Наёмная рота "Светлые головы"
Шрифт:
– Будут ещё такие?
– Где один, там и десять, – угрюмо отозвался маг. – Самые хилые демоны не могут создать себе эфирные тела, и при возможности вселяются в людей или животных. Это дело редкое, так как тела нужны неповреждённые, но… оставленные душой. Поэтому мелочь обычно таскается на хвосте тварей посильнее. Те как раз такие трупы и производят.
Над безголовым телом начал подниматься серый дымок. Мэтр раскрутил цепочку гвардейского оберега и разогнал ею облачко, как обычный табачный дым. Констатировал:
– Этот не вернётся. Но не поручусь, сколько их тут ещё.
– А ты не мог сообщить об этом загодя? – опустившись на колени, Вэлрия высвободила клинок шпаги из трупа одержимого. – Если такой заявится к герцогине и остальным, пока нас нет?
– Обычно слабые демоны лезут только из
В галерее второго этажа новых угроз они не встретили, и рискнули прибавить шагу.
– Насколько эти твари живучи? – спросила эльфийка.
– Не больше, чем люди. Демоны просто реанимируют тело, как бы подменяя душу. Но им плевать на боль и травмы. Пока тело может функционировать, они будут им пользоваться. А если не прищучить демона на выходе из трупа, он найдёт другой.
– Здесь! – девушка остановилась перед неприметной дощатой дверью. – Пахнет едой. И… там кто-то есть. Звенит чем-то, ходит…
Не дожидаясь реакции мэтра, капитан пинком распахнула створку и нырнула внутрь. Карлону осталось лишь последовать за ней. За дверью действительно обнаружилась замковая кухня – длинное прямоугольное помещение, уставленное столами и шкафами, с тремя большими очагами вдоль внешней стены. Между столами в лужах крови валялись покойники – две женщины и мальчик-поварёнок. А в распахнутом кухонном шкафу сосредоточенно рылся человек, видеть которого здесь и сейчас мэтр пожелал бы менее всего на свете. Пётр, убийца из иного мира, обернулся на звук выбитой двери, удивлённо вскинул брови… Однако сделать или сказать что-либо не успел. Карлон отбросил секиру, выхватил из кармана тонкий серебряный диск, испещрённый магическими знаками, сломал его, взмахнул получившимися половинками, выкрикнув в полный голос формулу активации. Шкаф, в котором копался пришелец, сорвался с места и врезался в самого Петра, чудом не сбив его с ног. Убийца сумел отскочить, не дав падающему шкафу придавить себя – но в воздух взмыли два тяжёлых стола. Один влепился пришельцу в левое плечо, другой снёс бы голову, не успей Пётр рухнуть на пол и перекатиться. На этом, к сожалению, заряд амулета кончился, и Карлон сунул бесполезные теперь половинки диска в карман – серебро всегда можно переплавить.
Оттолкнувшись локтями, убийца поднялся на ноги, вытянул из ножен на поясе длинный прямой кинжал – не свой чудо-нож со стреляющей рукоятью, а обычный клинок имперской ковки. Перебросив оружие из руки в руку, гнусно ухмыльнулся. Но ему навстречу выступила Вэлрия. Эльфийка сразу же пошла в атаку, обрушив на противника град стремительных выпадов. Длинная и тяжёлая шпага в руках девушки мелькала с невероятной скоростью. Пётр, до сих пор казавшийся мэтру непобедимым в ближнем бою, растерянно пятился, едва успевая парировать удары кинжалом. Попытки пришельца перейти в контратаку выглядели жалко – он тоже был ловок и быстр, однако капитан умело пользовалась превосходством в длине клинка. Она не позволяла противнику ни приблизиться к себе, ни метнуться в сторону, чтобы зайти сбоку. Дважды кончик шпаги касался груди убийцы, оставляя на его серой рубашке разрезы, ткань вокруг которых тут же темнела. Явно почувствовав, что скоро его зажмут в угол, Пётр прыжком разорвал дистанцию, перехватил кинжал за лезвие, размахнулся для броска. Вэлрия моментально перешла в защитную стойку, однако противник метнул своё оружие не в неё, а через плечо девушки – в Карлона. Эльфийка всё равно перехватила кинжал в воздухе клинком шпаги, отбила в стену. Воспользовавшись секундной передышкой, пришелец сунул руку в карман штанов. Настал черёд Карлона выскакивать вперёд и заслонять Вэлрию. Маг ударил в ладоши, давая серебряным кольцам на пальцах соприкоснуться, развёл руки в стороны, растягивая перед собой прозрачную плёнку магического щита. Появившийся в руке Петра серый металлический предмет плюнул огнём, грянул выстрел… и пуля со звоном продырявила лежащую на полу кастрюлю. Не потому, что срикошетила от щита мэтра – убийца сам выстрелил в сторону. Снова ухмыльнувшись, сдавленно произнёс, пытаясь усмирить дыхание:
– Эта штуковина… называется «пистолет». Точнее даже – «автоматический пистолет Стечкина». Она может выстрелить много-много раз, прежде, чем ей потребуется перезарядка.
– Замечательная вещь, – согласилась с пришельцем Вэлрия. Девушка теперь стояла позади мага, положив свободную ладонь ему на спину. Она легонько постукивала средним пальцем, давая знать, что готова в любой миг поменяться с мэтром местами.
– В общем, не рыпайтесь, ладно? – убийца щёлкнул чем-то на своём пистолете. – Когда я говорил, что ещё встречусь в тобой, эльфиечка, то не думал, что ты меня сама найдёшь. Но всё равно, рад тебя видеть. Кстати, узнал, как тебя зовут. Работодатели подсобили.
– Польщена, – ответила девушка. Карлон же стоял столбом, усиленно думая. Ситуация сложилась патовая. Пётр не мог открыть по ним огонь, но и приближаться к пришельцу вплотную мэтру совершенно не хотелось. Тем более, когда у него заняты обе руки, а Вэлрия не может без риска высунуться из-за спины мага. – А ты тут не видел такие штуки, с кучей рук и щупалец?
– Видел, – хмыкнул убийца. Мэтр не сомневался, что в данный момент он тоже пытается найти выход. – Они меня почему-то не трогают. Наверное, потому что я не местный. Кстати, из-за них я сюда и пришёл – кое-кто попросил сходить за солью.
С полминуты они молчали. Затем пришелец усмехнулся шире прежнего:
– Эльфиечка, хочешь идею? Пошли со мной. У меня заказ – прикрыть одного типа, а если он не справится, самому доделать дела с вашей герцогиней. Про вас ни слова. У меня на родине считают, что если ты попал в параллельный мир, то обязательно получишь сверхсилу и красотку в напарницы. А мне подсунули какого-то старика полупомешанного. Идём со мной, и я помогу вывести отсюда твоих друзей. Тех красоток в доспехах тоже вывел бы, но они без хозяйки не уйдут, как я понимаю. Жалко, конечно.
– Я подумаю над твоим предложением, спасибо. – Вэлрия перестала постукивать пальцем по спине мага, и тот напрягся. Похоже было, что эльфийка готова броситься в атаку, не предупредив напарника.
– Подумай. – Пришелец, не отводя глаз от мага и эльфийки, попятился. – При следующей встрече решим. Если не согласна – я тебя убью, уж прости. Очень не хочу этого делать, но - работа. Награда слишком хороша.
Упёршись лопатками во вторую дверь, предназначенную для слуг и ведущую вглубь здания, Пётр нащупал ручку, приоткрыл створку и исчез за ней. Карлон мысленно досчитал до десяти, потом кивнул:
– Пошли.
Наёмники подбежали к двери. Девушка распахнула её, отступила в сторону, пропуская первым мага, который так и держал перед собой мерцающий прямоугольник защитного поля. Проход за порогом оказался пуст. Пришельца и след простыл.
– Умение этого ублюдка делать ноги поражает. – Мрачно прокомментировала Вэлрия, когда мэтр со вздохом облегчения свернул поле и тряхнул затёкшими пальцами. – У него дома, наверное, специальные школы по боевому убеганию есть.
– Надеюсь, он тут шастает по каким-нибудь тайным ходам в стенах, и не напорется на наших. – Сказал Карлон. – Они ведь должны ждать у перехода в донжон, а Пётр наверняка оттуда и явился. Спорить готов, его подельники засели в покоях графа.
Они с Вэлрией торопливо обыскали разгромленную кухню, и вскоре обзавелись пятью мешочками соли. Назад отправились тем же, уже проверенным путём. Однако проблем избежать не удалось. Когда до лестницы оставалось ещё полдороги, прямо перед Карлоном из стены галереи с некоторым трудом выбралась образина, смахивающая на квадратный булыжник с дюжиной рук, часть из которых заменяла ей ноги. Следом из серых камней выползла ещё одна тварь, уже больше похожая на человека – хотя бы числом конечностей. Заметив человека и эльфийку, демоны с треском, шелестом и клекотанием устремились к ним. Маг обронил секиру, сорвал с пояса кожаный кисет, вытряхнул из него на ладонь горсть бумажных фантиков, дунул на них и бросил в морду самой шустрой твари – той, что походила на камень с руками. Соприкоснувшись со шкурой чудовища, фантики вспыхнули голубым огнём. За секунду пламя охватило всего демона и почти мгновенно пожрало, под аккомпанемент захлёбывающегося воя гибнущей твари. Второй монстр застыл, словно поражённый смертью товарища, а Карлон пошёл на него, раскручивая цепочку-оберег. Это был чистой воды блеф, попытка взять на испуг. И она, увы, не сработала. Издав гневное щёлканье, демон двинулся навстречу магу.