На стальном ветру

Рейнольдс Аластер

– Все это веские причины быть несчастной, Чику.
– Со скрипом он отодвинул стул.
– Что ж, я пойду своей дорогой. Было приятно наверстать упущенное. В какой-то момент ты вернешься в спячку, не так ли?

– Если захочу, - сказала Чику.

– Я завидую твоей возможности. Я умираю от желания узнать, что мы найдем, когда доберемся до Крусибла. Буквально, как это бывает.

– До этого еще далеко.

– Но ближе, чем когда мы начинали этот разговор, - сказал Травертин.

– Чего ты хочешь от меня?

– Ты распяла меня не просто так. Может быть, я слишком великодушен, но не думаю, что это было сделано только для того, чтобы ты могла получить это разрешение на спячку. Или, если это было так, ты хотела пропустить игру по какой-то другой причине, отличной от той, в которую все верят. Нечто большее, чем личный рост, нечто большее, чем забота о своей семье и обеспечение того, чтобы у твоих милых детей был шанс увидеть нашу цель. Проблема в том, что хоть убей, я не могу придумать, что бы это могло быть, кроме того, что это должно быть как-то связано с тем, что ты нашла в Каппе. Что возвращает меня к моему первоначальному вопросу - почему ты сейчас проснулась? Ты что-то несешь, Чику. Ты выглядишь как женщина, у которой много чего на уме.

– Это называется ответственностью.

– Об этом я знаю все. Это серьезно переоценено.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Она рискнула повернуть голову, осматривая чужеродную анатомию, в которой теперь находилась. Это был голем, почти наверняка тот самый древний прокси, которого она видела в лагере Юнис. Тогда он был неработоспособен, но у нее было время произвести необходимый ремонт. Не то чтобы Юнис потратила впустую какие-либо усилия на то, чтобы сделать прокси более похожим на человека. Новое туловище Чику представляло собой шасси с открытой рамой, с которого неуклюже свисали ее тонкие многосуставчатые руки и ноги. Она могла видеть себя насквозь.

– Что тебя задержало?

Она обернулась на звук голоса. Юнис стояла чуть дальше по тропе, присев на корточки и скребя камень. У нее был довольный и беззаботный вид жительницы пляжа.

– Как вы узнали, что я приду?
– спросила Чику.

– Пути и средства. Компаньон очень помог - ты должна поблагодарить свою дочь от моего имени.

Чику вспомнила устройство, которое она подарила Юнис во время своего последнего визита перед тем, как отправиться навстречу спячке.

– Компаньон предназначался для того, чтобы предоставить вам доступ к внешним данным, а не поощрять вас подбрасывать сообщения на мой стол и устанавливать чинг-привязки. Вы уверены, что это невозможно отследить?

– Ты поверила этому, не так ли?
– Юнис встала, держа в одной руке совок.
– Да, я была изобретательна. Это то, что я делаю. Я также знала, что рано или поздно ты придешь навестить меня. В общедоступных сетях мне сообщили, что Чику Экинья вышла из спячки, так что был только вопрос времени, когда ты найдешь мое сообщение с чинг-адресом. Я так понимаю, с привязкой не возникло никаких трудностей?

Чику немного поэкспериментировала с ходьбой. Сначала это было неловко, но после нескольких неуверенных шагов она вошла в ритм, который казался почти естественным.
– Вы уверены, что это безопасно?

– Очень. Там, где речь идет о передовых информационных технологиях, у меня есть немного несправедливое преимущество: я одна из них.
– Юнис поманила ее за собой.
– Пойдем. Я все равно почти закончила здесь. Давай вернемся в лагерь.

Чику повиновалась, ускорив шаг. Они были на той же стороне долины, где она появилась в тот день, когда упала со склона и впервые встретила Юнис. На ее взгляд, за прошедшие сорок лет ничего существенного не изменилось. Еще несколько черных пятен на небе, возможно, некоторые изменения в расположении деревьев и открытой местности вдоль дна долины, но ничего драматичного. И Юнис, конечно же, не обнаружила никаких видимых следов течения времени.

И все же, Чику чувствовала, что она была... какой-то другой.

– У вас было много хлопот с прокси. На самом деле мне не нужно тело, чтобы быть здесь.

– Мне не нравится разговаривать с призраками. Может, это и не очень подходящее тело, но это лучшее, что я смогла придумать.

– О, я не жалуюсь.

Пока они шли по зигзагообразной тропе, Чику осматривала долину в поисках танторов, но они были так же неуловимы, как и раньше.

– Я рада, что ты воскресла из мертвых, - сказала Юнис.
– Я уже начала сомневаться.

– Я сказала, что вернусь.

– Да, и за всю историю цивилизации никто никогда не отказывался от своего обещания. Компаньон дал мне некоторое представление о более широких событиях за пределами палаты, но это не сделало меня всеведущей. Я не могла доверять публичным сообщениям, чтобы они сказали мне правду, поэтому у меня не было возможности узнать, что с тобой случилось на самом деле.

Юнис остановилась, чтобы опуститься на колени и завязать шнурки на ботинках - странный человеческий жест, поразительно противоречащий ее истинной сущности, подумала Чику. Как, спрашивала она себя, машина вообще могла пренебречь тем, чтобы должным образом завязывать шнурки на ботинках?

– Твой муж, Ной. Дети. С ними все в порядке?

– Прекрасно. Они все еще спят.

– Ной знал о твоих планах проснуться пораньше?

– Нет. Я думаю, он попытался бы отговорить меня от этого, так что самым простым было не говорить ему.

– Но ты доверяешь Ною. Он знает обо мне. Мы встречались.

– Я просто пытаюсь избежать ненужных осложнений.

– Разве не все мы такие? А твои дела, с тех пор как ты закончила спячку - никаких проблем с ними?

– Ничего, кроме этого странного заблуждения, что однажды я встретила говорящих слонов.

Завязав шнурки, Юнис выпрямилась и лукаво улыбнулась Чику в ответ.
– Мне неприятно тебя огорчать, но эта часть была настоящей. В любом случае, я очень рада, что у тебя получилось. Как настроение на улице, за пределами зала? Как обстоят дела с гласом народа?

– Ситуация немного напряженная, - решила признаться Чику.

– Понятно. По моим оценкам, мы находимся в двадцати двух световых годах от Земли. Ужас - один прыжок, и мы окажемся на пороге Крусибла! Вот тогда люди действительно начнут беспокоиться.