Мой старый добрый враг

Федотова Надежда Григорьевна

— Нахал! — обиделось мое командирство. — А я, значит, так, пшик?!

— Честно говоря, я вначале так и подумал… ай! Не пихайся!.. Не пихайся, я же раненый!.. Злюка.

— Сам такой…

…Вечерело. В темнеющем лесу громко стрекотали цикады. Риган с Таврусом, сидя за столом в лачуге, резались в карты. Из распахнутой настежь двери неслось:

— А мы вот так…

— Да пожалуйста!.. — Хлоп!

— Ах, дьявол… на, получи!

— Очень страшно… козырь!

— Козырь — пики! —

возмутился голос рыцаря. — Ты жулик!..

— Козырь — крести.

— Пики!!

— Слышишь, серый?.. — прогудел бас полковника. — Ну-ка, кто прав?..

— Крести… однозначно, — сказал Мышель.

— Подхалим хвостатый! — злился Риган. — Откуда у тебя сыр?!

— Нашел!..

— Взяточник!

— Я?!

— Ты! А что касается тебя, мошенник бородатый…

— Ну ладно, хорошо, — смутился вояка, — пусть будут пики…

— То-то же!..

Игра продолжалась, то и дело прерываемая очередным скандалом… по-моему, мухлевали оба! Но в этом они не признаются, даже на Страшном суде…

Я примерилась взглядом к истерзанному полену, которое Таврус вогнал в землю посреди двора. После моих активных упражнений с секирой на бедной деревяшке уже места живого не осталось. Ничего, зато тренировка… Я от души размахнулась и рубанула с плеча. От полена откололся кусок и отлетел прямехонько мне в лоб. Я потеряла равновесие и, плюхнувшись на землю, потерла ушибленное место (лоб, а не то, что можно подумать… хотя копчиком я тоже неплохо треснулась!).

— Тяжело в учении, — философски пробормотало мое командирство, — легко в гробу!.. Больно, блин… Ну, погоди, бревно, подлое! Сейчас я как встану…

Я поднялась на ноги и поудобнее перехватила рукоять секиры. В это время в чаще раздался хруст веток. Сначала где-то недалеко, потом еще ближе и еще ближе… Следом до моих ушей донеслось конское ржание и мужские голоса. Кого там черти несут?! Только-только всё успокоилось… Что это не Иллан — вне всякого сомнения, он столько шума не производит. Но… не мог же он нас заложить?! Нет, нет и нет! Ил не из таких — он либо уж сразу на части рвет, либо сам жизнь за друга отдаст, не раздумывая. Но предать… никогда! Тогда кто?..

Я замерла с секирой в руках, напряженно вглядываясь в просветы между деревьев. Кто бы это ни был, зря он сюда сунулся!..

Из хижины с коротким мечом в руках вышел Таврус.

— Сиди здесь, — через плечо бросил он рыцарю.

— И не подумаю.

— А ты подумай, подумай… — Кочевник, ухмыляясь, захлопнул дверь перед самым его носом и привалился к ней необъятной спиной.

— Открой!

— Тихо ты… — добродушно проворчал полковник, не отводя глаз от леса. Из лачуги несся поток проклятий.

— Станислава, иди сюда. Вдвоем сподручнее.

Я послушалась. Мы замерли плечом к плечу, держа оружие на изготовку. Ветки раздвинулись, и на поляну вихрем вылетел конный отряд.

Взмыленные

лошади…

Суровые, обеспокоенные лица…

Рогатые шлемы…

Слава тебе господи!.. Я опустила секиру. Таврус сунул меч в ножны.

— Предводительница! — нестройным хором взревели варвары, спрыгивая на землю. Еще мгновение — и меня окружила небольшая толпа радостно галдяших воинов.

— Бешеная вернулась!..

— Живая!

— Значит, снова война?

— Ур-ра!! — Меня подхватили на руки.

— Ребята, ребята, — уговаривала я, пытаясь прекратить подбрасывание моей светлости в воздух, — ну, ей-богу, вы с ума сошли!.. Я тоже просто счастлива, но… а-а! Уроните, черти!.. Поставьте меня на ноги сию секунду!.. Та-аврус!..

— Ну всё, хорош, хорош! — Посмеиваясь, полковник подошел к нам, пожимая руки воинам. Меня, слегка помятую, осторожно поставили на землю.

Дверь хижины распахнулась. На пороге, злой как собака, стоял Риган. Зеленые глаза метали молнии.

— Ты мне за это ответишь!

— Для твоего же блага… — начал было Таврус, но взбешенный рыцарь уже налетел на него, как цунами. Полковник словил неслабый удар в челюсть.

— Ну, ладно… сам напросился! — сказал он, сжимая кулаки… Ой, ё-ё!.. Дорвались до дефициту, подрались наконец! Пыль столбом, ругань, как на разборке портовых грузчиков… Кочевники, почесывая в затылках, молча наблюдали за «побоищем».

— Эй! — топнула я ногой. — Вы чего?! Прекращайте!

Куда там!.. Мое мнение их, как обычно, абсолютно не интересовало…

— Ну и черт с вами! — Я дернула плечом и повернулась к варварам: — Экие вы быстрые! Я, честно говоря, так скоро вас не ожидала… Повестку получили?

— А как же! — закивали бойцы. — Получили! А как получили, так сразу на коней — и сюда! Думали, Таврус вызывает…

— Он и вызывал, — кивнула я. — Потому как, друзья мои, назревает очередная проблема.

— Война?!

— Она самая.

— Ур-ра!!! — снова грянули кочевники. Я захлопала глазами:

— Чего радуетесь?!

— Так ведь это… — пояснил одноглазый воин, одних лет с полковником. — Который год штаны протираем без толку! Секиры ржавеют, кони застоялись… кости бы размять!

— Размять-то хорошо, — ухмыльнулась я, — не переломать бы!..

— Знакомое дело! — отозвались они. — Мы привыкшие!

— Куда поведешь, туда и пойдем!

— Намнем врагу бока!! — Я расхохоталась:

— Не меняетесь!.. Старые бузотеры… Ну, что же! Раз пошла такая пьянка — режь последний огурец!.. Предлагаю это дело отметить… вы как?

— Базара ноль! — дружно отрапортовала засиявшая гвардия. Это когда же они успели таких выражений набраться?..

— Только, боюсь, Таврусовы запасы мы уже прикончили… — задумчиво пробормотала я. — Идея! У Спиртуса всегда есть! Никуда не денется, всё равно поделится.