На дальних рубежах
Шрифт:
Спустя двадцать четыре часа всех собрали на предполётный инструктаж. Отсчёт времени на базе вёлся относительно циклов смены дня и ночи на Палларе. Это примерно восемнадцать с половиной часов. Поэтому, привыкнув к долгим тридцатичасовым суткам на Меконе, я ощущал постоянную нехватку сна.
Следующий день снова инструктаж и проработка маршрута. Дело предстояло нешуточное. Тридцать тысяч световых лет – это не заурядный полёт в соседнюю звёздную систему за грузом экзотических пряностей. С нашими современными скоростями, путешествие займёт, как минимум, три месяца. В среднем, тридцать гиперпрыжков с последующей подзарядкой генераторов. Для огромного флота, в сотню с лишним боевых единиц, это, тем более, становилось трудновыполнимой задачей.
Энергия, требуемая для открытия подпространственного туннеля, обычно черпалась из термоядерных реакций, происходивших в короне звёзд. Чем активнее звезда, тем быстрее заряжаются генераторы гиперполя. По сему, решено было двигаться, разделившись на четыре эскадры, по двадцать пять кораблей в каждой. Точку сбора назначили на границе Рукава Стрельца. После чего, уже в полном составе, продвигаться вглубь неисследованных территорий.
Стоит отметить, что все вопросы, касающиеся организации работы космофлота, находились под чутким руководством Военного Департамента Федерации. Начиная с распоследнего пилота, управляющего стареньким рудовозом в самой отдалённой провинции Галактики и, заканчивая элитными астронавигаторами на флагманах адмирала космофлота, все они подчинялись единому органу власти – Военному Департаменту. И, по моему мнению, это было правильно. Порядок в космической отрасли соблюдался, чуть не идеальный. А, где порядок, там меньше неприятных случайностей и фатальных неожиданностей.
Наконец, на пятые сутки нашего пребывания на базе, флот был готов.
Величественное зрелище, надо отдать должное. Четыре флагманских крейсера, с которых будет осуществляться командование операцией, медленно уплывали в космическую черноту, окружённые линкорами и истребителями. Они были настолько велики, что, при желании, можно было вместить в их недра все звездолёты 3-го флота вместе взятые. Словно неприступные каменные замки землевладельцев-феодалов с доисторической планеты Земля. Такие же неприступные и грозные, они гордо взирали с высоты отвесного утёса на копошащихся внизу подданных. Способные, как приютить их в случае угрозы, так и покарать за неповиновение. Только вместо круглых башен на кораблях Федерации красовались мощнейшие плазменные пушки, а вместо бойниц с лучниками вдоль стен, выстроились лазерные турели. Минули тысячелетия, сменились цивилизации, но суть человеческая остаётся неизменной. Если, раньше в руках homo sapiens была простая дубина, которой он мог сокрушить нескольких особей себе подобных, то, сейчас, та же дубина стала во много раз больше и толще. Теперь одним ударом она могла лишить жизни миллионы людей.
Крохотные истребители, словно мошкара, облепили великанов со всех сторон, спеша занять своё место в бесчисленных ангарах. Линкоры выстроились рядами по пять единиц, прикрывая флагманы с четырёх сторон. Нашему «Центуриону-5», по счастливой или нет, случайности выдалась честь обеспечивать защиту флангов самого главного из всех крейсеров. «Сириус-1» – сердце всей экспедиции. На нём расположилось всё наше командование. Сильные мира сего с золотыми эполетами на мундирах, во главе с адмиралом Торном Ван Хесте.
Итак, преодолев все бюрократические тернии и муки предполётной подготовки, в 12:00 по среднегалактическому времени 265-го дня 3145 года от начала космической экспансии человечества, экспедиция, наконец, выдвинулась к окраинам системы Антареса, в точку первого гиперпрыжка. Это величайшее, за последнее десятилетие, событие транслировалось по всем сетевым каналам, во всех населённых мирах Федерации Независимых Колоний.
В СМИ звучали сравнения с древними мореплавателями, которые отправляются в долгое плавание к затерянным в космическом океане землям. Отовсюду слышались поздравления, пожелания доброго пути и слёзы расставания. Первый раз за многие годы межзвёздных путешествий люди решились отправиться настолько далеко от своих территорий, заплыть в неизведанные моря Вселенной.
Похоже, правительство действительно сумело рассмотреть немалую выгоду в этой затее. Как, впрочем, в своё время случилось на старушке-Земле. Во все времена открытие новых земель сулило большое богатство. Колесо истории продолжает свой бег сквозь века, неизменно прогоняя нас через одни и те же события. Только человечество, к сожалению, как ни старается, никак не может усвоить уроки и ошибки предыдущих поколений.
– Ну, вот и всё. Теперь только вперёд! – громко, чтобы его было слышно во всех уголках навигационной рубки, сказал капитан Виллем Дерен.
Его кресло возвышалось позади навигаторов, так чтобы свободно видеть всю обстановку вокруг корабля, выводимую на большой экран прямо с радаров и сканеров. Справа от него располагались оружейные техники, а слева команда, занимающаяся обеспечением щитов корабля и распределением судовой энергии по потребителям. Остальной экипаж, состоявший из тридцати человек и пятидесяти дроидов, был занят своими обязанностями в других отсеках корабля.
– Разгоняемся до сверхсветовой. Флагман держать на расстоянии шесть тысяч километров по правому борту!
Так и началось наше путешествие в неизвестность, под звук фанфар и рукоплескание восторженных зрителей, постепенно оставленных далеко позади.
Глава 2
– Привет!
Сонно потянувшись, я вошёл в навигационную рубку, освещаемую лишь холодным светом звёзд за бортом и голубоватым мерцанием приборов.
– Что новенького?
– Новенького? Шутишь?
Из полумрака на меня смотрели два прекрасных глаза, в которых ни на минуту не переставал сиять задорный огонёк неисправимого романтика. Витта очень быстро снискала уважение всего экипажа. Весёлая, юная и привлекательная. На борту было много девушек, но, как известно, мужская душа постоянно тянется к чему-то новенькому. Поэтому, пока что светловолосая красавица была в центре всеобщего внимания.
– Здравствуй, Арт, в девяносто второй раз.
– Ты, как всегда пунктуальна, да?
Я улыбнулся в ответ, откинулся в кресле и положил обе руки на терминал управления кораблем. Ладони начало слегка покалывать – бортовой компьютер считывал мой генетический код и сверял его с базой данных. Спустя мгновение, он нашёл мой файл в лабиринтах своих графеновых соединений, и планшетный монитор консоли управления плавно опустился перед моим лицом.
– Ну, всё, дежурство принял!
Как только дверь за Виттой закрылась, я налил кофеин содержащий стимулятор в пластиковый стаканчик и приготовился к монотонным часам вахты. Эх, как же здесь не хватает натурального кофе. Ну, или на худой конец, синтезированного меконского подобия этого божественного напитка. Но, увы, мы были уже очень далеко от простых прелестей цивилизованной жизни, да и цивилизации вообще.
Наш путь лежал через систему двух звёзд. Поэтому моё дежурство, казавшееся сначала очередной медленно убивающей всякое желание работать рутиной, рисковало обернуться чем-то более интересным. Пылающие шары первозданной энергии сплелись в вечном танце, кружа хороводом, вокруг друг друга. Около них, словно молчаливые зрители ужасного представления, вращались три планеты, частично скрытые в разноцветных облаках вещества, извергаемого с поверхности агонизирующих звёзд. Сверхновые, которые взорвутся в ближайшую пару сотен лет. И при этом сразу две! Случай уникальный для астрономов.