Мой дом там, где любимый

Шилдз Марта

Хэнк обошел вокруг костра, удивившись, что он еще горит. Отправляясь на смену, Кэйзи и Джед, видимо, подбросили дров.

За бревнами — принесенными сюда десятилетия назад и служившими и лавками, и защитой от ветра — вповалку лежали люди в спальных мешках. Где же Алекс?

Он нашел ее очень быстро: вместо того, чтобы залезть в спальный мешок, она прислонилась к бревну снаружи от костра и уснула, уронив голову на грудь.

Он снова прошелся вокруг костра и наконец заметил оставленный на решетке котелок.

Взяв щипцы, он снял его с огня. Там еще оставалась вода. Очевидно, Алекс, дожидаясь его, специально оставила котелок, чтобы быстро приготовить ему кофе.

Алекс поежилась от ночного холода.

Их плотно упакованные спальные мешки лежали рядом с ней. Хэнк распутал кожаные ремешки, скреплявшие их, и уложил рядом между бревнами и костром. Подумав еще, он перестелил простыни и одеяла так, что получилась не две, а одна большая постель. Они быстрее согреются, если поделятся теплом своих тел. Возможно, утром она разозлится, вот тогда он и подумает об этом. Все равно они не сделают ничего предосудительного в окружении такого множества людей. Он просто хочет согреть ее.

Закончив работу, Хэнк наклонился и поднял Алекс на руки. Глаза девушки приоткрылись, и сонная улыбка тронула ее губы.

— Хэнк.

— Почему ты не в постели?

Она зевнула и потянулась.

— Ммм?

— Ты должна быть в постели уже несколько часов. Ребята сами могут сварить этот чертов кофе.

— Я просто… — Она снова зевнула. — Просто хотела увидеть тебя. — Ее голова устроилась на его плече. Алекс потерлась щекой о его куртку и опять заснула.

Эмоции переполняли Хэнка, когда он укладывал в спальный мешок свою драгоценную ношу.

Она хотела увидеть его!

Какое счастье, что она спит. В противном случае он бы отругал ее, ведь она едва не замерзла.

Хэнк стянул с нее куртку и сапоги и укутал одеялом. Затем, сняв верхнюю одежду, он устроился рядом с ней, поправил прядь ее волос и поцеловал ее в щеку.

— Никогда в жизни не встречал таких упрямых женщин. Что, черт возьми, мне делать с тобой? Или без тебя?

Глава девятая

Алекс мирно посапывала в тепле. Наверное, еще не время вставать. Смутно различая движение вокруг костра, она перевернулась на другой бок и уткнулась носом в твердую, неподвижную стенку.

От удивления она проснулась и инстинктивно отпрянула назад. Она открыла глаза, но увидела рядом с собой лишь темный силуэт. Хэнк. Она узнала бы его даже с закрытыми глазами — по запаху, по теплу его рук.

Но что разбудило ее? В памяти всплыли байки о гризли, которые не давали уснуть, пока не вернулся Хэнк. Стараясь не шевелиться, она посмотрела через плечо и успокоилась. Это всего-навсего Кэйзи подбросил ветки в огонь.

Хэнк пошевелился и поцеловал ее в висок.

— Ты не спишь? — прошептала она.

— Нет.

— Что

ты делаешь в моем спальном мешке?

— Когда я ночью вернулся с дежурства, ты лежала на голой земле и дрожала от холода. — Он смахнул прядь волос с ее лица. — Напомни попозже прочитать тебе лекцию об опасности переохлаждения.

Она поежилась и крепче прижалась к нему.

— Я не могла уснуть. Дерек и Бак рассказывали о медведях гризли, которые шатаются по горам. Я хотела поддерживать огонь и… и…

— И что?

— И подождать тебя, — выдавила она, радуясь, что темнота скрывает краску, выступившую на щеках.

— Чтобы я прогнал этих чудовищ?

— Все это по-детски, правда? Я никогда раньше так не боялась. Просто я…

— Да?

— Просто я чувствую себя в безопасности, когда ты рядом.

Он погладил ее по спине и поцеловал — тепло, нежно.

Когда он поднял голову, Алекс вздохнула.

— Пожалуй, мне пора вставать готовить завтрак. Скоро рассветет, да?

— Примерно через час.

— Вечером ты говорил, что стадо должно двинуться с первыми лучами.

— Ага.

— Тогда… — Она попыталась сесть, но Хэнк не пустил ее.

— Еще несколько минут, — выдохнул он.

Алекс взглянула через плечо.

— Что подумают твои парни, когда увидят, что мы спим вместе?

— Кому какое дело?

— Хэнк, пожалуйста…

Он взглянул на костер.

— Не спит только Кэйзи. Но он ничего не скажет. А мы встанем раньше всех остальных, клянусь. Пожалуйста, Алекс. Не каждый день я просыпаюсь с красавицей в объятиях. Дай мне насладиться этим мгновением.

Алекс вздохнула и прижалась к нему. Кто может устоять против таких слов?

Солнце поднялось высоко над головами, пока они вели скот все выше и выше, в широкую плодородную долину между двух гор. Хотя долина находилась за границей их владений, Эдемы пасли здесь свой скот почти сто лет. Прадед Хэнка просто пригонял свой скот в горы. Сейчас Хэнк берет в аренду эти земли.

Хэнк видел перед собой море черных голов. Травы здесь хватит на месяц, потом придется перегонять стадо выше, к лугам, только начинающим сейчас зеленеть.

В этом году у него было лучшее стадо. Зима не была слишком суровой, и он потерял лишь несколько телят.

Внезапно он по-новому постиг смысл своих слов. Его лучшее стадо. Он потерял лишь несколько телят.

Хэнк никогда раньше не думал о. стаде как о своем. Кстати сказать, не считал и ранчо своим. Для него это всегда были земли отца, стадо отца, дом отца. Он был лишь смотрителем, коротающим время. До последнего момента.

Сожаление переполняло его. В последний раз он привел стадо в Эдемскую Долину. Его семья жила на этой земле почти сто лет — и именно он потеряет ее.

Хэнк натянул поводья и еще раз окинул взором долину.