На пороге войны
Шрифт:
Дородная женщина, сварливо раздававшая указания дроидам и помощникам, тоже заметила повелителя. Крикнула что-то своим и решительно направилась к нему, прихрамывая. Бедро у неё было перевязано.
— Нгорин благодарит вас, милорд, — она склонилась так низко, как получилось с ранением. — Мы потеряли всякую надежду.
— Ты из управления? — Марр отметил, что остальные слушаются её как руководителя.
— Бывший администратор. Министерство назначило сюда Карона, когда… полгода назад, — осеклась она. Лицо, высохшее под солнцем, хранило глубокий отпечаток скорби. — Моя дочь отправила сообщение. Назвала
Дальнейшая судьба Нгорина лорда Марра не касалась, но он не мог проигнорировать некомпетентность. Не хотел. Не сегодня. Неспешно душа сознавшегося в хищении Карона, он заключил, что каждое сожжённое или захваченное врагом поселение — проявление имперской слабости. Дарт Мнемос забывала про это, предаваясь интригам и развлечениям с куда большим рвением, чем к делам Пирамиды. Возможно, предложение Пайретуса ударить первым стоило рассмотрения. Но пока Тёмная советница клацала зубами на приёмах, обещая кровавую расправу неизвестному юному лорду, Марр занимался более насущными делами, чем грызня за власть. Даэр обронил, что свобода от чрезмерной опеки пришлась Мнемос по вкусу, поэтому у него больше шансов получить корзинку с цветами, чем отряд ассасинов. Пара агентов на всякий случай наблюдала за активностью Тёмного лорда.
На Нгорине Марр впервые подумал, что ненавидит всё, что демонстрирует слабость его Империи. Так яростно, что даже убийство скользкого беззащитного администратора доставляло удовольствие.
И ещё он пришёл к выводу, что с этой ненавистью не сравнится ни одно мелочное чувство, которое только можно испытывать к другому человеку.
***
3681 ДБЯ, Дромунд-Каас, Императорская Цитадель
Что-то давно витало в воздухе. Горело всполохами в Силе и подкатывало к сердцу тяжёлым комом. Что-то, похожее на эйфорию неизвестности. Всё чаще вспоминались слова Пайретуса про перемены. Наверное, они действительно были близко. Даже Дарт Эвферос, глава Пирамиды наступления, не отличавшийся особой чувствительностью к Силе, но имевший незаурядный ум и харизму, в последнем разговоре выразил воодушевление происходящим. «Словно огромная могильная плита сдвинулась, — заметил советник этим утром, когда Марр вернулся к нему с рапортом в Цитадель. — Ощущение, что в лицо наконец-то ударил свежий ветер». Чего он не чувствовал в «свежем ветре» — запаха крови и тяжести смерти. А он им был пропитан до тошноты.
— Ты, ситх, — дерзкий оклик на выходе из кабинетов Эвфероса заставил Марра обернуться в замешательстве.
Красивая, но интуитивно отталкивающая женщина в роскошной мантии сверлила его таким взглядом, будто незнакомый лорд сломал ей жизнь.
— Тёмный лорд, — Марр нехотя склонил голову, приветствуя Дарт Виктрис из Совета. Он не имел конфликтов с ней или Сферой закона, поэтому боялся и предположить, чем вызвал негодование советницы.
— Следуй за мной, — Виктрис элегантно махнула плащом, разворачиваясь, и быстро зашагала по коридору. — Владыка хочет тебя видеть.
Повелительница молча вела его по длинным, запутанным галереям Цитадели. Марр запоминал дорогу, но всё же надеялся, что использовать
Когда они достигли очередных дверей, Виктрис остановилась. Стражи поблизости не было.
— Лордам полагается опуститься на колени, — торопливо и раздражённо объяснила она. — Не говорить без дозв…
— Я встречался с Владыкой, — совершенно непочтительно прервал её Марр и открыл двери. Он благоразумно не строил догадок, но при любом исходе недовольство Виктрис являлось меньшей из его проблем.
Тронный зал походил на тот, что он видел в крепости на орбите, но фигура в сером плаще выглядела иначе. Другому могло показаться, что это императорский посланник, который говорит его устами, но присутствие Владыки Марр не спутал бы ни с чем. Он поспешил последовать этикету.
— Катор-Ло, — с едва уловимым интересом промолвил император. Голос как и прежде не был человеческим, но теперь больше напоминал шелест, шёпот в темноте, чем пронзающий до костей гром. — Тебя назначили ответственным за оборону города.
— Это так, Владыка.
Осада столицы войсками недовольных новым режимом мятежников еле появилась в памяти. По правде говоря, рядовая ситуация, которая не могла впечатлить Императора. Ежедневно тысячи городов пытались бросить вызов Империи. Единицам удавалось. Ненадолго.
— Силы превосходили вдвое. Как тебе удалось победить?
Был это вопрос с подвохом или нет, Марр не пытался понимать. Он не стал долго тянуть с ответом и вдаваться в подробности.
— Отрезали пути доставки боеприпасов и провизии. Выждали момент, когда силы осаждающих ослабнут. Потом напали ночью сами.
Серый капюшон согнулся от лёгкого кивка.
— Уроки твоего учителя не прошли даром.
— Ни один, Владыка.
Император сделал пару бесшумных шагов к трону и занял своё место. У подножия Марр разглядел спутанный ком светлых волос. До этого его внимание было целиком сосредоточено на правителе.
— Империя потеряла территории для доступа к сектору Апаро. Они были важны. Они важны сейчас. Женщина, которая отвечала за сохранность, подвела и встретилась с моим гневом. Ноша её долга теперь твоя.
Незаметное веление Силы, созданное, на первый взгляд, никем, коснулось лежащей у подножия головы, и та покатилась по ступеням прямо к ногам Марра. Застывшая гримаса ужаса на белом, почти прозрачном, лице принадлежала Тёмной советнице Дарт Мнемос.
— Это большая честь, Владыка, — ситх склонился, не выдавая тревоги, которую вызвало сказанное и увиденное. — Но лорд не имеет права входить Совет.
Император вдруг рассмеялся. От безжизненности его смеха в горле словно застряли колотые куски льда.
— Формальности.
Долгая пауза заставляла беспокоиться, но Марр постарался стереть все мысли и эмоции, не давая Императору возможности обратить их против него.
— Нет, теперь всё будет иначе, — снова заговорил Владыка. — Наши дни в тени закончены. Скоро мы объявим войну Галактической Республике.
Война. Столетия ожиданий, подготовки, и сейчас он стоял на самом её пороге. В авангарде. Целая гамма чувств непроизвольно пылала внутри, от трепета до восхищения. Но потом Император забрал и их.