Мужчина и две женщины

Мэйджер Энн

— Деньги портят людей. Имея их, легко поддаться соблазнам и не добиться успеха в жизни. Хасан никогда не оказал бы мне материальную поддержку, если бы у меня не было силы воли.

Так не может говорить вор и проходимец. Неужели Люк не врет? Кейтлин не спрашивала его, почему он украл деньги. Она легко поверила матери. Возможно, у нее сложилось неправильное представление о нем и о его жизни в Лондоне. Непохоже, что он использовал свое богатство и возможности для того, чтобы соблазнять прекрасных девушек. Сейчас Люк совсем другой. Узнав о существовании сына,

он изменился.

Нет! Она будет круглой дурой, если так быстро изменит свое мнение о нем. Он бросил ее. Мать клялась, что деньги украл Люк.

Люк молчал, и это настораживало. Кейтлин ненавидела ожидание. В детстве ей не нравилось ждать, когда наступит Рождество. Если родители брали ее с собой в поездки, маленькая Кейтлин изводила их вопросом: «Ну, когда уже приедем?»

Ожидание настолько затянулось, что она не могла больше его выносить. Они провели вместе целый день, но ей казалось, что времени прошло гораздо больше. Розоватые лучи заходящего солнца разливались над пастбищем. Кейтлин стояла у загона и смотрела, как Люк скармливает морковку лошадям. Ее интересовало, что он думает по поводу ранчо. Есть ли у него какой-то план спасения?

Он свозил ее к врачу, встретился с бухгалтером, долго сидел с ее счетами, но пока ничего не говорил. Теперь же все его внимание было сосредоточено на любимицах Кейтлин, кобылах, которые заигрывали с ним, тыкались носом в его ладони и всячески ласкались. Одна не уступала другой.

— Мне кажется, эта ревнует, — сказал Люк.

— Да, точно.

— И она не одна такая. — Он улыбнулся.

— Лили льнет ко всем подряд. Она очень добрая лошадь.

Люк погладил обеих кобыл и дал им по морковке. Они ответили ржанием и начали исследовать его карманы, выискивая, нет ли там еще чего-нибудь вкусненького.

— Как и женщины, они любят подарки и внимание, — резюмировал Люк. — Мне достаточно приносить с собой морковку, чтоб завоевать их любовь и преданность.

После посещения могилы ее родителей Люк повез Кейтлин сначала к врачу, а затем на встречу с Брюсом, ее бухгалтером. Они втроем прошлись по расходам, и в течение ланча Люк дотошно расспрашивал Брюса, хотя сам говорил мало, кое-что записывал и не выдавал никаких идей по поводу сохранения ранчо.

Брюс сухо перечислял факты, а Кейтлин сидела, слушала, и волнение ее постепенно нарастало. Она даже не доела бутерброд. Кейтлин не любила зависеть от кого-либо, особенно от Люка Килгора, но разве у нее был выбор? Люк настаивал на том, чтобы они позвонили Элу Джонсону, имеющему большой опыт в управлении ранчо. Кейтлин протестовала, так как у нее не было достаточно денег, чтобы позволить себе такую роскошь.

По дороге домой Люк настаивал, чтобы она отдохнула, пока он будет заниматься ее финансами, однако Кейтлин больше не могла мучиться от неизвестности.

— Ты провел целый день, размышляя о проблемах ранчо, и к какому заключению ты пришел?

—

Не волнуйся. Потребуется какое-то время, — пробормотал Люк, не глядя на нее. — Твоя задача — как можно быстрее поправиться.

Кейтлин недовольно фыркнула:

— Хотя бы намекни, к каким выводам ты пришел, изучая мое финансовое положение, и что ты сообщишь Хасану. Что он думает по поводу ранчо? Он меня не выгонит?

— Хасан может себе позволить содержать тебя пожизненно, как и я в общем-то.

— Ты?! Мне этого не надо. Я хочу, чтобы ранчо «Дикая лошадь» выбралось из долговой ямы и стало приносить приличный доход.

— К сожалению, ранчо нерентабельно. Сейчас коневодческий бизнес развивается большими темпами, и конкуренция на этом рынке растет.

Кейтлин это знала, но лошади были для нее всем.

— Как сказал Эл, тебе нужно повысить доходы и уменьшить долг, — продолжал Люк. — Я бы на твоем месте продал кое-что. Я даже составил список возможных вариантов, позвонил Элу, и мы с ним это обсудили.

— Нет. Это невозможно. Я годами выращивала своих чистокровных лошадок.

— Но эти лошади не имеют никаких наград, хоть они и чистокровные.

— Мне просто не везет.

— Пойми, нельзя постоянно только вкладывать деньги. Нужно еще и получать их. Если этого не будет, ты потеряешь ранчо, как твой отец. Помнишь?

— Конечно. Как я могу забыть? — ответила Кейтлин.

— Разница лишь в том, что тогда под боком был молодой богатый Уэйкфилд, брак с которым мог спасти ситуацию. А сейчас? Или у тебя есть на примете состоятельный друг, который готов жениться на тебе?

— Не шути так.

Но Люк не шутил.

— Итак, у тебя нет серьезных отношений ни с кем? — спросил он приглушенным голосом.

— Не твое дело, — бросила Кейтлин, не помня себя от возмущения.

— Да или нет?

— Нет, — резко ответила она. — Теперь если я и выйду замуж, то только по любви.

— Интересно, а когда ты выходила за Уэйкфилда, у тебя были романтические мотивы?

Она чуть не задохнулась от возмущения:

— Конечно, были! Я любила Роберта. Мы выросли вместе.

— Звучит убедительно. Но если ты вышла замуж ради денег, в этом нет ничего постыдного. Именно таким образом аристократические семьи в Англии сохраняют свои имения. Почти всегда они женятся по расчету.

Является ли это причиной того, что его подружка-графиня считает его идеальным? Или это он считает Терезу идеальной?

Кейтлин угрюмо взглянула не него: