На дальнем рубеже

Золотухин Дмитрий Евгеньевич

– Но я бизнесмен и финансист…, – занервничал Уайт.

– Ты-то финансист, но к планетарным финансам тебя на тыщу кэмэ никто не подпустит, – судя по тону, возражения гражданина ссыльного дежурного позабавило.

– Ненавижу, – прошипел Уайт. – Вы за все заплатите.

– Хватит, – теперь терпение кончилось и у дежурного. – Увести. Тебе же будет лучше, гражданин Уайт, чтобы мы больше не встретились.

Взгляд, которым наградил дежурного бывший миллионер, мог бы заморозить вулкан. Так – с ненавистью – вступил Сайман Уайт на Дальнюю. 3. 22

августа 2765 г. Планета Новый Техас, округ Кресент-Сити. Подполковник Риччи вел свой гравимобиль вдоль берега Озера Радуги. Справа, по серо-зеленых водам, озаренным заходящим местным солнцем, плыли корабли – плоскодонные озерные баржи. Слева тянулась унылая бурая равнина, – на взгляд Риччи, намного менее приятная для глаз, чем равнины его родного Техаса (даром, что планета называлась Новый Техас). Из озера высунулась голова гигантского ящера на длинной шее; даже с километрового расстояния Риччи услышал рев твари. Он знал, что вокруг населенных пунктов и сельскохозяйственных угодий местные устанавливают ультразвуковые сирены – пугать ящеров. Подполковник вздохнул. Последние три месяца дались ему достаточно тяжело. Он не испытывал иллюзий по поводу господ либералов, но никак не ожидал столкнуться с такой массовой травлей. Адмирал Сибирцев под давлением 'прогрессивной общественности' был отправлен в отставку; доблестную 101 бригаду Звездной пехоты убрали 'с глаз долой' – из Форт-Уэрта (штат Техас, США, Земля) в Рэдвотер (пригород Кресент-Сити, столицы Нового Техаса). Но и на новом месте десантники столкнулись с неприкрытой враждебностью местного населенья. Вообще-то, в 'молодых' колониях (в отличие от 'старых', где местные жители, и особенно жительницы, всегда были рады видеть доблестных воинов Империи) враждебность к земным военным и чиновникам была широко распространена. Но Новый Техас и тут выделялся на фоне прочих колоний в худшую сторону. В общем, пожив в Редвотере всего месяц, Риччи наконец понял, почему многие техасцы страшно обижаются, когда их принимают за уроженцев планеты Новый Техас. Сейчас Риччи ехал на прием, организованный полицейским управлением Кресент-Сити для имперских офицеров, принадлежащим к различным силовым структурам. Особых симпатий к полиции Нового Техаса Риччи не испытывал; но возможность развеяться и пообщаться с кем-нибудь, кроме своих боевых товарищей (в Редвотере 101 бригада находилась почти в полной изоляции) упускать не собирался. Кроме того, его непосредственный начальник, бригадный генерал Локвуд, настоятельно рекомендовал Риччи не пропускать прием. Гравимобиль въехал в Кресент-Сити. Проехав мимо шестиэтажных домов рабочих окраин, Риччи выехал на набережную, и вскоре остановился у ресторана 'Боуи', арендованным полицейским управлением. Выйдя из гравимобиля, он обнаружил, что на капот взгромоздился мелкий птеродактиль. Риччи махнул рукой; крылатый ящер перелетел с машины на растущую у ресторана местную сосну, презрительно зашипев. Когда подполковник вошел в зал, где проводился фуршет, метрдотель объявил:

– Господа, позвольте представить вам подполковника Джона Риччи, комбата 101 бригады Звездной пехоты, героя битвы за Асти.

Многие из присутствующих захлопали. Джон, попривыкший за последний месяц к враждебности местного населенья, удовлетворенно вздохнул – не зря он все-таки сюда приехал. Какой-то лысый тип с рыжими усами в клетчатом пиджаке подошел к Риччи и подал ему руку.

– Позвольте выразить вам мое искреннее восхищение, подполковник. Я – Альберт Шеннон, комиссар планетарной полиции Нового Техаса. Мы-то знаем, насколько сложным бывает освобождение заложников. Вы провели операцию просто блестяще.

– Я исполнил свой долг, – коротко ответил Джон. – К тому же пираты – неважные вояки. Стоявший за плечом Шеннона генерал Локвуд, непосредственный начальник Риччи, удовлетворенно кивнул.

– Боюсь, здесь вам предстоит встретиться с более серьезным противником, – заметил комиссар. – Я рассчитываю на помощь вашего батальона.

Риччи

нахмурился. Он не слишком-то жаловал полицию, а уж идея содействовать им совсем не вызывала у бравого десантника энтузиазма. Кстати, согласно Имперским законам, местные власти (вплоть до губернатора планеты) вообще не могли что-либо приказывать армии.

– Мои люди – штурмовики, они не обучены ловить жуликов. Потом, у меня есть мое собственное начальство.

– Которое приказывает вам, подполковник Риччи, выслушать мистера Шеннона, – резко сказал генерал Локвуд, слышавший каждое слово. – И оказать ему содействие силами вашего батальона, если оно ему потребуется.

– Так точно, – кивнул Риччи. – Итак, что вам нужно, мистер Шеннон?

И добавил про себя: – Ну, вот я и отдохнул. Впрочем, штурмовики перед трудностями не пасуют.

– Мистер Риччи, вы слышали о движении 'Сыны свободы'?

– Конечно, слышал. Террористы, борющиеся против Империи. Что они хотят создать на месте Империи, и зачем им это вообще надо, я сказать затрудняюсь. Впрочем, у каждого свой конек.

– Это верно, но на Новом Техасе 'Сыны' пользуются большой популярностью, – вздохнул Шеннон. – У них есть тайные лагеря боевиков, так называемых минитменов, на океанском побережье, и здесь, на Центральном плато. В последний год 105 бригада Звездной пехоты поприжала боевиков на побережье, но они собрали силы в окрестностях столицы. До прибытия вашей бригады нам было очень трудно с ними бороться. Полицейский спецназ не мог поспеть всюду.

– А армия? – удивился Риччи. – Кроме двух бригад Звездной пехоты, здесь стоит целый армейский корпус. Чем армейцы – то занимаются?

– Вы, я полагаю, уже поняли, насколько популярна здесь Империя, – пожал плечами шеф полиции. – А армейские части состоят, в основном, из местных уроженцев. Боевой дух и лояльность армейцев потому… не на высоте. А если и удается раскачать армию, они, как правило, просто перепахивают базы минитменов авиацией и артиллерией. А нам нужны живые пленные, причем из руководства. Их записи тоже не повредят.

– Значит, моему батальону придется аккуратно брать лагеря террористов. Что ж, мы штурмовики. Нас этому учили, – четко ответил Риччи.

Штурмбаты Звездной пехоты готовились именно для проведения специальных операций. Во многом их подготовка была сходна с подготовкой армейского и полицейского спецназа, хотя бойцы штурмовых частей Звездной пехоты себя спецназовцами не считали. О себе они говорили: – Мы – штурмовики!

– Именно так, – кивнул Шеннон. – Я могу связаться прямо с вами, и вам придется действовать, не ожидая приказа командования.

– Понятно, почему, – подумал Риччи. – Понятно, ради чего мы говорим об этих вещах не на штабном совещании, а здесь. Боимся предательства среди своих. Дожили!

Но вслух он сказал другое:

– Мы пока не в боевой готовности. Сможем отреагировать примерно за сутки.

– Учту. Впрочем, как говориться, все хорошо в свое время, а сейчас время отдыхать. Мистер Риччи, позвольте представить вам мою дочь Валерию. Валерия, это подполковник Джон Риччи, герой битвы за Асти.

– Очень приятно.

Валерия Шеннон была худощавой женщиной с довольно коротко стрижеными светлыми волосами. Алое вечернее платье не слишком ее красило, лишь подчеркивая ее худобу.

– Здравствуйте, мистер Риччи.

– Зовите меня Джон. Мне не нравится, когда красивая женщина обращается ко мне столь официально.

– Хорошо, Джон. Тогда для вас я Валерия.