На стальном ветру
Шрифт:
– Тогда коллега. Когда-то вы были близки и оказали влияние на этот процесс. Это все есть в открытых файлах - свидетельские показания, стенограммы судебных заседаний и так далее. Травертин - это то, что мы привыкли называть "неуправляемой пушкой". Спешу добавить, что я не настолько стара, чтобы помнить, когда возникла эта фраза.
– Это не смешно, Юнис. Я беспокоюсь о Травертине, беспокоюсь о том, что мы будем делать. Со времени суда он персона нон грата, но он может уничтожить меня - и подвергнуть опасности тебя и танторов.
– А ты бы так поступила?
– Травертин медленно умирает, и мы сделали это с ним. Если бы мы смогли доказать, что меня шантажировали во время судебного разбирательства, этого могло бы быть достаточно для отмены приговора.
– Какая жалость, что у Травертина не хватило обычной вежливости умереть, пока ты спала, - размышляла Юнис.
– Я имею в виду, для некоторых людей.
– Пожалуйста, не будь легкомысленной. Если бы речь шла только о моей карьере, это было бы достаточно плохо. Но теперь, когда я знаю о Крусибле, об Арахне и Производителях, я не могу позволить Травертину все испортить.
– Я могу предложить тебе различные токсины без запаха и подсказать, как ты могла бы вводить их незаметно. За исключением того, что ты не совсем уверена насчет убийства, не так ли?
– Пожалуйста, Юнис, я действительно не в настроении шутить.
– Я совершенно серьезна, рассматриваю все варианты. Если ты этого не хочешь делать, я свяжусь по чингу с роботом другой стороны. Они никогда не смогли бы связать это преступление с тобой.
– Никто не убивает Травертина - он нам слишком нужен. Во всяком случае, коллективно. Травертин считает, что за кулисами ведется какая-то исследовательская программа, пытающаяся развить результаты его работы.
– В санкционированных или подпольных, в исследованиях не было никакого прогресса.
– У меня есть кое-что, что могло бы снова сдвинуть дело с мертвой точки. В умелых руках есть шанс, что это может привести к прорыву, в котором мы нуждаемся, - даст нам замедление и средства для отправки передовой экспедиции.
– Так отнеси это властям. Или ты не доверяешь Су-Чун Ло в том, что она поступит так, как ты хочешь?
– Я не знаю, как бы она себя повела. Или любой из них, если уж на то пошло. Я слишком долго находилась в спячке, чтобы иметь надежное представление о политическом ландшафте. Поверьте мне, нет ничего, чего бы я хотела больше, чем умыть руки от всего этого бардака. Но даже если бы Су-Чун восприняла меня всерьез, остались бы вопросы, на которые я предпочла бы не отвечать.
– Тогда у тебя проблема.
– Я даже своему мужу не смогла рассказать всей правды, а он знает о вас. Ной бы не согласился, чтобы я просыпалась рано, поэтому я ему ничего не сказала.
– Ной благоразумен.
– Спасибо, но это мне ничем не поможет, не так ли?
– Травертин - твоя самая большая угроза, - величественно заявила Юнис, как будто эта мысль никогда не приходила в голову Чику.
– Он мог бы уничтожить тебя одним словом, разрушить десятилетия хорошей работы. Жаль, что ты не можешь найти способ привлечь его к своему делу.
– Травертин - это личность, а не шахматная фигура.
– У каждого есть своя точка опоры, Чику. Кого угодно можно склонить к любой цели, выбрав подходящее время.
– Она решительно хлопнула в ладоши - мясистый, человеческий звук, который противоречил ее истинной натуре.
– Я обещала тебе Дакоту. Она приближается. Хотела бы ты с ней познакомиться?
– Пока она не возражает против этого, - сказала Чику, указывая на открытую часть своего тела.
– Это ее ни в малейшей степени не обеспокоит. В своем собственном сенсориуме она увидит человеческую женщину. Дакота! Подойди, пожалуйста. Человек, с которым ты должна встретиться, находится здесь.
Деревья расступились. На поляну вышел тантор среднего размера и быстро двинулся в направлении лагеря. Это не было паническим бегством, но ближе к бегу, чем к прогулке. Несмотря на фактическую неуязвимость Чику, ей пришлось побороть желание отступить.
Юнис ободряюще протянула руку.
– Она смелая, - прошептала она, - но в ней нет злобы. Она не причинит тебе вреда. Поздоровайся с Дакотой, Чику.
Стоя на своем, Чику посмотрела в глаза огромному существу, стоявшему сейчас перед ней. Как и другие танторы, Дакота носила снаряжение, пристегнутое к ее телу и голове тяжелой гибкой лентой. У нее были два бивня одинакового размера, плавно загибающихся к небу. Ее уши мягко затрепетали. Через чинг-связь Чику уловила и ее запах, и глубокий, сейсмический звук ее громогласного приветствия.
Она изогнула хобот у кончика и прочертила борозду в земле, словно линию договора.
– Привет, - поздоровалась Чику.
– Я Чику. Я друг Юнис.
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ЧИКУ
МЫ ОБЕ ДРУЗЬЯ
– Она говорит более свободно, - прошептала Чику.
– Дакота была необычайно сообразительной с самого рождения. Ее способности к языкам и абстрактному мышлению больше, чем у всех ее сверстников.
– Что вы с ней сделали?
– Ничего. Я никогда не пробовала. Моя забота об этих существах распространяется на поддержание их жизни и здоровья. Я бы не знала, с чего начать, чтобы сделать их умнее. То, что ты здесь видишь... это просто случайный результат перетасовки генетических факторов, которые были привнесены в поголовье их племени несколько поколений назад. Ее родители были умными, может быть, даже умнее среднего. Однако Дакота - исключение. Совершенно зашкаливает.
– Она потрясающая.
– Да. Нечто удивительное: подлинный когнитивный скачок. Жаль, что у меня нет возможности просканировать ее разум, прощупать его тонкую структуру. Другие танторы могут использовать язык, но им это дается нелегко. Дакота плавает в нем. Ее беглость речи превышает показатели развития пятилетнего ребенка, и она все еще учится. Ее словарный запас насчитывает двести пятьдесят слов, и он неуклонно растет.
Чику решила не принимать это на веру.
– Где мы находимся, Дакота?
МЫ НАХОДИМСЯ ВО ВТОРОЙ ДОЛЕ,
ВТОРАЯ ДОЛЯ НАХОДИТСЯ В КАМЕРЕ
КАМЕРА НАХОДИТСЯ В ГОЛОКОРАБЛЕ
ГОЛОКОРАБЛЬ - ЭТО "ЗАНЗИБАР"
Другие танторы ничего не знали о более широком мире за пределами камеры и понятия не имели о своем месте в нем. Чику стало интересно, насколько глубока космология Дакоты.
– А что такое "Занзибар"?
КАМЕНЬ ВО ТЬМЕ
КАМЕНЬ, СОЗДАННЫЙ ЛЮДЬМИ
Чику посмотрела на Юнис.
– Она действительно все это понимает, а не просто повторяет то, что вы ей сказали?