На дальних рубежах
Шрифт:
Он криво усмехнулся и пробежал пальцами по сенсорам. На карте появились названия объектов. Без лишних наворотов и долгих измышлений. Звезда – буква, планета – цифра. Потом, когда учёные головы тщательно исследуют каждый уголок сектора и составят подробные карты всех звёздных систем в этом районе, тогда местные достопримечательности получат заслуженные имена. Ну, а пока, наш путь лежал к номеру шесть в системе А.
– Ван Хесте хочет обосноваться в районе астероидов для того, чтобы был доступ к ресурсам, после чего, начать там строительство базы, – продолжил Дерен, показывая на карте примерное расположение замыслов адмирала, – До получения более полной информации по этому участку космоса, сектор считается зоной повышенной опасности. А местное население, если таковое имеется, расценивается как потенциально враждебное.
«Вот и приехали…» – подумал я и взглянул на Витту с Янеком, сидевших рядом. Девушка сияла от счастья, предвкушая новые захватывающие приключения. Парень с невозмутимым видом проверял правильность, введённых компьютером координат так, будто нам предстоял не полёт в неизвестность, а обычный патрульный рейс вокруг Антареса.
– Лечь на курс 273. Высота от основной плоскости плюс 20 градусов, – посыпались приказы капитана, – Выходим в точку с координатами 353, 151, 567. Поддерживать непрерывную связь с истребителями.
Линкор будто очнулся от долгого сна. Оружейные инженеры начали готовить плазменные и ионные орудия. Техники, подгоняемые хлёсткими окриками Ликена, запускали дополнительные двигатели для того, чтобы увеличить маневренность корабля в стеснённых условиях астероидных полей. Вся, имевшаяся в запасе, энергия переводилась на щиты.
Коридоры и отсеки корабля наполнились суетой и криками. Повсюду сновали юркие ремонтные дроиды, переведённые в состояние повышенной готовности. Неуклюжие, бочковатые погрузчики громыхали по металлическому покрытию палуб, подвозя контейнеры с дополнительными батареями для лазерных турелей.
– Корабль на курсе, сэр! – доложил я.
– Проверка связи завершена! – из соседней рубки послышался голос радиооператора.
– Орудия готовы!
– Полная готовность! Входим в астероидный пояс! Истребителям следить за флангами, особенно со стороны планетной системы.
Бортовые компьютеры при помощи радаров, не переставая прощупывали пространство вокруг звена кораблей. Каждый, даже самый крохотный из висевших в пустоте ледяных камней, сканировался в режиме усиленного излучения. Пять линкоров, осторожно и неторопливо входили в скопление. Сверху и снизу, истребители выстроились в боевой порядок, готовые к любым неожиданностям.
Время, казалось, остановилось, и все звуки стихли, поглощённые непробиваемой тишиной Космоса. Мы ждали. Непонятно чего, но ощущение, что вот-вот что-то должно произойти витало в вибрирующем от напряжения воздухе. Однако, за бортом была лишь чёрная пустота и неподвижные серые глыбы, покрытые вечным льдом.
Наконец, компьютер отрывисто пискнул и безжизненным голосом оповестил, что на одном из астероидов обнаружены объекты искусственного происхождения. Напряжение немного спало. Одной тайной меньше. Если есть строения, значит, кто-то их построил. Осталось только выяснить, кто он, и насколько он опасен.
Через некоторое время на экранах головизоров появилось изображение поверхности астероида, усеянной мелкими кратерами. На куске космического камня, диаметром около ста километров, расположился огромный рудодобывающий завод. Склоны невысоких холмов были усеяны металлическими, отражающими серебро звёздного света, коробочками складских зданий. Неподалеку от складов приютились транспортные корабли в ожидании драгоценного груза. Компьютер усердно обрабатывал полученное со сканеров изображение и выдавал довольно сносную картинку, но всех деталей всё равно было не разглядеть.
– Подойти на расстояние выстрела ионного орудия и лечь в дрейф! – громко скомандовал капитан.
Его приказ мигом передался по интеркому остальным четырём линкорам звена и истребителям поддержки.
– Орудия к бою!
– До выхода в заданную точку осталось 30 секунд, – монотонным механическим голосом начал отсчёт бортовой компьютер.
– 25 секунд.
Зашипели тормозные двигатели, выбрасывая в пространство потоки заряженных частиц урана и водорода.
– 20 секунд.
Истребители вышли на позиции, прикрывая с флангов слабо маневренные линкоры.
– 15 секунд.
На экранах внешнего обзора стала отчётливо видна испещренная кратерами поверхность астероида и приютившиеся на нём, словно прикреплённые огромной рукой неведомого великана, строения.
– 10 секунд.
– Капитан! – раздался голос Доржака, – Сканеры засекли изменение гравитационного и магнитного полей! Курсовой угол 30 градусов правого борта, склонение минус 10 градусов!
– Боевая готовность! – рявкнул капитан Дерен.
Зажужжали поворотные механизмы ионных орудий, заревели генераторы раскалённой плазмы, подавая заряды.
Мой взгляд был прикован к экранам, транслирующим обстановку вокруг нас. Со всех сторон, появлялись слабые очертания объектов, похожих на космические корабли, но наш сканер молчал, не выдавая никаких предупреждений. Как будто, рядом никого не было, лишь незначительные изменения гравитации.
– Наш радар их не видит! – проговорил капитан, проведя рукой по коротко стриженым чёрным волосам. – Ждать! Не открывать огонь! Начинаем передачу сообщения!
В эфир понеслись стандартные фразы, используемые колонизаторами при встрече с разумной жизнью в Галактике. На всех известных языках и диалектах компьютер передавал сведения о системах, где жили люди, биологическую и историческую информацию о нас. Я думаю, на тех кораблях, что были перед нами, имелись средства к приёму радиосигнала и обработке пакетных данных. Интересно, из какого материала они сделаны. Может некая разновидность металлопласта, невидимая для сканеров в используемом нами диапазоне распространения волн?
– Никакого ответа, сэр! – сообщил радиооператор.
– Продолжаем передачу, – капитан напряжённо всматривался в очертания чужих судов, – Им нужно время, чтобы обработать наш сигнал.
Вокруг нас, на расстоянии выстрела ионного орудия, я смог насчитать около десятка кораблей. По размеру они немного уступали нашим линкорам, и вполне могли обладать более высокой маневренностью. Корабли были продолговатой, вытянутой по всей длине корпуса, формы, плавно расширявшиеся к корме. Там, скорее всего, находилось машинное и реакторное отделение.