Мортен, Охвен, Аунуксесса
Шрифт:
— Да, да, — закивал я, хотя ничего не понимал.
Охвен приставил кол к груди туловища и легко, словно в глину забил его обухом. Тело зашевелило руками чуть активнее.
— О, не нравится! — проговорил старик и добавил, обращаясь ко мне. — А ну-ка, погляди — никого не напоминает?
Я подошел и взглянул: мощное широкоплечее туловище с длинными жилистыми руками и кривыми пальцами, оканчивающимися острыми даже на первый взгляд когтями, мускулистые кривые ноги.
— Нет, — говорю. — В первый раз вижу.
— Ты на голову взгляни, дурень, — посоветовал Охвен.
Я взглянул: башка, как башка. Круглая, с маленькими глазками (не удивился бы, если они угрожающе красного цвета), сейчас закрытыми, с выступающими из-под тонких черных губ неприятными клыками, с заостренными оттопыренными ушами.
Я отрицательно покачал головой: не знакомы.
— А теперь взгляни! — сказал Охвен и вытащил зуб оборотня из тела. Оно сразу дернулось, но обрести свободу, увы, не смогло.
Голова, как по мановению волшебной палочки, изменилась. Впрочем, как и туловище.
— Это же!.. — поразился я, не договорив.
— Они самые — эльфы! — согласился Охвен. — А теперь давай-ка по быстрому перетащим эту колоду, так удачно подвернувшуюся, вместе с телом в огонь.
Что мы и сделали, разведя огонь пожарче и подпихнув в самый жар явно противящуюся этому голову.
— А ты говоришь, зачем нам столько дров! — щурясь от тепла, сказал Охвен.
— Так что получается — ты знал этих тварей и ждал нападения? — удивился я. И в моем удивлении явно угадывались нотки обиды, что со мной не поделились правдой.
— Не серчай, Мортен! — примиряюще похлопал меня по плечу старик. — Я сам не сразу догадался. Помнишь, чуть в болото не забрели, если бы не твой клык оборотня. Сослужил он добрую службу. Это нам глаза начали отводить. Я, как только сообразил, понял, они — не отстанут.
— Да кто — они-то? — спросил я.
Охвен подошел к огню, добавил полено, норовя накрыть чуть шевелящуюся (от жара, или до сих пор не умер?) конечность монстра.
— Это карлики, — ответил он, наконец. — Злобные порождения тьмы. Того же мира, что и оборотни, и прочая нечисть, как мне кажется. Их еще называют «цахесами». Самому с ними встречаться мне не доводилось, но когда-то слышал вполуха. Вот теперь вспомнил. Бродят они по земле, не боясь ни света, ни темноты. Питаются всем, чем придется. Но предпочитают кушать людей, нападая ночью и разрывая на части своими когтями. Любят морочить голову встречным, если те с ними, вдруг, пытаются заговорить. Их часто в сумерках путают с детьми, предлагают помощь, добрые души. За что и платятся жизнью. Умеют эти карлики навести такой морок, что невозможно отличить от действительности. Мы, ведь, вчера видели их, как беззащитных и хилых убогих людей. А ночью — вон какие шустрые оказались! Убить их, что характерно, практически невозможно: даже без головы забьется в какую-нибудь нору и там лежит, выздоравливает. Десять лет, двадцать — как сложится. Вырастит новую голову, вылезет на волю — и давай по новой мирный люд выводить!
— А питается-то тогда чем?
— Да пес его знает! Может, злобой людской, может червей каких в горло пихает! Нам-то какая разница! Вот теперь проверим, сможет ли он из золы и пепла восстановиться. Так что придется нам, друг мой Мортен, всю ночь палить костер, да пожарче, чтоб от этой дряни ничего не осталось.
В огне до сих пор угадывалось какое-то шевеление. Если уж утром посреди углей останется лежать то мерзкое туловище с расположенной поодаль ухмыляющейся головой, то мы признаемся в своем бессилии, попросим у карлика прощения за неудобства и, вздохнув, уйдем. Хорошо, хоть предположительно горящие карлики не распространяют никаких зловоний. Может, конечно, после того смрада, что устроил Охвен с рыбьей мукой, мы уже не в состоянии различать запахи горящей плоти. А так хотелось, вот прямо сейчас, побежать и насладиться ароматом ландыша серебристого!
— Слушай, Охвен, а другой цахес сюда драться не прибежит? — спросил я. — Чтобы братка своего — эльфа выручить?
— Не думаю, что у него хватит смелости. Поди, сейчас мчится во все лопатки по направлению к ближайшей границе с Римом. Про своего подельника даже не вспомнит — карлики же не стадные животные, — усмехнулся Охвен, не проявляя ни тени сомнения или беспокойства. — Иди спать спокойно, старина. Пусть приснятся тебе розовые сны!
— Ага, заснешь теперь! — проворчал я вполголоса, забираясь в шалаш. — То, вдруг, оборотни под боком появляются, то всякие цахесы танцы устраивают. Куда подевался мир без нечисти? Чего ее вдруг так стало много на единицу населения?
Тем не менее, уснул я мгновенно. Снов не видел никаких, проспал бы до утра, да Охвен растолкал и вложил в руку кружку горячего настоя:
— Твоя очередь быть истопником.
— А цахесы не приходили? — поинтересовался я, протирая глаза.
— Пока нет, — ответил старик, забираясь на мое место внутрь, — но если придут — ты уж будь добр, разбуди меня.
Костер все также пытался лизнуть небо своими языками пламени. В огне уже не угадывалось никакого шевеления неуязвимого карлика. Может, затаился? Странно, но я вновь не уловил никакого тяжелого запаха. Небо на востоке чуть розовело, значит, Охвен дал мне возможность поспать немного подольше. Что же, отдых мне был действительно необходим.
Когда Охвен вылез из шалаша, было уже совсем светло. Я его не будил, старательно добавляя дров и вглядываясь в огонь. Цахес-мститель так и не появился, как, впрочем, и никакой другой напасти.
Мы попили горячего настоя, позавтракали соленым лососем с пресными лепешками, тучи разбежались — красота! Огонь решили больше не поддерживать, поэтому костер постепенно затухал. Пока Охвен шевелил головешки, чтоб лучше горели, я сбегал к озеру. Любоваться водной гладью, конечно, дело почетное, но я искал ландыши. А когда нашел, то сунулся в них носом, как собака. От души сразу отлегло: я ощутил приятный аромат цветов.
— Все! Спекся, ханурик! — встретил меня Охвен, длинной корягой раздвигая обугленные останки дров. — И даже мокрого места от него не осталось.
Действительно, никаких следов обгорелых костей, ребер, черепов не наблюдалось. Я принес воды, и мы залили кострище, подняв тучу перемешанного с легчайшей золой пара. Цахес исчез бесследно.
— Наверно, сгорел, — догадался я. — При такой температуре мокрого места и не должно было остаться.
Охвен только хмыкнул.