. – В случае моего невозвращения он превратит ковер-самолет в обычный. Какой резон обманывать?

– А если вы увлечетесь полетом настолько, что забудете о положенном времени? – уточнил король. – Вы погибнете, если будете лететь на ковре-самолете в момент его превращения в обычный. А если вы его продадите к тому времени посторонним, то погибнут они.

– Вы зря считаете меня злодеем.

– Дело не столько в вас, сколько в том, что я не делаю исключений.

– Жаль! – признался я, грустно вздохнув. Вошел министр и прошептал на ухо королю несколько слов. Тот благодушно кивнул и объявил: