Над Кубанью зори полыхают
Шрифт:
В это время вдали показался поезд. Бандиты бросились на полотно. Не сбавляя хода, паровоз, захлёбываясь гудками, мчался прямо на них. Бандиты метнулись в кювет, а с площадок по ним ударили пулемёты.
Услыхав перестрелку, заметив густые клубы дыма, из Ново–Троицкой на галопе вынесся добрый десяток телег.
— Горит поезд с хлебом! Гори–и-т! — горланили с подвод любители лёгкой поживы. — Вернем теперича своё, кровное!
Обгоняя мародёрский обоз, к балке проскакал отряд станичных чоновцев.
Со склона балки
— Все в порядке, хлопцы! — крикнул Архип. — Поехали обратно!
И повернув коня, неторопливой рысцой направился к станице.
Чоновцы объехали встречные подводы и вскоре скрылись в густой пыли.
— Драпают краснопузые! — со злостью выкрикнул Илюха Бочарников. — Слабо им супротив казачков атамана Бурана!
У спуска в балку по обозу захлопали бандитские винтовки и обрезы. Не то бандиты хотели добыть себе лошадей, не то палили со злости, но пули шмелями зазвенели над подводами.
Передовой, Илюха Бочарников рванул поводья, с трудом выправил покачнувшуюся телегу и принялся нахлёстывать коней. Шальная пуля расщепила ему доску на можаре.
— Вот тебе и Буран, чтоб ему кашей подавиться! — замотал головой Илюха.
— В своих, матери их так, в своих стреляют! — кричал Карпуха Воробьев, прячась за спиной сына.
Бешеным намётом телеги помчались обратно к станице.
ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ
Поздним вечером двое закутанных в бурки через сад пробирались в усадьбу Шкурникова.
Усадьба стояла вдали от дороги, на самой окраине станицы. Два больших кирпичных дома прятались в густом старом саду. Вокруг подворья высокий каменный забор с навесом. Ворота обиты листовым железом. Злых собак полон двор. От соседей Заводновых сад Шкурниковых отделялся глухим, заросшим колючими акациями, проулком. Здесь, в проулке, стояли две привязанные лошади.
Во дворе непрошеных гостей встретили свирепые овчарки. Один из них выхватил из-под бурки шашку и тут же срубил двух собак. Остальные с визгом разбежались.
— Лихо, ваше благородие!
А «ваше благородие» уже барабанил в двери дома.
— Кого принесла нечистая? — ворчал хозяин, открывая двери. В руках Шкурников держал коптящий фонарь и на всякий случай топор.
— Что за люди?
— Не признаешь, Иван Панфилович?
Оба сдёрнули башлыки.
— Боже ж мой! — не то удивился, не то обрадовался Шкурников. — Аркаша! Витька!
— Не Аркаша, хозяин, а сам атаман Буран со своим адъютантом! — поправил Витька Бакшеев, известный в станице конокрад.
— Да входите, входите!
Шкурников шире распахнул дверь.
Еще днём Витька разослал верных людей по домам богатых казаков с угрозой: прекратить вывозить хлеб на станцию, а к вечеру всем явиться в усадьбу Шкурникова.
Бандиты сбросили бурки и уселись за стол в красном углу, под образами.
— Ну, ставь угощение, хозяин! — не то попросил, не то приказал Витька.
Через десяток минут на столе стояли солёные огурцы, жареное сало, хлеб, четверть зловонного самогона — «первача».
— Иван Панфилович! Ах, Иван Панфилович! — укоризненно проговорил Витька. — Чтой-то ты нас такой дешёвкой начиняешь? Аль не понимает твоя башка, чего наша душа просит?
Хозяин, приниженно улыбаясь, затоптался на месте.
Аркашка усмехнулся. А Витька важно оглядел овцевода и приказал:
— Для такого случая и ярочку можно было бы зарезать да к первачу тёплой баранинки зажарить. Ведь молоденьких ярочек у тебя тысячи, а ты для своих освободителей и на одну скупишься!
— Баранчика зарезать? — Шкурников хлопнул себя по лбу и тоненько рассмеялся. — Вот голова Садовая, не додумала, истинный бог, не додумала!
— Не баранчика, а ярку зарезать, да чтоб пожирней была! — повысил голос Витька.
Атаман Буран по–прежнему молчал и кривил рот в усмешке.
Хозяин как ошалелый вылетел на крыльцо и во всё горло, чтобы услыхали гости, заорал:
— Митюха! Иде ты, чёртова душа, запропастился! Иди на баз, — зарежь ярочку! Да пожирней выбирай!
Но батрак Митюха не откликался. Испугавшись бандитов, робкий Митюха забился на сеновал и лежал там, закопавшись в сено.
Так и не дозвавшись его, Панфилыч засучил рукава повыше локтя, заткнул за пояс полы бешмета и сам пошёл на баз за овцой.
Темная ночь уже окутала станицу. Высоко над степью поднялись Стожары. К западу повернула свой ковш Большая Медведица. Один за другим меркли каганцы по хатам. Ночь безлунная спустилась, настоящая воровская ночь.
Не стуча копытами, не бряцая уздечками, не звеня удилами, крадучись, все подъезжали и подъезжали конники ко двору Шкурникова. Ставили коней у забора, сами садились на корточки тут же, близ своих коней, крутили цигарки и закуривали терпкий самосад, пряча огонёк в кулаке.
Атаман не торопился. Он устраивал налёты после вторых петухов, когда крепкий предутренний сон особенно сладок. Не сразу заподозрит неладное спящий на зорьке, а услышит — не сразу очухается от крепкого сна. Вот тут-то и бери его. голыми руками, чини разбой, а коли надо, то и прикончи.
Бабы, невестки Шкурникова, на пяти огромных чугунных сковородах жарили баранину. Свекровь шипела на них:
— Живей поворачивайтесь! Што вы как сонные куры на насесте, .отсохли бы ваши руки!
Свекор прибежал на кухню и закричал:
— И што вы тут возитесь, шкуры барабанные! А ну давайте хоть одну сковородку. — И схватив сам кочергу, шуровал в печи, разгребая горящую солому.
Боясь взглянуть на расходившегося свёкра, невестки молча суетились у печи. Увидя их, свёкор совсем рассвирепел. Младшую он больно ткнул в бок и прошипел: