На страже мира
Шрифт:
Так и знала.
– Чем я могу вам помочь?
Он поднял руку и нарисовал что-то в воздухе между нами. Воздух при движении его пальца загорался голубым. Стилизованное изображение весов, две чаши на одном уровне, воспарило между нами секунду и исчезло. Арбитр. Мать твою. Мой пульс ускорился. Кто мог подать на нас в суд? У Гертруды Хант не было средств, чтобы решать иски.
Я облокотилась на метлу.
– Я не получила уведомления об арбитраже.
Он улыбнулся. Его лицо просветлело. Ничего себе.
– Прошу прощения. Боюсь, я произвел на вас неверное впечатление. Вы не участник судебного процесса.
Деловое предложение было всяко лучше арбитража. Я указала на диваны в гостиной.
– Пожалуйста, располагайтесь. Хотите чего-нибудь выпить, Арбитр?
– Не откажусь от горячего чая, - отозвался он.
– И пожалуйста, зовите меня Джордж.
***
Мы сидели в удобных креслах и потягивали чай. Джордж хмурился, очевидно, собираясь с мыслями. Он казался таким... приятным. Культурный и благородный. Но, судя по моей работе, как вы уже поняли, первое впечатление обманчиво. Я щелкнула языком, и Чудовище прыгнула на мои колени, устроившись так, что она в любой момент могла сделать выпад. Осторожность никогда не помешает.
– Вы слышали о Нексусе?
– спросил Джордж.
– Да.
– Я была на Нексусе. Это одно из тех странных мест галактики, где реальность сворачивалась крендельком.
– Продолжайте, пожалуйста. Мне бы хотелось получить всю информацию, прежде чем я предположу что-то, о чем не имею понятия.
– Отлично. Нексус - просторечное название Вантрикваст IV, звездной системы с единственной обитаемой планетой.
Он не запнулся на названии. Для этого требуется практика.
– Нексус является временной аномалией. Время течет там быстрее. Месяц на Земле примерно равен трем месяцам на Нексусе. Тем не менее, биологическое старение протекает с той же скоростью, что и на родной планете.
Мой брат, Клаус, как-то пытался объяснить мне парадокс Нексуса, оперируя формулами. В то время мы были заняты поисками родителей, и мудреное объяснение я пропустила мимо ушей. В моем понимании все сводилось к магии. Вселенная полна чудес, и некоторые из них могут свести вас с ума, если вы будете слишком много о них думать.
– На Нексусе также находятся большие подземные залежи куйо в природе, вязкой жидкости, которая, будучи очищенной, используется в производстве того, что называют «фармацевтическими активами значительной стратегической важности».
– Он используется для производства военных стимуляторов, - сказала я.
– Они по-разному воздействуют на большинство видов, но чаще всего увеличивают силу и скорость, подавляя усталость и страх. К примеру, людей они превращают в берсерков.
Джордж улыбнулся.
– Мне стоит изъясняться проще.
Я улыбнулась в ответ.
– Это сэкономит нам время.
– Ладно.
– Джордж отхлебнул чая.
– Куйо встречается по всей галактике, но в очень малых количествах, что делает Нексус чрезвычайно ценным. На данный момент за контроль над планетой борются сразу три фракции. Каждая предъявляет права на все полезные минералы планеты, и ни одна не хочет уступать. Они погрязли в кровавой войне, которая длится уже чуть больше семи земных лет и почти двадцать на Нексусе. Жестокий конфликт обходится всем немалыми жертвами, поэтому здравые умы с каждой стороны решили, что так больше не может продолжаться. Дело подала в арбитраж одна из заинтересованных фракций, две другие поддержали - и вот мы здесь.
– Полагаю, одна из фракций - Торговцы?
– Когда мы приземлились на Нексусе, то оказались именно в их космопорте. Торговцы управляли межзвездной торговлей в известной галактике и ее многочисленных измерениях. Когда вы нуждались в редких товарах или их большом количестве, то отправлялись на встречу с Торговцем. Они были помешаны на прибыли и престиже.
Джордж кивнул.
– Да. Война урезает их прибыль.
– Какая семья? Ама?
– Нуан. Семья Ама претерпела убытки и продала свои владения на Нексусе семейству Нуан два года назад.
Внезапно его присутствие здесь обрело смысл.
– К этому причастен Нуан Сее?
– Да. На самом деле, это он и порекомендовал ваше заведение.
До своего исчезновения, мои родители активно торговали с Нуан Сее, ведь управление гостиницей порой требовало экзотических товаров, а он собирал редчайшие вещи. Даже у меня была сделка с Нуан Сее. Я обменяла редчайший в мире мед на яйца гигантского ядовитого паука.
– У вас очень вкусный чай, - сказал Джордж.
– Спасибо. Кем являются две другие фракции?
– Дом Крар из Святой Космической Анократии.
Полгода назад я приютила у себя вампира, получившего ранение при попытке задержать инопланетного наемника. Его племянник пришел ему на выручку. Племянника звали Арланд, он был Маршалом своего Дома, и он со мной флиртовал. Вернее, флиртовал в понимании вампиров. Он заверил меня, что он в восторге быть моим щитом, и я без колебаний могу положиться на его воинское мастерство. Еще он опьянел от кофе и бегал голышом у меня по саду.
Боже, кому под силу держать вампиров Крара на коротком поводке в течение двадцати лет? Они являются одной из самых безжалостных цивилизаций Галактики. Они - хищники, живущие во имя войны. Вся их культура посвящена этому.
– Последняя фракция?
Джордж поставил чашку.
– Отрокары.
Я моргнула.
Повисла напряженная пауза.
– Сокрушительная Орда?
Джордж слегка смутился.
– Да, это их официальное название.
Отрокары - настоящий бич галактики. Они были огромными, жестокими и жили завоеваниями - начав с одной планеты, они увеличили свои владения до девяти. Их не зря называли Сокрушителями, ведь с их появлением умирали все надежды. За последние три столетия между Святой Анократией и Ордой случалось несколько стычек, и все с катастрофическими последствиями. Две расы так люто ненавидели друг друга, что их вражда стала легендой. Половина шуток в галактике начиналась с «вампир и отрокар зашли как-то в бар...»
Пребывание вампиров и отрокаров в непосредственной близости было сродни смешиванию глицерина с азотной кислотой, и удару по этой смеси кувалдой. Мощнейший взрыв. Будет резня.
Я подалась вперед.
– Значит, вам нужна нейтральная территория для проведения суда?
– Да. Земная гостиница - идеальный вариант. Она считается нейтральной землей, плюс мы полагаемся на силу владельца гостиницы, который в состоянии контролировать гостей.
– Дайте-ка угадаю: вы пытались договориться с другими гостиницами и все дали вам от ворот поворот. Я ваша последняя надежда?