На страже мира

Эндрюс Илона

Я почувствовала, что ко мне кто-то приближается, и остановила запись.

– Да?

– Мята.
– Орро потряс передо мной веточкой мяты.

– И?

Он сунул веточку мне под нос.

– Она вялая! Я не могу готовить из вялой мяты!

– Я пойду сегодня вечером и куплю больше мяты.

– Хорошо!
– Он сунул мне листок бумаги. Фотографии трав, мяса, риса, молока, и яиц заполнили его две аккуратные колонки с большими черными цифрами цен рядом с ними.

– Что это?

– Все остальное, что

мне необходимо.

– Где ты это взял?

– Ваши рынки рассылают перечни продуктов, напечатанные на этой устаревшей бумаге.

– Ты взял это из рекламки «ХЕБ»? (ХЕБ» – сеть продуктовых магазинов в Техасе)

Орро замахал своими когтями в мою сторону.

– Я не знаю, как это называется. Из всех листов рынков продуктов этот лучший. Мне нужны эти вещи. Мы обслуживаем банкет.

Я открыла было рот поспорить, но тут же его захлопнула. Он был прав. Мы еще не устраивали официального обеда.

– Продукты!
– Орро погрозил мне бумажкой.

– Я все куплю, - я взяла у него листок.
– Спасибо.

Он уронил тонкий ломтик лимона в мой чай и исчез на кухне.

Я возобновила запись. Пригоршни драгоценностей разлетаются по полу...

Мягкий перезвон объявил о входящем запросе от гостя. Я остановила запись и щелкнула по экрану. Он разделился, показывая одного из членов клана Нуан, стоящего у двери, ведущей в бальный зал. Требования, упомянутые Нуаном Сее. Я открыла дверь, закрыла ее за гостем и поднялась, когда он вошел в гостиную. Серая лиса в крапинку из красивых синих пятен, у него в левом ухе были два золотых кольца, и он был в фартуке. Он был старше, чем Куки, но моложе Нуан Сее.

– Я - Нуан Ара, младший сын единокровной сестры Нуан Сее.

– Рада знакомству, - я жестом предложила ему присесть в кресло напротив и убрала экран в сторону.

Нуан Ара сложил лапы на коленях.

– Это для Нуан Рэ, уважаемой бабушки, она, кто обладает великой мудростью, корень, из которого мы растем.

– Да не коснутся её ноги земли.
– Это не первое мое родео. Я знаю обычаи. Купеческие кланы почитают свое старшие поколения. Если бабушка захотела что-то, весь клан бы вывернется наизнанку, чтобы получить это. Мне придется выполнить эту просьбу или Нуаны будут ненавидеть меня вечно. Что она могла захотеть?

– Она желает приобрести маленького хищника.

– Маленького хищника?

– Да.
– Нуан Ара кивнула.
– Бесшумный, таинственный, безжалостный убийца, который бродит по ночам, и нещадно убивает своих жертв для еды и удовольствия.

Эм... Что?

– И она уверена, что может найти этого хищника здесь?

Нуан Ара кивнул.

– Она видела картинки. У них горящие глаза, острые когти и они известны своей жестокостью.

– Ага.

– Что она имела в виду?

– Она особенно заинтересована в скучающем хищнике. Ей очень нравится манера поведения и расцветка на картинках. Она понимает, что

не может получить именно его, но может быть какого-нибудь похожего? Маленького?

Скучающий хищник.

– Где она увидела эти картинки?

– По холонету вашей планеты, - услужливо подсказал Нуан Ара.

У нас не было холонета. У нас был Интернет... А...

– Значит, почтеннейшая бабушка хотела бы котенка, похожего на Сердитого Котика?
– Я взяла ноутбук, вбила в поисковике Grumpy Cat, и показала ему картинку.

– Да!

– Я посмотрю, что я могу сделать.

– Замечательно!
– Нуан Ара встал.
– Премного благодарен. Можете рассчитывать на нашу щедрость.

Я подождала, пока он вернулся в их покои, и закрыла за ним дверь. Мне нужно будет побывать в местном приюте и, возможно, у ветеринара. Может у них будут бесшумные, таинственные, безжалостные хищники, которых отдают в добрые руки.

Софи спустилась по лестнице и села напротив меня. Она надела мягкие черные брюки, расклешенные к низу и ярко-зеленую тунику, которая была помесью с толстовки капюшоном и блузки. Ее ноги были босыми. Она держала в руках свой меч и ее темные волосы, ранее уложенные в сложный узел, были собраны на затылке в конский хвост.

– Мне нравятся ваши полы, - сказала она, сжимая пальцы ног на деревянных досках.

– Спасибо. Не желаете чаю?

– Конечно.

Я сходила на кухню и принесла ей чашку зеленого чая.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

Я возобновила просмотр записи.

– Стоп. Приблизить.

Вот он - изумруд размером с клубнику, самый красивый и ярко-зеленый, который вы только могли себе представить. Если бы весна могла плакать, это была бы ее слеза. Это должен быть тот самый изумруд.

– Четверть обычной скорости.

– Я вас напугала?
– спросила Софи.

Изумруд отскочил от пола в замедленном движении.

– Вы меня встревожили. Безопасность моих гостей - мой первый приоритет.

– Я не психопатка, - сказала Софи.
– И не психически больная.

Изумруд приземлился на пути у других Торговцев из клана Нуан.

– В чем разница?
– спросила я.

– Психические больные страдают из-за отрыва от реальности, часто сопровождающегося галлюцинациями и бредом. Они не в курсе своей болезни. Я же полностью осведомлена о своей истинной сущности.

Одна из лис на ходу задела изумруд и большой драгоценный камень, вращаясь, полетел по полу.

– Психопат не способен испытывать сочувствие. Он может убивать без угрызений совести. В его жизни нет места чувству вины. Жертвы для него имеют не больше значения, чем использованная салфетка, выброшенная в мусорное ведро. Я способна сопереживать. Я чувствую вину и горечь, и я способна на действительно добрые поступки.

Она так описала это с медицинской точки зрения, словно говорила о ком-то другом.