На грани безумия
Шрифт:
— К диверсуму под бочок?
— Нет, в Хранилище.
Кассандра Милз больше не приходила. Следующий день я провел в реабилитационном центре, откуда меня выпроводили со словами: «В нашей заботе вы более не нуждаетесь. Принимайте лекарства по расписанию и избегайте нагрузок. Выписку получите на ресепшене». Когда я вернулся в палату, то обнаружил там мужчину в сером камуфляже с неизвестным мне шевроном — шприц, стилизованный под вышку связи, эдакая химера от медицины и технологий. Из оружия при нем был игольник и нейрошокер, который сразу бросился в глаза. Что ж, иного я и не ожидал.
— Мистер Рид, мне приказано сопроводить вас в техноцентр. Вас ожидает мисс
Я неспешно развернул сверток. Внутри оказалось нижнее белье, пара одноразовых носок, белая футболка, джинсы, кеды и легкая куртка из дешевой синтетики. На первое время пойдет, все ж лучше, чем разгуливать по улицам в больничной пижаме.
— Готов, — сообщил я.
— Желаете забрать какие-нибудь личные вещи? — сухо спросил сопровождающий.
— У меня больше ничего нет. Можем идти.
Из больницы мы вышли, когда начало темнеть. В сквере один за другим загорались фонари, вывески и рекламные баннеры сделались ярче, а воздух прохладнее. Мы сели в неприметный серый седан, который медленно потянулся к пункту пропуска. Металлические ворота практически бесшумно скользнули в сторону, после чего машина выехала на ведущую к проспекту дорогу, вливаясь в общий поток. Я молча смотрел в окно, погрузившись в мысли, из головы не шла Кассандра Милз со своим секретным проектом и бешеным интересом к моему ЭМПО. Когда отец говорил, что Они придут за мной, то не лгал. Они — «Астор» — действительно за мной пришли, и вместо того, чтобы бежать как можно дальше, я сам еду к ним в логово. Что ж, посмотрим так ли страшен этот дьявол. В любом случае выбор у меня не велик, мне вообще трудно представить идиота, который на моем месте выбрал бы Хранилище. Хотя, кто знает, быть может Хранилище мне покажется райскими кущами в сравнении с загадочным проектом.
За окном мелькали зеркальные небоскребы с неоновыми вывесками. Почти на каждом можно было увидеть голограмму Скай, но не ту, что вечно агитирует наслаждаться подвигами в «Иллюзионе», а обычный портрет милой улыбчивой девушки, повторяющей лозунг «Астора»: «Сила в сердце, а сердце в мыслях». Странная фраза, в чем-то даже абсурдная. Получается, что сила в сердце, и чтобы ее обрести нужно мыслить? Или же сила в мыслях? Надо будет при случае спросить у кого-нибудь из корпорантов, уж они-то свои лозунги должны понимать, они их, наверное, по ночам своим любовницам на ушко шепчут. Любая корпорация это прежде всего дисциплина и подчинение, эдакая упрощенная армейская модель. Клерки молятся на своих менеджеров, а те прислуживают ТОПам, и так далее, и тому подобное… Интересно, какую роль уготовили мне в этом улье?
— Приехали, — сообщил сопровождающий и повел к выходу из подземной парковки, где было натыкано столько дорогущих машин, сколько, пожалуй, не наберется во всем Восьмом секторе.
Техноцентр являл собою комплекс зданий, разбросанных на внушительной территории. По центру комплекса возвышался небоскреб с ярко горящей вывеской «Нова Тех» и логотипом «Астора». Что ж, если Кассандра Милз действительно корпоративная пай-девочка, то ее кабинет находится как раз в этой громадине, где-нибудь на верхних этажах. Во всяком случае надеюсь на это, ведь было бы прискорбно узнать, что меня завербовала уборщица. Представив Кассандру с роботом пылесосом в одной руке и шваброй в другой, я усмехнулся.
У входа в здание сопровождающий сунул мне одноразовый пропуск, пробормотал что-то невнятное в терминал, после чего мне было позволено войти в вестибюль. От обилия льющегося с потолка света резало глаза. Я по привычке хотел убавить восприятие, все-таки я привык к полумраку, но имплант подстроился автоматически. Иные меня раздери, зря я не удосужился изучить возможности своего нового «HowkPro5», слишком занят был депрессивными мыслями и неопределенностью.
Несмотря на позднее время в вестибюле было немало людей, их смазанные силуэты отражались в глянце мраморной плитки и стекле высоких колонн, отчего казалось, будто за каждым следует призрак. Кто-то расположился на мягких белых диванах или в креслах с чашкой кофе в руках и терминалом, кто-то откровенно скучал в ожидании.
По стеклянной лестнице спустились две миловидные девушки в деловых костюмах и кинули на меня заинтересованные взгляды, а завидев во что я одет — потеряли интерес. Я хмыкнул. Нищеброды у местных секретарш популярностью не пользуются. В Первом секторе мне доводилось бывать в основном по работе, реже приезжал сюда за покупками и развлечениями. Мы с Линой любили выбираться в Первый к озеру. Пускай оно было искусственное и пикник на его берегу стоил пару тысяч коинов, но все же это было озеро с рыбками, генетически восстановленными лебедями и пышной зеленью вокруг. А потом Лина попросила меня больше не возить ее к озеру. На вопрос «почему?» она сказала, что ей в Первом секторе не нравятся люди. «Они смотрят на нас так, будто мы мусор, Акс. Понимаешь? Для них все, кто не из Первого — люди низшего сорта. Они оценивают сколько у тебя коинов в кармане и решают, достоин ли ты дышать одним с ними воздухом. Причем ведут себя так именно те, кто из себя ничего не представляет, а лишь строчит отчеты и составляет таблички для господ. Мне надоели их чванливые рожи. Не хочу». И все. Больше к озеру мы не ездили.
Пока мы добрались до лифта, пропуск мне пришлось достать раз пять, поэтому я решил больше не убирать его в карман. Интересно, в сортир тут тоже по пропускам? В любом случае, выяснять не пришлось, потому что как только лифт остановился на двадцать первом этаже, сопровождающий сообщил, что мы прибыли. Он повел по длинному коридору мимо многочисленных дверей и остановился у одной из них. Ни таблички, ни номера.
Кассандра Милз ждала в зале совещаний с полукруглым панорамным окном. Она кивком отпустила сопровождающего и пригласила сесть за большой овальный стеклянный стол. В громадном кабинете мы были одни. Белый комбинезон Кассандра сменила на черный брючный костюм с застегнутым под самое горло пиджаком с высоким воротом. И пусть Иные свалятся с орбиты, но выглядела она еще более сексуально, чем в вульгарной одежде. Я поймал себя на мысли, что с удовольствием ее рассматриваю, все-таки красивые женщины — услада для глаз, даже если это всего лишь оболочка.
— Вы приняли правильное решение, мистер Рид, — начала Кассандра, убрав прядь черных волос за ухо.
— Для начала я все-таки хотел бы понять, что меня ждет и на что могу рассчитывать, — ответил я, усевшись в мягкое удобное кресло.
— Что ж, буду честна. Вас ждет адски трудная и опасная работа, которую еще нужно будет заслужить. Что взамен? Снятие черной метки, чистый профиль и деньги. Большие деньги, мистер Рид. Я бы на вашем месте даже раздумывать не стала… Работа на «Астор» — мечта миллионов, не каждый день выпадает такой шанс.
От приторности пропагандистской речи меня чуть не вывернуло. Я скептически глянул на Кассандру исподлобья.
— Сомневаюсь, что рудокопы в Пустоши ссутся от радости, работая на «Астор».
— Каждый делает свой выбор сам, мистер Рид. Если хотите, можете пойти в рудокопы, я не заставляю, — холодно ответила она. Не пробиваемая.
— Спасибо, обойдусь.
Кассандра улыбнулась.
— Замечательно. И чтобы немного прояснить ситуацию, скажу, что в «Асторе» вы будете делать все то же, что делали раньше в полиции. Только работать придется в Иллюзионе… — Она выдержала паузу, достаточную, чтобы максимально приковать мое внимание, и добавила: — Мы предлагаем побороться за должность всадника.