Надежда великого леса
Шрифт:
— Вы ничего не должны мне.
— Ты добра дитя, но неужели ты ещё и глупа? Не оскорбляй нас отказом.
Об этом я не подумала. Гордые, слишком гордые. Они просто не захотят оставаться в долгу. И я не могу попросить что-то глупое. Потому что это будет означать, что так дёшево я оцениваю жизнь их ребёнка.
— Нам нужно в Мёртвый лес. И пройти туда через пустошь.
— Тогда я пойду с вами и проведу вас.
— Спасибо. Мы можем как-то обращаться к тебе?
— Гаади, маленький эльф. Встречаемся у брода на рассвете.
Мы кивнули троллям и оставили их.
— Нуа, ты уверена, что это хорошая идея?
— Мар, что я должна была попросить? Хвороста? Их нельзя так оскорбить.
— Ты права. Правда теперь в пустоши нам придётся приглядывать и за ним.
— Нет, он назвал своё имя. Тролли не представляются. Они делают это только среди своих. Мы можем не опасаться Гаади. В случае опасности, он будет биться за нас, как за собственную семью.
— Ты не перестаёшь меня удивлять.
— Разве? Я думала, что вы уже привыкли к моему странному набору знаний.
— Это когда ты притворялась любознательной храмовницей? — ухмыльнулся наёмник.
— А что плохо получалось?
— Да. Я знал, что в твоей истории есть загадка. Просто не ожидал такого масштаба.
— Жаль, я то думала смогла вас обхитрить, — улыбнулась в ответ.
— Почему ты не сказала только мне? — голос Мара был глухим. Что это? Печаль?
— Ты не спрашивал, — я пожала плечами — ты вообще со мной не разговаривал. Знаешь, я до сих пор не уверена, что не раздражаю тебя одним лишь видом.
— Раздражаешь? — он вдруг посмотрел на меня так будто увидел впервые — Так вот, как ты думаешь?
— Ну знаешь. Сначала мой внешний вид. Потом волки. Таверна. Скучное путешествие по лесам. Тёмные. Теперь вот тролли. Есть от чего впасть в гнев. — я немного тараторила. Мне не хотелось это обсуждать. Я боялась, что мы вернёмся к тому с чего начали. Но не могу же я врать. Уже не могу — Я тебя не виню. Ты привык к другим заданиям и другой компании. Поэтому, наверное, и молчала. Чтобы у тебя не появилось официальной причиной отказаться и уйти.
— А тебе бы этого не хотелось? — он прожигал меня взглядом. Что-то таилось в этих ореховых глазах, что-то темное, опасное. Я плавилась, как воск. Горела, как фитиль. Что же он сделал со мной?
— Нет, — выдохнула. Я скоро начну искрится силой, как во время ритуала. Надо успокоится. Надо как-то реабилитироваться — я очень привязалась к вам. У меня никогда не было даже простой компании. Что уж говорить о друзьях.
— Друзьях, — он растянул это слово, будто проверяя его реальность — конечно. Нуа, ты меня не раздражаешь. И никогда не раздражала. Прости за все обиды. Сея всегда говорила, что со мной сложно, но никогда не думал, что настолько.
— Мар, я не могла бы держать на тебя зла. Даже если бы захотела, — Святой лес! Да кто ж меня тянул за язык.
— Это, пожалуй, лучшая новость за вечер, — наёмник улыбнулся мне, а я снова затрепетала.
— Даже лучше, чем проводник тролль? — я не удержалась и хихикнула.
— Уж точно лучше остывшей похлёбки Рика, — и мы рассмеялись — пошли скорее, завтра нас ждёт сложный день.
На рассвете мы встретились с Гаади и перешли дикую реку. Пустошь сразу же вызвала целую гамму чувств. Страх, одиночество, бессилие. Что же нас ждёт в мертвом лесу? Пейзаж удручал. Растрескавшаяся каменистая почва, голая и безжизненная. Ссохшиеся деревья, кустарники. Нет ничего. Только частокол обугленных деревьев виднелся на горизонте.
Мы шли в тишине. Говорить не хотелось, не хотелось даже идти. Каждый шаг давался с трудом. Будто на плечи давила невидимая, но очень осязаемая ноша. Думаю, в этом и была опасность пустоши. Никто просто не мог заставить себя идти по ней дальше. Сея рассказала, что у проводников есть специальные маршруты, и они твёрдо знают сколько идти до каждой следующей метки. У нас этого маршрута не было. Казалось, что мы будем бесцельно двигаться всю жизнь, но так и останемся в самом начале этой пустоши. Только Гаади сохранял хладнокровие и уверенно шёл вперёд. Он и был нашей меткой. Мы почти не останавливались. И к концу дня перед нами неожиданно вырос мёртвый лес.
— Маленький эльф. Не знаю, зачем вам понадобилось приходить в эти проклятые места. Но мы пришли.
— Спасибо Гаади. Нам нужно идти прямо в Мёртвый лес. Но я не могу просить тебя следовать с нами. Ты уже сделал многое.
— Ты спасла дитя моей семьи. Не благодари. Я заночую здесь. На рассвете двинусь обратно. Если вы успеете закончить, то присоединяйтесь.
— Мне бы этого очень хотелось.
Я посмотрела на спутников.
— Может подождём утра? — неуверенно спросила Сея.
— Нет, чем быстрее мы закончим, тем лучше. Я попробую найти символ за ночь.
— Я пойду с тобой, — Мар подошёл ближе, а я лишь благодарно кивнула. Зачем отказываться от помощи, когда она мне так нужна.
Вдохнула, выдохнула. Распрямила спину и задрала голову. Метки горели. А значит пора продолжить мою инициацию. Я зашла в лес. Мёртвый лес.
Глава 11
Нуа
Метки сразу же обожгли болью. Я не сдержалась и вскрикнула. Меня пошатнуло.
— Что с тобой? — Мар подхватил меня, но стало только хуже.
— Нет, подожди, — я прикусила губу.
Больно. Святой лес. Почему же так больно? Засучила рукава. По всем рисункам выступила кровь.
— Нуа, что это?
— Я не знаю, — на глазах выступили слезы, меня качнуло.
— Возвращаемся, тебе плохо. Может это не здесь?
— Мар, это точно здесь. Я знаю. Наверное, это наказание друидам. Ты знаешь почему это место мертво? — он отрицательно покачал головой — Когда часть нашего ордена пришла сражаться, то лес отказался давать силу. А они взяли ее силой. И убили этим деревья. Не рассчитали, забрали весь их свет жизни. Это наказание.