Муравьи, кто они?
Шрифт:
Весной в гнездах муравьев-тапином происходит оживленное строительство. Один за другим вереницею поспешно мчатся наверх черные труженики, и каждый в челюстях несет комочек земли. Выскочит наверх, бросит ношу и опять исчезнет под землей. И так без передышки весь день с утра до вечера. Вскоре над входом в муравейник, обычно у основания густого кустика серой полыни, вырастает земляной холмик.
Наступает вечер. Работа прекращается. В холодную ночь муравейник погружается в сон. Утром на земляной холмик падает роса, и его поверхность становится чуточку влажной. А когда солнце высушивает холмик, на нем образуется корочка твердой подсохшей земли и — крыша прогревочной камеры готова. Тогда снова выскакивают из-под земли юркие муравьи и опять начинают насыпать сверху землю
Попробуйте разломать такой небоскреб. Сколько там яичек, личинок и куколок! Только не стоит слишком усердствовать. Уж очень жаль разрушать постройку, с таким трудом возведенную маленькими строителями.
Счастлив тот муравейник, который обрел каменную крышу. Как всегда случайно, я открыл еще одно преимущество каменной крыши очень важное для муравьев обитателей жаркой пустыни. Рано утром в одном из ущелий гор пустыни Турайгыр когда заалел восток но солнце еще не показалось над угрюмыми скалами ущелья пока ми спутники еще сладко спали, я отправился побродить по ущелью, перевертывая на ходу камни. Под одним из них среди вялых от утренней прохлады черных бегунков — этих самых деятельных и непоседливых созданий пустыни, находилось несколько так сильно наполнивших свое брюшко чем-то прозрачным, что оно насквозь просвечивало. Обычно такое брюшко у тех, кто занимается доением тлей. Но сейчас в пустыне сухой и жаркой — какие тли! Еще полнобрюхие муравьи появляются осенью перед уходом на зимовку. Они как бы хранители пищевых запасов, что-то вроде бочек. Но сейчас до осени было далеко.
Под другим камнем с бегунками я застал ту же картину. И под третьим, под всеми!
Загадка полнобрюхих муравьев заинтересовала. И тогда, каким надо быть натуралисту внимательным! Я чуть было не прозевал ответ на загадку. Нижняя поверхность камней была влажной, а у одного на ней даже сверкали крошечные капельки воды. Эту воду и пили муравьи, страдающие от жажды.
Откуда же она появилась? За ночь камень охлаждается значительно сильнее, чем земля и на нем конденсируется влага, которую источает даже, казалось бы, совсем сухая и нагретая за день почва. С помощью камня муравьи добывают себе воду в жарком и сухом климате пустыни. Какая замечательная каменная крыша!
Необычна весна 1969 года: холода, дожди, непогода — и зеленая, как степь, пустыня. Давно пора наступить испепеляющей жаре. Я жду горячего солнца и насекомых, сейчас таких инертных от прохлады.
Среди травы — небольшая полянка. Тут гнездо кроваво-красного муравья Формика сангвинеа, Каким-то путем заботливые хозяева ухитрились защитить площадку гнезда от наступления растений. На ней я вижу необыкновенное: прямо на земле лежит кучка довольно крупных личинок. Их вынесли сюда рачительные няньки, очевидно, чтобы погреть на столь редком ныне солнышке.
Мое появление вызывает переполох. За каких-нибудь четверть минуты все личинки схвачены, спрятаны и поток спасателей уже толпится во входе. Еще минута — и будто не было никаких личинок наверху, все спрятаны до единой. Уж не вели ли за ними неусыпное наблюдение особые сторожа?
Обычно муравьи, к какому бы виду они не принадлежали, никогда не выносят на поверхность земли свое потомство, и я за всю свою долгую жизнь, увидел такое впервые. Наверху ведь их могут поклевать птицы, коварные наездники отложить в них свои яички. Да и кожа личинок не для солнца — нежна и прозрачна. Их полагается воспитывать в темноте. Но что поделаешь, когда солнца нет!
Быть может, личинок вынесли наверх ради солнечной ванны, целительного ее действия для изгнания недуга? Очень вероятно.
Нашлось в ущелье еще гнездо кроваво-красного муравья. Тоже старое и без помощников (обычно молодые семьи этого вида ведут себя как настоящие «рабовладельцы», впоследствии освобождаясь от помощников). Густая
Потом мне довелось увидеть точно такой же полый внутри земляной холмик, напичканный молодью у муравьев тетрамориумов. Смелые крошки оказали отчаянное сопротивление моему вмешательству и лавиной пошли в атаку на мои ноги и руки.
Может быть, в борьбе за тепло и у других муравьев появились такие же холмики. Только разыскать их в густой траве трудно.
Донные осадки древнего моря: голые глиняные горы, изрезанные дождями, ветрами, морозами и жарой. Растительности почти никакой. Но в глубоких ущельях кое-где пробиваются из-под земли крошечные родники в обрамлении трав, кустарничков и деревьев пустыни. Это так называемые горные тугаи. Я забрался в такой тугай. Он жалок, почти истреблен, здесь несколько лет подряд была зимовка скота.
Ранняя весна. Жизнь только что пробуждается, сегодня средина апреля, первый настоящий теплый день.
Вот и несколько рыжих степных муравьев Формика пратензис ползут среди общипанных скотом кустов злака чия. Где-то здесь должно быть их жилище. Искать приходится недолго. Оно совсем на открытом месте без тени, муравьям летом достается от жаркого солнца, поэтому они такие темные.
Муравейник, волею судеб оказавшийся фактически в пустыне, совершенно плоский, ничего общего с теми, которые в народе называют муравьиными кучами. Впрочем, заметен едва различимый и очень ровный холмик. Сейчас пора оживленного строительства. Муравьи натаскали на возвышение своего жилища мелкие обломки стеблей чия, густо переслоили их с пушинками от семян пустынного полукустарничка терескена. Получилась неплохая нашлепка с чудесными теплоизоляционными свойствами. Под ней не так страшны лучи жаркого солнца пустыни.
Жилища этого вида в горных лесах Тянь-Шаня совсем другие. Там ради солнца приходится строить большую кучу из палочек и хвоинок. Везде по-разному: где тепло излишне, а где его не хватает.
В елово-пихтовом лесу Западной Сибири царит сумрак и тишина, и внизу растут только хвощи да папоротники. Наверху над вершинами хвойных деревьев гуляет ветер, светит солнце, жужжат насекомые. Здесь большому старому муравейнику рыжего лесного муравья давно не хватает солнечного тепла, и поэтому от него тянется торная тропинка в сторону мохового болота. На самом его краю между пахучими кустами багульника, у засохшей сосенки, построен неряшливый высокий конус из хвоинок. Он на свету, в нем тепло. Где же, как не тут прогревать куколок и личинок! Сейчас по торной тропинке тянется вереница муравьев, и многие несут куколок от этого «детского садика» к старому родительскому дому. Хватит прогреваться, взрослому муравью полагается появиться на свет в настоящем жилище.
Рано утром наш бивак как копошащийся муравейник: все заняты, сворачивают палатки, укладывают на машину вещи. Несколько часов пути и мы оказываемся на другой стороне озера Иссык-Куль, в глубоком лесистом ущелье. Рядом шумит ручей, высокие стройные, как пирамидки, тянь-шаньские ели чередуются с зелеными полянками, украшенными цветами. По другую сторону ущелья — безлесные склоны, покрытые степными травами, низкие можжевельники едва прикрыли наверху голые скалы. На самую вершинку высокой ели уселся черный дрозд и запел мелодичную песню. На склоне поросшей лесом горы, зачуяв людей, громко рявкнула косуля. По сухой ветке ели дятел выбил клювом свадебную трель. Просвистели чечевицы, зазвенели синички... В этом ущелье нам предстоит прожить около месяца. Работы много. Будем заниматься изучением природы этого интересного горного края.