Мой старый добрый враг

Федотова Надежда Григорьевна

— Иллан!.. — простонала я, плюхаясь на землю. — Как ты меня нашел?..

— Глупый вопрос. — Пес снова зарычал, заметив, как кто-то из плебеев неосторожно сделал шаг в мою сторону. — Кто это?..

— Голодающие с Поволжья… Человечинку потребляют. Вот и меня хотели, в этом смысле…

— Тебя кто-нибудь из них обидел? — так спокойно поинтересовался Ил, что аборигены ритмично затряслись, роняя копья.

— Ну…

— Кто?

Я поднялась и, вытащив из замершей толпы бледного «полиглота», впилась пальцами ему в ухо:

— Вот этот гад хотел меня сварить!..

В супе!!

— Да?.. — Пес угрожающе оскалил клыки и наклонил голову.

— Моя не хотеть!.. — пропищал абориген.

— Врешь, кривоногий! Это ты-то не хотел?! Да ты меня своими потными лапками собственноручно в кастрюлю запихивал!..

— Моя твоя не понимай! — залепетал тот, силясь упасть в обморок.

— Ах, «не понимай»?! Иллан!

— Понял…

— Не надо-о!!! — завыл людоед, падая ниц. — Мы… не знать! Мы голодать!..

— А мне до фени ваши проблемы! — ярилась моя светлость. — Бананы жрите, а не честных людей! Или ловите… белок!

— Весь зверь — уйти! — рыдал абориген. — Мы умирать!.. Мы хотеть есть!..

— Себе подобных?!

— Ты не есть… подобна! Король не велеть есть только своих…

— Какой король? — насторожилась я.

— Наш большой король!

— Рашид-Балдей?!

— Ты знать короля?..

— Мне ли его не знать! Так, значит, этот старый поролон…

— Бешеная?! — раздалось слева. Я подпрыгнула от неожиданности, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов: часть деревянного частокола рухнула, и за ней обнаружился пропавший главнокомандующий в сопровождении своих подданных.

— Ваше высоко…

— Старый поролон?!

— Ой, простите… стройный Аполлон!!

— Да?!

— Ей-богу, вам послышалось!.. — с улыбкой кота Гарфилда нагло соврала моя светлость и, видя, что Рашид-Балдей заколебался, перешла в наступление. — А вы, собственно, где пропадаете?! Мы по вашей милости чего только не натерпелись! От жары пухнем, не высыпаемся и даже едим через раз!.. Царь мне лично из-за вас уже плешь проел!.. Это я еще про вот этих чумазых беженцев не говорю…

— Здравствуй, Рашид! — улыбаясь, проговорил Иллан, незаметно для всех успевший принять человеческий облик.

— Здравствуй, дружище! — Они обнялись. — Уж не думал и тебя здесь увидеть!..

— Мы пришли по твоему зову, — ответил блондин. — Его Величество получил послание… — Темнокожий король опустил плечи:

— Они напали внезапно. Никто даже не предполагал!.. Мой город пал под пятой Властителя Подземелий, мой дворец…

— Дворец мы отбили! — вмешалась я, для спокойствия придвигаясь поближе к Иллану. Король королем, а аборигены всё одно голодные!.. — Так что на этот счет не переживайте. И еще — мы знаем, где искать Властителя!..

— А что толку?.. — вздохнул Рашид-Балдей Четвертый. — У меня осталось не более двух тысяч человек, из тех, кто способен драться. Остальные полегли, защищая столицу. Я помню битву у Пещер, так вот — в этот раз врага еще больше!

— Ничего себе… — притихла я, мысленно возвращаясь в прошлое. Еще больше? Да это просто невозможно! Мы и тех не смогли одолеть!.. А было нас тогда ни много

ни мало, а почти десять тысяч! Сейчас — две у главнокомандующего, да пять — у Кирия. И нас… гм!.. тридцать человек. И Риган простой смертный, он нас уже не спасет… По-моему, это и называют всеобъемлющим словом «каюк»!..

— Что же мы делать будем, Ваше Величество? — спросила я тихо. Рашид-Балдей покачал головой:

— Не знаю, Бешеная. Одно могу сказать: Королевство Трех Приливов — моя родина! И я скорее сам под меч голову подставлю, чем позволю Властителю топтать мою землю и угонять в рабство моих людей!.. Да, я сдал город, но сам я никогда не сдамся. Это моя страна, и защищать ее, кроме меня, больше некому…

Иллан молча посмотрел мне в глаза. Я кивнула:

— Есть кому. Вы не один, Ваше Величество.

— Я ведь понимаю, что всё напрасно, Бешеная, — невозмутимо продолжал Рашид-Балдей. — Ни к чему было впутывать сюда Мелиор. Это будет бессмысленная жертва. Не нужно.

— А вот нужно или не нужно — это уже, извините, не вам решать! — твердо сказала я, кладя руку на плечо Стража Тени. — Мы же пришли. Да, Ил?..

— Мы своих не бросаем, — поднял голову блондин. Ил всегда так говорит. И это — правда.

— Что ж… — медленно выговорил главнокомандующий. — Дело решенное, да так тому и быть. Значит, Кирий здесь?..

— Они шли следом за мной, — кивнул Иллан. — Скоро будут. Их Мыш приведет, у него нюх тонкий. Я спешил за Стасей.

— Угу… Спасибо, кстати! — спохватилось мое командирство. — Иначе бы непременно слопали… Ваше Величество, до чего ж вы электорат распустили?! Людей едят!

— Голодно, — развел могучими руками Рашид-Балдей. — После нашествия Подземелий вся дичь повывелась!.. Народ потерял голову…

— И не то б еще потеряли, кабы с ее головы хоть волос упал! — сердито рыкнул Страж Тени. — Ты уж прости меня за эти слова, Рашид, но ты мою природу знаешь!..

— Знаю, — улыбнулся африканец, оборачиваясь к застывшим в одной позе соплеменникам. Под суровым монаршим взглядом каннибалы снова задрожали и все как один повалились на колени, лопоча что-то малопонятное. Прощения просили, по всей видимости… Ладно, что уж! Пес с ними. Главное — мы нашли без вести пропавшего вождя… и Кирий, слава тебе господи, наконец-то от меня отвяжется!!

…Приближалось утро. Самый глухой час, где-то приблизительно около четырех. Костер на маленькой площади догорал, сонно потрескивали ветки. Аборигены, накормленные сердобольным Спиртусом, с раздувшимися животами расползлись по своим хибарам. Войско Мелиора отсыпалось в лесу, окружив селение плотным кольцом. Мой отряд, мирно пыхтя трубками, кружком расположился у огня (а вы небось уже подумали, что я тут только одна курю?.. Напрасно! А кто меня, по-вашему, табаком снабжает?). Полковник, отполировав секиру до ослепительности, возился с лошадьми, Спиртус меланхолически раскладывал пасьянс, переволновавшийся за мою светлость крыс тихонько посапывал в кармане. Гронус, как всегда, стоял на карауле… Мир был такой уютный!.. Мой мир.