Надежда смертника
Шрифт:
– Слушай, Халбер. Ты очень сильно хочешь заполучить пермы, но Чанг хочет устроить встречу еще сильнее. Нет встречи – нет перм.
– Но после того, как мы получим…
Я встал со стула, готовясь к тому, что сейчас он может кинуться на меня с ножом.
– Сначала встреча племен. Потом пермы. Или ничего.
– Сукин сын! Мразь! – с грохотом полетел стул. – Я сдеру с тебя кожу заживо!
На его крики вокруг моментально собралось племя вместе с детьми.
– Чако! Роли! Крикните сабам, чтоб следили! Хватайте его!
– Я нейтрал!
Не помогло.
Когда
– Давайте, зарежьте мечту сабов! Не будет перм! Только этот нейтрал в целом-мире нижних может достать столько перм! Без меня будете набирать сотню двадцать лет!
Я не сильно преувеличил.
Меня схватило множество рук. Я полетел на пол. Дышать было почти нечем, так сильно давили.
– Кончай его!
К горлу приставили острый нож. Громкие шаги. Пинки ногами. Руки подхватили и подняли меня.
Глаза Халбера, полные ненависти.
– Стоит умирать за эту встречу?
– Наверно, – выдохнул я. Все равно нас всех ждет смерть.
– Стоит делать сабов врагами?
– Наверно, нет, – я пожал плечами, дрожа от усталости. Если сабы будут настроены враждебно, устраивать встречу незачем. – Но разве у меня есть выбор? Встретиться нужно до того, как вы выпихнете парков и…
Халбер просто зарычал.
Я умолк, но слишком поздно. Глупый, тупой нейтрал. Ты его достал. Теперь живым тебе не уйти.
– Откуда знаешь? – заговорил Халбер хриплым голосом. – Кто сказал?
Он молниеносно оглядел всех.
– Мер, это ты? Чако?
Они съежились от его гнева.
– Никто. – Я ухватился за стул, пока ноги совсем не отказали.
– Тогда как?
Я с усилием напустил на себя уверенный вид:
– Думаешь, можешь обдурить Педро Теламона Чанга? Да это ж было ясно. Зачем еще тебе нужны пермы?
Он слушал с перекошенным лицом.
– Продолжай.
Я постарался принять самодовольный вид. Все равно меня прикончат, так нужно напоследок чем-то поразить.
– Может, Халбер, главарь сабов, не читает и не знает истории, но из него вышел бы хороший генерал. Территория сабов идет вокруг Парка. Вот сабы и захотели захватить середину города. Но парки таятся в кустах, их чересчур много. Да и Парк чересчур большой. Людей из племени сабов не хватит, чтоб окружить весь Парк. Разве только…
Сердце у меня страшно колотилось. Мне пришлось остановиться, чтобы передохнуть.
– …Разве только Халбер обойдет парков. Но ему придется быстро перемещать сабов с одной стороны на другую, с одного конца к другому, потому как парки-то в середине. Вы не сможете бегать вокруг Парка то туда, то сюда, да еще чтоб хватило сил сражаться. А вот если наладить вагоны в туннелях и выбираться наверх там, где вас не ждали…
Все молчали.
– Как ты узнал?
Я прищурил глаза и, глядя на Халбера, начал делать всякие знаки, которые чертил, чтоб миды и броды побоялись забраться в магазин.
Он моментально отступил:
– Не колдуй меня, нейтрал.
Я сплюнул:
– Кого хочу, того и колдую. От моих знаков биться вам будет труднее. Умрет на тридцать
Он злобно заворчал:
– Ничего не случится, когда Чанг уже умрет.
Я сказал громче:
– Это пустяки по сравнению с тем знаком, который я сделаю после того, как вы пришьете меня. Давайте, сделайте это, потом увидите. Еще вспомните старого Чанга, когда племя погибнет, а туннели сабов обрушатся. Когда младенцы начнут рождаться без пальцев, а исты примутся разгуливать по территории сабов. Помните, это сделал мертвый Чанг!
Мой голос набирал силу.
– Не достанется вам перм, значит, и Парк захватить не сможете. Но все это забудется, такой будет стоять плач.
Грудь мою сдавила жуткая боль, но я как-то сумел удержаться на ногах и громко продолжал:
– А когда сабов смоет водой и вагоны разобьются, когда дети ослепнут, а миды сжуют кости Халбера…
– ПЕРЕСТАНЬ!
Я, не дрогнув, глядел на его ужас.
– Чанг, не нужно… – хрипло проговорил он. – Пожалуйста.
Я заморгал. Значит, они не убьют меня. Только что толку, если всю грудь сдавило?
Сердечные таблетки в аптечке, а аптечка – в задней комнате магазина. Но туда еще нужно добраться.
– Отведите меня домой, – с достоинством произнес я. – Чанг слишком стар, чтоб дойти самому.
– А колдовской знак?
– Если до завтра доживу, заклятие исчезнет. Сегодня уже слишком поздно. Ничего не могу сделать.
Халбер стоял жутко бледный.
– Чако, Мер, Барт! Все идете наверх! Быстро доставьте Чанга домой. Захватите мзду для прохода.
Было тяжело дышать, но я заставил голос звучать спокойно:
– А как встреча?
– Отдашь в обмен пермы?
– После, – кивнул я. Он устало пожал плечами:
– Когда ты захочешь. Можно завтра, если не умрешь.
Не знаю, как мне удалось живым добраться до магазина. Сабы усадили меня на носилки и понесли. К тому времени, как мы дошли до 34-й, я немного отдышался – хватило сил отправить сабов назад и отпереть магазин. Я зашел в заднюю комнату, открыл аптечку и проглотил таблетку. Сел и принялся ждать, когда она подействует. Постепенно грудь отпустило, боль утихла. Старый ты дурак, так и помрешь в другой раз. Теперь всегда носи таблетки с собой.
Напоследок я сказал Чако:
– Передай Халберу, чтоб назначил встречу завтра в полдень.
Или я выживу и захочу устроить встречу, или помру, а тогда мне уже будет все равно.
Когда меня отпустило, я упаковал в пачки мзду, потом вышел на улицу и отыскал мидов, которые согласились передать весточку про завтрашнюю встречу другим племенам. Было еще светло. Если действовать быстро, можно всем успеть передать. Даже паркам.
Ночью я слонялся по магазину, гадая, как убедить племена объединить усилия. Если сумею уговорить главарей действовать сообща, можно послать представителей нижних к юнитам. А если правительство не станет слушать, можно поговорить с «Голографическим миром». На племена им наплевать, но какую-нибудь историю, про то, как главари племен собрались вместе, напечатать могут.