На грани
Шрифт:
Ведущий ловко отпрыгнул назад под новый залп алых искр и продолжил:
– За моей спиной вы видите часы, но это не простые часы. Это дверь, и она приведет вас в игру. Но только часам решать пройдете вы дальше или нет. За ними вас встретит проводник, он все объяснит каждому из вас.
Толпа в нерешительности застыла. Судя по всему, никто не хотел идти первым. Ведущий спрыгнул со сцены и, галантно взяв за руку девушку в красном платье, повел ее к часам. Стоило им подойти, как нижняя часть циферблата засияла зеленым светом. Огоньки быстро создали очертания двери
– Видите, как все просто? – повернувшись к толпе, спросил ведущий.
Девушка в красном платье дернула ручку и дверь открылась. Но как ни всматривалась Ника, она так и не увидела, что же там по другую сторону.
– Идите, дорогая леди! Чего же вы ждете? Мечта у вас за дверью! – воскликнул ведущий.
Девушка решительно сделала шаг и исчезла в темноте дверного проема.
Люди охотнее потянулись к часам и постепенно толпа рассеивалась. Ника шла в конце, она искала взглядом Евгения или Валерия, надеясь присоединиться к ним, но лишь незнакомые лица окружали ее.
Ведущий успевал поговорить со всеми желающими и выдавал напутствия направо и налево. Поначалу он показался Нике странным и немного опасным человеком, но, видя его действия, она немного успокоилась. Вскоре подошла и ее очередь.
– Боишься? – спросил ведущий.
– Немного… – неуверенно произнесла Ника.
– Там нет ничего страшного. Вздохни поглубже.
– А как вас зовут?
Ведущий пристально посмотрел ей в глаза.
– Называй меня Шляпусник. Но не будем задерживать очередь, дорогая леди! Иди к двери.
Шляпусник положил руку Нике на спину и легонько подтолкнул вперед. Девушка подошла к часам. В тот же миг зеленое свечение сменилось на красное. Ника вопросительно посмотрела на ведущего.
– Эх, ничего не поделать. Часы не пропускают тебя дальше, – качая головой, сказал он.
– И что мне делать?
– В этой игре тебе участвовать нельзя. Не переживай, ты сегодня не первая. Пройди вон в ту дверь, пожалуйста. – Шляпусник показал рукой на дверь слева от себя.
Ника разочарованно вздохнула, но подчинилась. Стоило ей немного отойти, как у часов раздался крик. Голос она сразу узнала. Это был Евгений. Когда Ника повернулась, она увидела, как двое людей в серебряных масках выводили мужчину из помещения за часами.
– Эй, что за дела?! – яростно кричал Евгений. – Отпустите меня! Что это вы меня выгоняете?! Я ничего не сделал!
Мужчину освободили возле Шляпусника.
– Простите, Евгений, но, боюсь, вы не можете участвовать в игре, – с наигранным трагизмом сказал он.
– С чего бы это?!
– Таковы правила участия.
– Ты сам сказал, что если за часы прошел, то участвуешь?!
– Вы тогда прошли вместе с другим участником, а так делать нельзя.
– Да пошли вы все! Ну и что? Ну прошел, и что дальше? Давайте я сейчас пройду сам?
– Разумеется, я не могу отказать вам в попытке.
Евгений подошел к часам, но, как и у Ники ранее, часы загорелись красным.
– Да все равно уже! – плюнув на пол, воскликнул он.
– Евгений, добрый вечер, – спокойно произнесла Ника, вернувшись обратно к часам, – меня
– О, Ника, пойдем побыстрее с этого мошеннического конкурса, – немного смягчившись, проворчал Евгений.
Открыв дверь, на которую указал Шляпусник, герои увидели лишь указатель с надписью: «Выход». Вскоре они вышли из здания и неспешно побрели обратно в отель.
Игра началась
Всех прошедших участников за часами ждал новый большой зал. Чего только в нем не было. В слегка приглушенном свете поблескивали сотни игровых автоматов и столов для всех видов карточных игр. Новых гостей приветливо встречали красивые полуобнаженные женщины и мужчины в серебристых масках, похожих на экзотических птиц. Никто из участников игры, правда, не знал, что делать дальше. Особо бестактные мужчины сразу пошли к девушкам, которые хоть и выглядели вызывающе, но элегантно отводили руки пристающих в стороны.
– Смертельная скукота, – прокомментировал в пустоту Матвей. – Так и знал, что вся игра лишь жалкая пародия на Лас-Вегас.
Неожиданно в дальнем конце зала опять пошел красный дым, который постепенно заволакивал весь зал. Вскоре из него выпрыгнул уже всем знакомый Шляпусник. В руках он держал необычную трость с обсидиановым навершием в виде скорпиона. Шляпусник стремительно приблизился к участникам. Его необычная яркая жестикуляция притягивала взгляд всех вокруг, кроме Матвея. Для него он был всего лишь обычным шутом, пляшущим на потеху публике. Шляпусник, будто почувствовав это, сблизился с Матвеем.
– Готов к приключениям? – ехидно спросил он, наклонив к нему голову.
– Нет, – безразлично ответил Матвей.
– А зря! Такое бывает лишь раз в жизни. Подумай, чего ты хочешь больше всего?
– Уйти отсюда и продолжить волочить бессмысленную жизнь.
Шляпусник выпрямился и отошел на несколько метров.
– Друзья! – обратился он ко всем присутствующим участникам. – Вы слышали его слова? Чему мы учим наших детей? У них нет ни целей, ни желаний. Вот я бы с удовольствием провел вечер-другой за чашкой чая в компании Сальвадора Дали или, скажем, Чарли Чаплина. Ох, сколько всего мы бы обсудили! Мечты-мечты! Но мечтать совсем не вредно. Скорее вредно не мечтать!
Ведущий быстро подошел к женщине в элегантном белом костюме. На ее пиджаке красовалась брошь в виде среза граната с вкраплениями сверкающих красных камней.
– Милана, какое интересное и прекрасное имя, – наклонив голову к бейджу, прочитал Шляпусник. – О чем вы мечтаете?
– Для исполнения моих целей нужно много денег, очень много.
– Опять лишь деньги, – наигранно разочарованно вздохнул Шляпусник и отошел немного в сторону. – И сколько же?
– По моим прикидкам мне хватит три миллиарда евро.