На Дальнем Западе
Шрифт:
– Эх, смерть курить хочется! – потянулся в карман за трубкой Джордж.
– Не шевелись! – крикнул встревоженным голосом агент. – С ума ты сошел, что ли? Да одной искры достаточно для того, чтобы вызвать такой взрыв, который обратит нас в порошок!
Траппер испуганно отдернул руку.
– Ну и места…– пробормотал он. – Закуришь трубку, а тебя разорвет в мгновение ока, как бочку с порохом!
– Подожди! – отозвался агент. – Здесь уже близко Мертвое море. Там, думаю, можно будет и отдохнуть, и покурить.
– Что за надпись тут? – приостановился
Агент поднял лампочку, направив ее слабый свет на стену.
– «Проход воспрещен! Рудничный газ!».
– Здесь когда-то произошел взрыв! – отозвался агент. – Посмотрите, как исковерканы стены и завален обломками пол галереи. Но мы пройдем!
– Сеньор! – обратился к нему в этот момент мнимый гамбусино, крепко державший за руку Миннегагу. – Куда вы нас ведете? Кажется, к смерти…
– Разве? – хмуро улыбнулся агент. – Не думал я, что вы так трусливы. Боитесь умереть?
– Я? Нет! – с негодованием ответил Красное Облако. – Но девочка действительно начинает бояться! Янки презрительно пожал плечами.
– А, черт! Признаться, мне уже надоело таскать с собой эту индейскую змейку, которая вот-вот укусит. Какого дьявола она не попросилась остаться там, на земле?
– Да ведь она ваша пленница!
– Обуза, и только! – проворчал агент. – Нам не до пленных! Пусть она, если пожелает, возвращается к спуску в галерею. Пусть попробует вскарабкаться наверх. Как-нибудь сговорится с чейенами. Авось они не оскальпируют это исчадие ада!
– Вы просто хотите отделаться от ребенка и готовы послать его на верную смерть? – проскрипел зубами гамбусино. Не отвечая янки пожал плечами.
– Тогда я беру девочку на свою ответственность, сеньоры! – продолжал Красное Облако.
– Сколько вам будет угодно! – ответил насмешливо агент. – Смотрите, берегите это сокровище индейского происхождения. Если потеряете девочку тут, мы придем в неописуемое отчаяние!
Гарри и Джордж захохотали при этом ироническом заявлении.
Индеец нахмурился, но снова взял Миннегагу за руку и повел ее следом за указывавшим дорогу агентом.
Впрочем, минуту спустя янки как будто смягчился.
– Будьте осторожны, вы, гамбусино! – сказал он, обращаясь к Красному Облаку. – Глядите внимательно под ноги. Здесь попадаются трещины и расселины, куда нетрудно провалиться!
Прошло еще некоторое время. Джон Мэксим приостановился, прислушиваясь.
– Вы, ребята, ничего не слышите? – обратился он к трапперам. – Как будто шумит вода! Что-то творится, должно быть, на поверхности земли. Кажется, там ураган с проливным дождем и вода врывается потоками в шахту. Это скверная штука, которая может нам очень дорого обойтись. Но вперед, вперед! Вот и Мертвое море!
МЕРТВОЕ МОРЕ В НЕДРАХ ЗЕМЛИ
Круто спускавшаяся галерея, местами переходившая в подобие колодца, заканчивалась выходом в обширную каверну, или подземную пещеру.
Когда-то здесь произошел загадочный катаклизм. Теперь казалось, что значительная часть каменноугольной шахты просто обвалилась, образовав в недрах земли колоссальную полость.
Надо заметить, что хотя на территории Соединенных Штатов Северной Америки не имеется действующих вулканов, столь обычных в Центральной Америке, тем не менее и здесь в недрах земли часто происходят загадочные перевороты и какие-то катастрофы. Очень часты на некоторых территориях Северной Америки ужасные землетрясения, меняющие в мгновение ока наружный вид земли на огромном пространстве. Таково было, например, знаменитое недавнее землетрясение, почти стершее в лица земли великолепную Царицу Запада – город Сан-Франциско.
Но вернемся к нашим знакомцам, забравшимся в недра земли, спасаясь от кровожадных чейенов.
Они остановились у входа из галереи в пещеру.
При слабом свете лампочки было видно довольно значительное пространство неподвижно стоящей черной воды, залившей пол обширной пещеры.
– Так это и есть твое знаменитое подземное море? – спросил агента Гарри.
– Да. Это и есть то самое Мертвое море, как называют его углекопы.
– Куда же мы теперь сунемся? – робко задал вопрос Джордж.
– По ту сторону Мертвого моря должен быть выход на поверхность земли, если только…
– Если только его не завалило! – отозвался агент.
– Брр! Покорно благодарю. Этого еще недоставало!
– Не ворчи, Гарри. И без тебя тошно! – одернул траппера агент. – Что ты, в самом деле, каркаешь? Оставался бы в прерии, там индейцы, поймав тебя, отлично бы позабавились. Так уж тебе хочется попасть к столбу пыток?
Гарри испуганно оглянулся и вздохнул.
– Значит, мы должны перебраться через это море? – осведомился Джордж у янки. – Так чего же мы стали?
– А куда ты торопишься? – огрызнулся агент. – Дело далеко не так просто. Ты слышишь, как шумит вода?
– Не оглох, слышу!
– Ну, так подумай: эта вода льется в наше Мертвое море. Оттуда ей выхода нет. Значит, уровень воды все повышается. Раньше, я помню, тут можно было пробраться вброд – воды по пояс. А теперь кто знает? Может быть, и вплавь придется. А это не так легко!
По знаку Джона Мэксима трапперы стали готовиться к плаванию через Мертвое море.
– Берегите оружие, чтобы не подмочить порох. Ты, Гарри, неси лампочку. Смотри, чтобы она воды не напилась! – пошутил агент.
– Не беспокойся, знаю, как управляться! – отозвался Гарри.
– Вы умеете плавать, гамбусино? – обратился янки к Красному Облаку.
– Умею! – отозвался тот. – Вы, сеньор, о нас с девочкой не беспокойтесь. Мы продержимся. Вы только дорогу показывайте!
– Тем лучше!
Раздевшись, беглецы связали одежду и оружие в узел, чтобы, если придется переправляться вплавь, нести этот скарб на головах. Они готовились уже спускаться в воду, как вдруг стены пещеры словно заколебались, пламя лампочек затряслось, что-то загрохотало и вода Мертвого моря побежала к берегам сердитыми, пенящимися волнами.