Нантская история
Шрифт:
— Вы… Вы его…
— Нет, разумеется нет. Я не могу взять в руки оружия.
— Значит, его настигла Божья кара? Тогда у Господа недурной прицел для его возраста…
Пистолет лежал рядом с рукой распростертого человека. Маленький черный аппарат, неказистый и простой на вид. Ствол его уже не дымился, но я подумала, что если прикоснуться к нему, сталь будет еще горячей на ощупь.
— Он застрелился?
— Да. Полагаю, теперь он попадет ад, как и все его подчиненные до него.
— Ого, — пробормотала я уважительно, — Я уважаю вас все больше, отче. Вы меня в свое время чуть до смерти
Отец Гидеон выглядел уставшим. Наверно, израсходовал все силы, позволявшие ему выглядеть молодо, и теперь узловатые вены на висках стали видны мне, как и глубокие морщины. Но глаза остались прежними.
— Я сказал ему правду.
— Я слышала, что правда может ранить. Видимо, это не просто фигура речи… Черт возьми, ваша правда расколола его голову как орех! Но что именно вы ему сказали?
— Что всего его люди снаружи мертвы. Кстати, я должен поблагодарить вас, Альберка. Своим разговором вы очень помогли мне. Вы затянули время, а именно оно нам и требовалось.
— «Нам»?..
— Здесь работала специальная дружина монахов-рыцарей «Сердечная длань». Они профессионалы, но даже им нужно было время чтобы оцепить квартал и передушить этих подлецов одного за другим. Когда я получил сигнал о том, что дело кончено, я все рассказал графскому посыльному, — отец Гидеон кивнул по направлению к распростертой на полу фигуре, — И предложил сдаться на милость епископа. Однако он предпочел ускользнуть от правосудия. Глупец. Теперь он предстанет перед другим судом. И познав его справедливость, несомненно раскается в этой поспешности.
— Сигнал… Монахи-рыцари… Отец Гидеон, у меня такое ощущение, что мы сели играть в ломбер, а карты мне раздали для «трех листков». Будь я проклята, если понимаю хоть что-то. Значит, епископ уже знает?
— Знает, — сказал отец Гидеон.
— И давно?
Он усмехнулся. Усталая усмешка пожилого человека.
— С самого начала, конечно.
Я уставилась на него в немом изумлении. Паршиво, когда не можешь совладать с собственной мимикой, но сейчас все мои мимические мышцы совершенно одеревенели. Маленький паралич. Это было дьявольски смешно, но я даже не могла заставить себя улыбнуться.
— Так вы… вы… вы… Проклятье, меня заело. Вы с самого начала знали… То есть, понимали, и…
— Да, Альберка. Вы ведь не думали, что я способен держать Святой Престол в неведении, действуя на свой страх и риск?
— Думала, — призналась я, — Боже, я только сейчас поняла, какой же вы отчаянный лжец!
— Это не ложь. В бытность мою солдатом подобные вещи назывались тактическим маневром. Дать противнику ложную информацию, заставить его поверить в то, что ты пляшешь под его дудку — чтобы потом одним ударом обезглавить его. О, граф отнюдь не обезглавлен. Сегодня погибла очередная его пешка. Ну ладно, пусть не пешка, этот парень и в самом деле занимал не последнее место в иерархии его тайных агентов…
Но я была слишком взволнована чтобы спокойно выслушивать его.
— Вы знали, что Темного культа не существует с самого начала?
— Конечно. Темных культов не существует уже триста лет. И они никогда
— Но делали вид, что подчиняетесь мне!
— Это было частью тактического маневра. Я должен сказать, что перед вами разыгралась весьма сложная и путанная игра.
— Тогда разъясните хотя бы правила.
— Ее правила секретны, — отец Гидеон усмехнулся, — Но вы так ловко вмешались в середину партии и расстроили все карты, что, наверно, Господь уж этот-то грех простит мне … Мы знали, что граф Нантский собирается устранить меня. Не спрашивайте, как. Святой Престол действует своими методами, и весьма эффективными. Думаю, об этом стало известно через лазутчиков. Да, они есть и у Церкви — в рядах ее недоброжелателей вроде графа. Граф и в самом деле решил, что хватит мне мозолить ему глаза. Он слишком ценил Собор Святого Дометиана, своего рода фамильную реликвию, чтобы позволять хозяйничать в нем человеку, не готовому беспрекословно ему повиноваться.
— Так я угадала!
— О, не только это. Вы куда прозорливее, чем предполагаете. И в самом деле, отец Каинан был вербовщиком графа, поставляющим в его тайную армию подходящие кадры вроде Геномера. Мы давно вели его и сами собирались взять. Увы, кто-то из слуг графа предупредил его… Жаль. Изменнику удалось ускользнуть. Но это была лишь мелкая тактическая неудача. Все время, пока вы вели нас по следу несуществующего Темного культа, я знал, откуда грозит опасность, но не мог сказать.
— Ловля на живца… — прошептала я.
— Я же говорю, вы прозорливы. Да, я играл роль приманки. За вашим домом следили не только люди графа, но и «Сердечная длань». Мы были готовы схватить тайных слуг графа за горло, как только они проявят себя, как только решаться действовать. Я охотно поддерживал наше маленькое расследование — оно позволяло ввести в заблуждение графа, дать ему иллюзию безопасности. Согласитесь, куда удобнее убрать священника, который с горячностью одержимого охотится на какие-то Темные культы, не понимая настоящей опасности!..
— Охотно верю… Но почему вы не сказали ни слова нам? Зачем нас было за дураков держать?
— Думаю, вы тоже найдете сами ответ, — священник прищурился.
— Ламберт?
— Капитан Ламберт, да. Признаться, я до последнего был уверен, что он тайно выполняет волю своего графа. Согласитесь, в нашей ситуации это было бы неудивительно. Больно уж ловко он появился и втесался в нашу маленькую компанию. К счастью, я ошибался, и должен принести изменения благородному капитану. Конечно, он верный слуга своего бесчестного хозяина, но его совесть чиста.
— А я ошиблась, — протянула я, — И обвинила его. И с Темными культами я ошиблась. И тут сплоховала. Я ведь была уверена, что мы идем на верную смерть.
— Я знаю, Альберка, — он положил мне на голову руку, и от этого прикосновения снова противнейшим образом защекотало в носу, — Я не сомневался в вас, ваш порыв происходил от искренних чувств, именно поэтому я благодарю Создателя за то, что он свел нас в этой жизни. Вы были отважны и смелы, пожалуй даже смелее, чем я сам.
— Спасибо… — в горле защипало. Но почти тотчас я забыла об этом, потому что новая мысль царапнула свод черепа, — Постойте, но что будет дальше? Война, мятеж…